兒子女兒過年回家，聊天時我不免提及現下的經濟情況和華爾街的一些作為，老三耐心聽我說完後，問我：「懂經濟／財務有什麼用？」-- 問得我恍然大悟：連自家屬於高知識份子的兒子都不知道經濟／財務的用處，何況一般大眾？

我回答說：

「懂經濟是了解社會上，個人／群體／組織機構如何管理及分配資源，財務則是如何運用資源達到某些特定目的。譬如說：你想買車，先要考駕照，買保險，考駕照的規範如何訂定，執照費，保險公司提供的條件價格等，都屬於特定經濟行為，如果你關心經濟活動，你可以選自己最方便的時間，用最經濟的價格（美國某些州依有效駕照時間收取規費），去監理所獲得駕照，至於到車商處買車，如果了解車商的經濟活動，你可以找想要滿足月／季配額時的車商談條件，獲得較優惠的折扣。至於財務，則是當你用現金或貸款，更有不同的條件來計算。買房子的條件就更複雜了，假如你不關心經濟，在房價泡沫化的最高點買房，房價下跌後，你若剛好需要換工作，賣房損失等於工作數年辛勤所得，你能不關心經濟嗎？即以財務而言，若你用三十年固定利率5.3%貸款，你的還款利息幾乎等於你的貸款金額。假如你又知道銀行給你的貸款，並非銀行有一筆錢借給你，可能只是靠你的信譽，工作收入和你的房子做擔保而無中生有，你能不當一回事嗎？銀行憑什麼賺和你貸款相當的利息錢？還有，你工作的免稅退休存款，假定平均每年存兩萬美元，則三十年後也是一筆可觀的數目，但你若不關心經濟／財務，運用不當，三十年後連本金都縮水，看看恩隆公司（Enron Corporation），他們員工的退休金下場，情何以堪？即以日常生活裏，假如你騎腳踏車上班看到道路有破損，寫信給市政府經理時，你若能提供一個籌措資金的方案，是不是比空言抱怨要有效的多？將來在職場上若成為單位主管，就免不了要編預算，不懂得經濟／財務行嗎？」

女兒正在提計畫，想要向國家衛生院（NIH）申請研究經費，對於經濟／財務就成熟的多，因為她要知道哪個研究領域的經費較充裕，獲得機會也較大。但是對於從未做過事，從學校順利轉入職場而且立即進入高薪族的老三，我過去完全疏忽了，希望將來可以慢慢彌補。

身為現代公民，經濟／財務就像民主素養，應該是基本養成知識之一，台灣某些工運團體在爭取「工作權」，想想很悲哀，他們該爭取的是有尊嚴的「生存權」：不論有無工作，保證基本夠生活的收入，而不僅是基本工資的工作！