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閒話研究大學與教學大學

2015/01/04 08:27:51瀏覽660｜回應1｜推薦8

兒女大學畢業後分散各地，只有趁恩節或耶誕節才有機會全家團聚。今年也不例外，由於老三租了三個臥房的大房子，我們決定選在女兒的學會年會後，大家飛到弟弟處聚會。除了逛博物館，風景區健行，吃飯聊天當然是第一件大事。
女兒準備暑假畢業，雖然將來會去哪兒還未定，但申請的研究獎學金（research felloships）已有著落，未來的幾年至少可以自己養自己，所以心情很好，由她可能扮演的新角色，談起對大學的分析。
據她說，一般較有名的美國大學，無論公私立，都是研究大學（Research U）為主，這種大學的教授，研究為主業，教學其次。由於研究需要人手，所以要有能力從校外獲得足夠的經費，才有錢「養」得起技術助理，博士後，研究生等研究團隊，同時負擔系所的部分費用。若是常春藤等級的名校，由於本身經費充足，申請的教授（通常是助理教授），除了要「多金」，還要在該領域有一些特優表現才能進門。進門也不表示能拿到終身職，即使拿到終身職，當校外經費不足時，也很難看。至於一些醫學院的教授更是自己養自己，學校不支薪，校外經費斷炊就是自己走人的時候。她系上有位教授，目前正在考慮接受德州一家醫學院的200萬美元初始補助金，然後將來完全靠自己，還是接受常春藤的終身職，至少未來可以靠部分教職來彌補校外經費不足的壓力。
未來想以學術為志業的學生，選研究大學以便提早接觸實驗室／研究工作是有些優勢，但若想從課堂裏學知識就未必有利了。因為教授的注意力不在教學，學校的系所也不真正在意教學，社會的觀感和整體評量也不在學生的學習，而在學校的學術成就，學校則以獲得校友捐助的基金（endowment）和孳息，當作主要收入來源。
另一種大學，所謂教學大學（Teaching U），學校和教授以學生的學習與獲取知識為重心，教授可以經由教學拿到終身職。這類大學通常以小型，地區性的私立學院為代表。全國的名氣不高，但由於歷史悠久，校友的支持，讓它們也一樣蓬勃發展，一般名氣不大，非研究導向的州立大學，在州政府支持下也同樣能教育出好學生。教學大學的畢業學生若想繼續深造，由於學習根底紮實，仍舊受到全國名校的青睞。只想求知識但未必想走學術路線的學生，唸這種大學，反而可以從教授與課堂裏受益更多，學習也比較輕鬆。
談到這兒，老大插嘴說：他唸書時，教的最好的老師，就是一位純教書的教授，可惜她的契約只有幾年，所以很快就離開了。他接著又說：一般名校的大學生，很多是靠助教（TA）上課，這年頭理工科助教又多以外國留學生為主，外國研究生英文不夠流利，學生抱怨很多，輪到他們自己當助教時，由於英文是母語，就很受歡迎。反之，教學大學的研究所少，甚至沒有博士班，授課或解題多是教授親自所為，就沒有研究生英文不流利的問題了。老三的大學經驗也一樣，他補充說：各學校用的教科書都類似，想要學東西不必去擠名校。名校和普通學校唯一差別，可能是名校競爭者多，學生素質較整齊，教授的要求高，進度也比較快，但個人學習其實和學校沒什麼關係。他現在業餘在州立大學修課，準備博士學位，教授正好是他共用辦公室的同事，兩人同為高級研究員，亦師亦友的關係，對知識獲取遠超過分數，說來更為客觀。
我問說：一般學生家長知道研究大學與教學大學的區分嗎？他們說以現在的資訊，應該逐漸會明白，花大把鈔票送名校，端看學習的目的，否則未必值得。女兒此時還說；她這種一路讀私立大學的準博士，反而有個不利的地方，她學長在應徵公立大學教職時，別人面談時問：你從沒唸過公立大學，那些大學生你能應付得了嗎？我再問說：你們後悔唸私校嗎？他們回答：倒也不會，只是沒有那麼重要罷了。
我的觀察也類似，卻是不同角度：名校與否不是重點，但是學校資源卻絕對應該考慮，換言之，學校開的課程是否足夠，學生是否能自由選課／選系，如果選課人數少，學校是否同樣支持該課程與學系。這些要求說來容易，但學校資源若無法因應，學生就得犧牲了。私立名校通常沒這問題，好的教學大學（亦即資源豐富的私立學院）也是如此，但學費並不便宜，原因在此。至於公立大學也有偏教學的好學校，但是通常資源只夠支援某些特定科系，有意省錢又想學到知識的學生與家長，就得多做些功課，選適合自己興趣的學校／科系唸，就能便宜又大碗了。

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