那年，老大兩歲不到，老二才出生幾個月，每星期，夫人家三房兩廳的房子裡，把爸媽們關進了一個小房間，其他的空間，讓給一群年紀相仿的小朋友們，聚集，過群體生活。

          後來驀然回首，夫人才領悟：原來咱家孩子們的第一個小組生活，起步得那麼早！

          華人在海外，自己求學，戀愛，結婚，生養子女，沒有家人的經驗領路，只能和身邊同樣狀況的朋友，一起摸索。

          對當年的夫人來說，教育孩子，是實驗劇場，自己埋首在新手媽媽的掙扎中久了，偶而抬頭，她，突然看見其他新手媽媽也在掙扎。

          也許，她就是一隻缺少羽毛的小鴨，天寒時，與其自己冷得打哆嗦，不如選擇和其他小鴨靠在一起，分享僅剩不多的溫度。

          剛開始，是媽媽們聚集，分享生活中的甘甜苦樂，和上帝行走其中的蹤跡。 

          為了讓成天面對尿布奶瓶的年輕媽媽擁有這片小小的藍天，每次聚會時，媽媽們陪小孩在客廳裡待得熱絡之後，就進到裡面小房間去聊，留下夫人和另外一個輪值的媽媽，繼續領著孩子們活動。

          當年孩子小的小，大的坐不住，通常，先「圈圈唱遊」一陣子，講個故事，念個童謠，就讓他們滿地爬，滿地玩。

          後來，有些爸爸願意加入，小房間裡越來越擠，笑聲越來越爆，而外頭，孩子越來越自在。

          每星期五晚上，夫人看著這群小小朋友，從平行遊戲，到發現對方，攜手遊玩，從四眼相對，比手畫腳，到咿咿呀呀，開口吵架。

          互動！小小孩的互動，是池水細緻的波紋，一陣風，一塊石，就撩出變化多端的圖案。

          把家開放出來，雖然辛苦點，員外夫人卻很快發現，兩個女兒因此早早開始學習作主人，與人分享玩具，知道自己的生活會透過別人的參與，而更生動精彩。

          所以，當許多媽媽苦惱著老大滿口：「我的，我的！」時，夫人發現，在每個星期開放家庭的過程中，上帝偷偷地把兩個女兒抱起來，跳過這個坑，直接往前奔。

          那個大餅包小餅的小組，延續了幾年，小小孩長成了青少年，去不同的學校，會不同的樂器，有了不同的生活方向。

          其中，有些孩子到現在還是最要好的朋友，有些關係淡了，有些，蒙上了青春期男女的尷尬，碰面時，總是熟悉，又陌生。

          但那個群體生活的經歷烙在生命底，是個記號。

＊

          青少年時期離家，在不同的國家裡生活，夫人曾經提早被送進了「世界」。

          在那個靠近甚麼朋友，就染上甚麼色彩的年紀裡，她的成長被疑惑，被迷惑，被不同群體所傳講的價值觀和行為模式晃盪著，暈眩。

          進入成人期前，同伴壓力（peer pressure）會驚天動地的震撼著青少年孩子的身心靈，她清楚。

          那年，夫人自己在一個近乎沒有界線的景況下，異鄉裡，脆弱的意志情感任憑衝擊，獨自面對各種可能向自己開放的危險。

          如今回首，夜深人靜，她感激上帝的保守，卻仍為當年的自己捏把冷汗。

          也許是因為親身經歷過，夫人為人母之後，就常常思考群體生活教育的問題。

          誰將是我孩子的同伴？她傻氣地問。

          轉眼，孩子漸漸長大，從自己過往的惡夢裡，她聽見了其他父母的惡夢。

          有個媽媽，明明知道孩子在球隊裡學了很多惡習，卻毫無辦法改變甚麼。她說：「怎麼辦呢？他最好的朋友在那裡，最喜歡的活動也在那裡。」

          另一個媽媽說：「這孩子，從小教導的，也乖乖領受的，怎麼交了那群朋友，說變就變？！」

          這話，好像錄音機裡放出來的聲音，在青少年家長圈內一再播放。

          雖然也聽到有些父母說：「不管外面環境怎樣，乖孩子就會找乖孩子做朋友，良好教養家庭的孩子，也會和其他良好教養家庭的孩子成群。」

          但，夫人眼見一些故事，都是好孩子經由同伴壓力變形。

          於是，許多父母都搖搖頭說：「沒辦法，孩子大了，你不能規定他們喜歡和這些人在一起，不喜歡和那些人在一起。」

          如此無奈，「同伴壓力」成了一團在青少年周遭浮動的黑影，不知何時，會現出惡魔原樣，吞掉他們。

＊

          孩子上學前，夫人曾經盡心把住家附近幾個城市的學校都做了一番研究調查，選擇幼稚園時如此，上小學，也是如此。

          但至終她必須承認：再好的學校治學理念，再有愛心的老師，再好的學區，都只是非常粗糙的篩選。

          學校是個開放的空間，存在著各式各樣的可能。

          這，其實沒甚麼可怕，因為很現實。

          孩子，也似乎需要培養篩選朋友，選擇價值觀的能力。

          只不過，在能力還未培養起來以前就先沉淪了，又怎麼辦呢？

          所以，另有「暖房主義」者，相信隔離。

          他們認為孩子像幼嫩的植物，必須先在暖房裡養到一定成熟度時才能移植到園子裡，健康地向著陽光伸展生命，並接受風吹雨打的考驗。

          私塾群體裡，有不少這樣的家庭，孩子的社交範圍，除了家人，就是少數幾個和父母擁有類似價值觀的家庭，其他，完全謝絕。

          當初要把孩子帶回家時，夫人接收到最多的質疑，也是有關孩子群體生活。

          「把孩子和外面群體隔離起來，好嗎？」

          「不接觸，就代表免疫嗎？」

          「太單純的孩子，將來上大學後，一下子進入自由的大染缸，會不會毫無抵抗力地全盤崩潰？」

          對這些問題，在私塾開張以前，夫人曾仔細思考過，也向校長上帝尋求過。

          但她發現，在有關私塾的諸多考量上，群體生活教育問題，是比較難作事前沙盤推演的一環。

          似乎，許多答案要在過程中慢慢掀開。

          這，會不會太冒險了呢？她問校長上帝。

          然後，她想起了從前，那個大餅包小餅的小組。

          從那年起，孩子年年貼著信仰的小組成長，從一個小組，到另一個小組，到現在，在青少年小組學習，也在一個兒童小組作領袖。

          因為孩子從小在教會長大，過習慣了小組生活，與他們心靈最貼近的群體一直不是學校，而是教會，小組。

          所以，離開學校，並沒有把他們完全從群體中隔離。

          這個開啟，給了夫人一個新的角度，去探討群體生活教育。