到吉隆坡旅遊，我們旅店對街就是商業區，從高處可以看見鬧區新式高樓夾雜著矮舊老屋，頭尾相接的車輛在街巷間蠕蠕而行。我們想到對街鬧區用餐，大街上車子一輛輛穿行而過，絲毫沒有減速禮讓行人的意思。我們在廢氣刺鼻濕熱的空氣中等候，始終沒有膽量直闖過去，只好上天橋越過大街。天橋上來往人多，下橋時還需左右閃躲避開逆道上竄的行人。下橋前看到橋下路中，一個男人對橋屈膝弓身垂頭而坐，右手握著一個裝了零錢的紙杯。他短髮花白，光腳，穿著暗色短袖T恤和黑色長褲，外貌像是華人，手腳健全，找一個粗工應該不是難事。來回陸橋好幾次，總是看見他曲身埋首持杯悶坐。由於他坐在上下橋的通道，過往人不得不繞行，卻沒有人停步給錢。乞討長時間待在街頭，日曬雨淋，吞吐污氣，不只辛苦，出賣自尊，不是人過的日子，為什麼不去打工呢？他掩面行乞，顯見心中羞愧，要不是走投無路，大概不會乞食苟活。

加州的乞丐就坦然得多，不在乎以真面目示人。住家附近時有乞討者，站在交通繁忙的十字路旁，紅燈亮起時，舉著手寫“無家可歸”、“餓了，需要幫助”，“越戰老兵”等破紙牌，走過一輛輛暫停的汽車，乞討零錢。這些乞討者以中年人居多，四肢健全，為何不願工作謀生？有時甚至出現二三十歲的健壯男子，不去工作，寧可乞食，令人不齒。唯有冬天看見寒風中瑟縮的乞討女性，我才動心相助。附近有兩三個中年乞討者時常出現。有一天黃昏路過等紅燈，遠遠看見兩個熟面孔乞討者，收拾好背包，從人行道矮樹叢後取出一輛腳踏車，一男一女併肩離開。我愣了一下，這兩個衣衫整齊，談笑走過的男女，哪裡像是窮酸的乞丐，應該歸類於以乞討為業的上班族吧！

附近的乞討者還有一個特色，幾乎全是白人。加州白人人口佔四成多，稍多於拉丁裔，乞討者中卻只見白人，少見拉丁裔和亞裔。白人家境、教育程度、社會地位一般優於其他族裔，為何不去打工寧可乞討？這個問題涉及層面很廣，包括文化、移民、族群、價值觀等，值得深思。

下了橋，到巷道尾端的地下街用餐。巷道狹窄，來往車輛不斷，行人只能利用兩側不到一公尺寬的人行道通行。入巷不遠半邊人行道被一個瘦小婦人佔去。她身裹光彩盡失單薄的米色印度紗麗，臉包彩色頭巾，腳邊一張灰髒薄被上有提包，瓶水，半開的餅乾，和一個被褥包裹沉睡中的嬰兒。她兩臂環抱，俯身向前，深凹的眼睛呆滯地前望，我不由得多望了一眼。她和孩子為什麼坐在街邊？不會是逛街，不像是等人，也沒有乞討，是被家人遺棄，或遭丈夫趕出家門嗎？

我們用餐的地下街有一二十家小吃店，正值午餐時間，大家擠著排隊點餐、付錢、端著熱騰騰的餐點穿過擠來擁去人潮佔位用餐。地下食街雖然嘈雜擁擠，但是冷氣強勁，餐食可口。用餐後走回熱氣蒸騰的巷道，婦人和嬰兒還在原處。婦人仍然木然而坐，看不出惶恐、失望、憤怒、期盼、或悲傷。行人匆匆走過，沒有人停下關心。沉睡中的孩子表情安詳平靜，他的下一餐在哪裡？母親和嬰兒要到何處過夜？明天呢？她是否知道何處可以求助？

我住的城市遊民不少，冬天夜間政府會將空置的軍營開放收容遊民。營房晚上六點開放，提供遊民淋浴和洗衣設施，用晚餐，在大廳中乾淨的地舖過夜，早上六點必須離開。遊民大多是中年人，一般衣著陳舊，外貌滄桑。有一次幫忙供餐時，看到一對舉止優雅衣著光鮮的母女，毫無遊蕩街頭的塵垢，應是新加入的遊民。女兒大約七八歲，一雙整齊的長辮子繫著紅絲帶，粉嫩的面孔聰慧可愛，嶄新的紅色黑格呢絨上衣好像剛從百貨店的展示窗中取下。看到如此年幼的孩子，就要承受如許沉重的打擊，實在令人心碎。她們白天到何處遊蕩？孩子還能繼續上學嗎？何時才能再住進自己的家？我有一連串的問題，沒有答案。加州的遊民不幸，到底有個過夜、更衣、吃熱餐的地方。吉隆坡街頭的母親和嬰兒要依靠誰才能生存下去？

幾天短暫的停留，街頭的乞討者、巷弄中的遊民、遂和光燦閃亮的雙塔、華貴優雅的清真寺穹頂，一同構建了我對吉隆坡的城市印象。