作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陽曆四月四日或五日起

◆節氣釋義

清明是二十四節氣中的第五個節氣，按照民間傳統的算法，冬至過後的第一百零五天為寒食，寒食後三天就是清明，這個時節春天己過半，代表完全擺脫了冬季氣候的影響，進入了典型的春天氣候，天地間呈現出景清氣明的景緻，元代吳澄著《月令七十二候集解》載：「三月節，…物至此時，皆以潔齊而清明矣。」民間通行的《農民曆》也載：「斗指丁為清明，時萬物潔顯而清明，時當氣清景明，故名。」此外更有許多詩詞描繪這個時節豐富的天地物候，更為這個生動的時節，留下了最動人的印記。

◆節氣緣由

一般人對於清明最深刻的印象，莫過於「清明時節雨紛紛」了，其實那是唐代詩人杜牧對江南春雨的寫照；也因為春雨綿綿，讓這個表徵物候的節氣，更充分顯現天清氣明、草木繁茂的氣息。

《周書》時訓篇中記載的清明三候，分別為：「清明之日，萍始生；後五日，鳴鳩拂其羽；又五日，戴勝降於桑。」

清明的第一候是「萍始生」：萍也就是浮萍，古人認為「水草也，與水相萍，故曰萍」，《歷解》則載：「萍，陰物，靜以承陽也。」意思是說此時天氣漸熱，水塘中的浮萍開始滋生。

第二候為「鳴鳩拂其羽」：古人認為鳩乃是鷹所化成的，「似山鵲而小，短尾，青黑色，多聲，今江東亦呼為鶻鵃」；拂，乃是拍擊之意。《本草》解釋說：「拂羽飛而翼拍，其身氣使然也。」此時正值三月之時，不只是農家非常的繁忙，鳩更為了高飛而鳴叫，並且鼓著翅膀直飛而上。

第三候為「戴勝降於桑」：戴勝也被稱為戴鵀，自生穴中，不巢生；《爾雅》注曰：「頭上有勝毛，此時恆在於桑。」第三候說的是戴勝出現時，也就是農家忙於蠶桑的時節。

◆節氣特色

對於現代的台灣人而言，清明為國定的民族掃墓節，大部份的台灣人也都在這一天或前幾天掃墳祭祖。

但在古代，傳統的清明只是二十四節氣中的第五個節氣而已，和祭掃祖先之墳並沒有什麼關係，一直要到宋朝，掃墓才漸成為清明的風俗，並且漸成為「清明節」。

◆節氣活動

中國上古社會，和掃墓最有關連的應該是上巳日，也就是陰曆三月的第一個巳日，《韓詩》：「三月桃花水之時，鄭國之俗，三月上巳，之溱洧兩水之上，招魂續魄，秉蘭草，袚除不祥」。到了三國時代，上巳的日期就固定在三月初三，且除了原本的「袚褉」之俗，更吸引人的是到水邊遊春的習俗。

春秋戰國時代，另一個興起的是寒食，漢代桓譚的《新論》載：「太原郡民，以隆冬不火食五日，雖有病緩急，猶不敢犯，為介之推故也」。原本只是「不火食五日」的禁忌，沒想到到了漢代之後，竟然增加為一個月之久，也因此衍生出許多問題，《後漢書》〈左周黃列傳〉載：「太原一郡，舊俗以介子推焚骸，有龍忌之禁。至其亡月，咸言神靈不樂舉火，由是士民每冬中輒一月寒食，莫敢煙爨，老小不堪，歲多死者。」

到了東漢時，清明漸成節，但和寒食或掃墓並無關連，透過崔寔的《四民月令》可以看得出來當時的清明習俗，主要是以務農為主：「清明節，命蠶妾治蠶室，塗鄛穴，具槌、峙、簿、籠」。

到了三國時代，曹操頒佈了〈明罰令〉，為了解決冬天寒食致使人們「老小不堪，歲多死者」的問題，於是將寒食節由原本的冬天調整成「冬至後百五日」。這個改變，使得寒食和清明連在一起。西晉孫楚的《北堂書鈔》〈祭介子推文〉中說：「太原咸奉介君之靈，至三月清明斷火寒食」，可見寒食之期也縮短到寒食到清明的三天時間而已。

到了宋代，寒食和清明的關係更密切，且日期也有關連，呂原明所寫的《歲時雜記》載：「清明節在寒食第三日，故節物樂事皆為寒食所包」。但稍晚孟元老所寫的《東京夢華錄》，卻開始記載了清明的轉變：「寒食第三日，即清明也，凡新墳皆用此日拜掃。」由此可見，由於寒食和清明相連在一起，不僅讓彼此之間的界限逐漸模糊，更因清明吸收了寒食祭墓的習俗，致使清明的重要性逐漸增加，並且形成無論是寒食或清明都有人掃墓的習俗。

台灣是個移民社會，移民之初大都依原鄉的傳統掃墓，因此形成了不同的祖籍在不同時間掃墓的情形，最明顯的莫過於客家人元宵節之後即可掃墓，漳州人則慣於三月初三上巳節掃墓，泉州人則在清明掃墓之例。直到戰後統冶台灣的蔣介石過世之後，國民政府將蔣介石過世之日（那年正值清明節）訂為「民族掃墓節」，且為國定假日放假一天後，自此以後，台灣的清明成為官訂的掃墓節，各族群（甚至包括原住民）漸改掃墓之期為清明，形成全台統一於清明掃墓的現象，每每造成交通、安全…等重大問題，也因此到了二十一世紀初，台灣的政府又開始大力宣導清明節前掃墓的觀念，為的就是要分散人潮，但幾年下來，成效仍未可見。