作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陽曆一月二十日或二十一日

◆節氣釋義

大寒是二十四節氣中最後一個節氣，這是個冬將盡春未至的時節，寒流一波波地隨著東北季風南下，儘管天氣的嚴寒和小寒時節難分軒輊，但由於建構二十四節氣的黃河流域，此時處處盡是天寒地凍、積雪不化的嚴寒景象，因此古人大多認為大寒為一年之中最為嚴寒的時期，《授時通考·天時》引《三禮義宗》的記載指出了大寒的名稱由來：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大…寒氣之逆極，故謂大寒。」另外，台灣常見的《農民曆》中，描繪的大寒景像也是一片冰天雪地：「斗指癸為大寒，時大寒栗烈已極，故名。」

◆節氣緣由

同樣是冰封雪凍的世界，古人認為構成大寒的三候，據《周書》〈時訓篇〉載：「大寒之日，雞始乳；後五日，鷙鳥厲疾；又五日，水澤腹堅。」

大寒的第一候為「雞始乳」，古人認為雞為「麗於陽而有形」的家禽，因此在陽氣漸生之季才會開始飼育小雞，可見此時雞已經可以感受到春天即將來臨的氣息了。第二候的寫法有所不同，《唐書》、《宋》《金史》都寫成「鷙鳥厲疾」，但是《月令》、《元史志》則寫成「征鳥厲疾」，指的都是殺伐之鳥，也就是「鷹隼之屬」，到了這個時節因陽氣漸濃漸有些小動物開始活動，鷹隼等猛禽也重新盤旋在高空上，獵捕食物了。

進入大寒的第三候，馬上就要冬盡春來了，但這個時節，剛開始只在水面初凝的冰，已經凝結成厚厚一層了，「水澤腹堅」的腹，指的是「猶內也」，也就是說此時「上下皆凝，故云腹堅」。

◆節氣特色

不管是小寒較冷，還是大寒較冷，在中國的黃河流域，傳統社會的人們正忙著造脯，釀酒，積糞，貯蠶草，為過冬過年做準備。

天候方面，由於此時陽氣漸生，厚厚的冰雪開始融化，因此農林漁牧都容易受到寒害，在台灣，只在高山會有一些積雪，但在開闊的農也和沿海的養殖區，依舊會有寒害的問題，到是未自西伯利亞的寒流，只要一發威往往造成相當大的農業損失，因此，隨時做好農、漁業的防寒，是這個季節最重要的工作。

◆節氣活動

舊時的大寒，是醃製臘味最佳的時候，台灣最早移民大都來自東南沿海，原不尚醃製臘味之俗，政府遷台後，不少中國各地的地方風俗隨著引至台灣，臘味逐漸在台灣風行起來，「臘味」指用鹽醃製，再予風乾的雞鴨肉類，早期的人們，甚至相信大寒日醃製的臘肉可以久藏不壞，清人厲惕齋撰〈真州竹枝詞引〉謂：「醃肉雞魚鴨，曰『年肴』，煮以迎歲，魚肉多者曝之，留之消夏。」；二十世紀八○年代以降，社會的寬裕繁榮，街頭市井隨時都可買到各地風味的臘肉，人們也不特別等到大寒之日再醃製臘味。

早期的台灣，大寒時也是家家醃酸菜、蘿蔔的季節，因此農田裡到處可見到忙著收成的人們，到了二十世紀末葉，利用冬休時節種菜的田園較少，大多改種綠肥植物，進入二十一世紀以來，更進一步改作各式草花，如今更形成了全台處處皆花海的熱鬧景像。

台灣地區只有少數地方有機會下雪，有些高山，此時正是雪意正濃的時候，適合旅遊的山區，早就填滿了遊客的足跡，不過這些對於平地來說，卻沒有什麼影響。

　　中國農諺說：「花木管時令，鳥鳴報農時。」顯示人類很早就觀察到無論是花草樹木、鳥獸飛禽…都會按照時令與季節活動，在這個冬盡春萌之際，更是台灣的蘭花盛開之期。 

　　台灣向有蘭花王國之稱，從入冬開始漸為蝴蝶蘭的季節，緊接著則為各式報歲蘭的花期，這些各具風姿的蘭花，早已被視為台灣的國蘭，尤其在新春時節，更是最具特色的節慶花卉。

◆節氣養生

大寒時節是冬三月的最末之期，自古冬三月便被認為是生機潛伏、萬物蟄藏的時令，主要是因為這個時節人體的代謝緩慢，陰氣潛伏、陽氣初生，因此大寒的養生當著眼於「藏」，《靈樞·本神》曰：「智者之養神也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是僻邪不至，長生久視」《呂氏春秋·盡數》也提到：「天生陰陽寒暑燥濕，四時之化，萬物之變，莫不為利，莫不為害。聖人察陰陽之宜，辯萬物之利，以便生，故精神安乎形，而壽長焉」。重點就在於所有的養生都是順應自然規律，冬深時要使神志深藏於內，避免急躁發怒。更要控制自己的精神活動，保持精神安靜，才有利於度季。

也有人為了避冬會調一些藥酒，古有「大寒大寒，防風禦寒，早喝人參、黃芪酒，晚服杞菊地黃丸」之說，可見這些東西都有助於人民抗寒。此時也是氣溫變化劇烈之期，寒流來時天候暴冷，出太陽時氣溫又暴增，早晚溫差相當大，因此有心腦血管病，肺氣腫，慢支氣管炎…等疾病的患者，最需要提早警戒，最好早晨和傍晚儘量避免出門。 

　　身體注意保暖，避免感冒也是重要課題，外出時一定加穿外套，戴上口罩、帽子、圍巾；老年人既使在居家中，都應避免臉部、手部、足部的保暖，避免因寒冷以致增加身體的負擔。