在台灣人的心目中，一年中最重要的三節，分別是：春節、端午以及中秋，一年三節都含有團圓的涵意，端午卻處於民間所謂的「百毒月」之中，且代表一年之中最炎熱季節的開始，因此，無論在歲時的意義及民間習俗上，都有許多特殊之處！

儘管在長期被政治包圍的民俗說法中，端午節一直被視為是一個紀念中國古代伍子胥或屈原的節日，但是在台灣，端午節只是一個典型的驅瘟去疫之節日，高拱乾修的《台灣府志》說：「端午日，昔人取艾懸戶，採蒲泛酒；今合艾蒲共懸之，謂薄似劍也。以五色長命紳繫兒童臂上，復以繭作虎子帖額上；至午時，脫而投之。所在競渡，雖云弔屈，亦以辟邪；無貴賤，咸買舟出遊。中流簫鼓，歌舞凌波；遊人置竿船頭，掛以錦綺，捷者奪標而去。人家遞為角黍食之；按《風土記》，取陰陽包裹未分之義也。」

周鍾瑄的《諸羅縣志》也有類似的習俗：「端午日，家製角黍，懸艾及菖蒲於戶。以五色長命縷繫兒童臂；復以繭作虎子，帖頭上，至午脫之。笨港、鹹水港等處，划舟競渡，遊人雜遝；亦有置竿挂錦，捷者奪標以去。」

至於南台灣的鳳山縣，由於地處更炎熱的氣候帶，更必須加強驅蚊防蟲的工作，王瑛曾的《重修鳳山縣志》，寫得非常清楚：「五月五日清晨，然稻梗一束，向室隅薰之，用楮錢送於路旁，名曰送蚊。門楣懸薄艾兼插禾稗，謂可避蚊；榕一枝，謂老而彌健。彼此以西瓜、角黍相饋遺。好事者於海口淺處，用錢或布為標，三板漁船爭相奪取，勝者鳴鑼喝采，號曰鬥龍舟。午為小兒女結五采紳，男繫左腕、女繫右腕，名曰神鋉。」

上述的記錄，清清楚楚說明了台灣人的端午，是為因應氣候、環境而生的夏季習俗，雖然也有龍舟賽會，卻跟中國的伍子胥，屈原沒什麼關係，反而是跟台灣的平埔族人，還有不少牽連。

台地的龍舟賽會，相傳在平埔族人時代就有了，和水共生的平埔族人，每年都有祭水神之儀，和漢人接觸後，慢慢和端午節的賽龍舟結合，成為一項相當特殊的活動，其中傳說最廣的，莫過於宜蘭礁溪二龍村的龍舟賽會了。

宜蘭礁溪的二龍村，最早僅有噶瑪蘭人居住的淇武蘭部落，吳沙帶領漢人入墾之後，在隔溪之處另建了洲仔尾村，兩村之間只隔了一條比水圳稍大一點的小溪，雖然只是一條小溪，卻淹死了不少小孩子以及婦女，村民們相信這是「水鬼」作怪，必須請出龍船公和龍船母才能制服，於是便利用農閒時期，派出了兩艘龍船在河上來回監視，後來有人認為龍舟都下水了，何不來個比賽，也因此，也才演變成每年一度的賽龍舟，但舉辦的時間並不是在端午節，仍然選在秋收之後，主要的原因是他們一比賽就是十二天，端午節期間農事正忙，怎麼可能要兩個村的人，把工作放下十二天來賽龍舟呢！

日人領台後，下令他們縮短比賽時間，村人沒辦法，只好日益縮減天數，到了二次大戰爆發後，平坦肥沃的蘭陽平原成為盟軍轟炸的重點，賽龍舟的活動也就自然停了下來。

太平洋戰後，噶瑪蘭的淇武蘭及洲仔尾兩個部落，被合併為二龍村，那條小溪自然也就成了二龍溪了，人民的生活逐漸安定與富裕之後，賽龍舟的活動又開始興起，西元1967年開始，更改在端午節舉辦，而且賽期也縮短為一天，儘管如此，每年端午節，村民們仍興致高昂地參加比賽。

自古以來，二龍村的龍舟賽便只有兩個村庄的人參加，因此直到西元1981年以前，每次比賽都只有兩艘龍舟而已，二龍溪太小，可供賽舟的距離也很短，只有一百五十公尺左右，於是他們想出了一個特殊的比賽辦法，就是反覆比賽，從下午兩點鐘開始一直至黃昏，弄得兩隊人馬都精疲力盡了才停止，勝負則以奪標的次數來計算，這個辦法委實不壞，當他們賽完時，每個人都有氣無力了，大概都只想早點回到家裡吃頓豐盛的拜拜，等體力恢復時，村裡的野台戲又上演了，到了戲台下，即使碰到下午恨得牙癢癢的人，也都消了氣了，因此幾百年來，從沒發生過任何糾紛。

西元1981年以後，二龍村的龍舟大賽，改由礁溪鄉公所主辦，擴大成全鄉性的比賽，增加了社會組及青年組，當然原有的部分並未取消，因此場面更動人，競爭更為激烈，每年端午節，吸引了不少外鄉鎮的人士前來參觀，有的甚至從台北等地慕名而去呢！

至於龍舟賽會，相傳始於清乾隆二十九年（西元1764年），當時的台灣知府蔣元焄，在台南法華寺的火抈池，舉辦了一項類似龍舟賽的女子划船競賽，勾起了老台灣人對大陸賽龍舟的記憶，慢慢地端午節賽龍舟又開始舉行，最初也只在台南運河，及至清代中末葉，全台各地的龍舟賽會，成了端午節最重要的民俗活動。

王國璠主稿的《台北市歲時紀》記載早期賽龍舟的情景：「扒龍船，亦稱賽龍舟，為端午儀節中最受歡迎者。舊時淡江遼闊，水運暢通。小康之家，風雅之士，多自僱舟船，飾以花錦，放棹中流，一面觀賞龍賽，一面飲酒吟詩，稱之『遊江』。……龍舟長五丈有餘，中寬四尺五寸，樟木構造。舳為龍頭，艫為龍尾，舷繪鱗甲，光澤奪目。俗謂：『百日造船，一日渡江』，可見製作之精緻；船上器物，朱紅木櫂而外，懸鑼鼓各一面，龍首插三角紅旗，俗稱『龍舌』，龍尾亦插角紅旗，書寫『水仙尊王』及主辦單位名銜，曰『尾送旗』。龍舟行事始自五月初一；首由去歲爐主率領全體執事人等，打『龍船鼓』，延道士前導，負龍舟至淡水河邊，焚香點燭，以濤水仙尊王，名曰『請神』（按：也稱為祭江），而後擲筶定新爐主，頭家、祭事及有關人員。初二日，在爐主家續商賽龍舟事細節。至初五晨，再祭龍舟，插香艗首，以示必勝。午時初刻，鑼鼓聲中移舟至水，對方龍舟鳴鑼舉擢，表示歡迎，請之『接龍』。…午末未初時分，仲裁人一聲砲響，鑼鼓喧天，舟如箭出，兩岸觀眾，狂叫猛叫，以助聲勢。』」

賽龍舟一直都是端午節最重要的民俗體育活動，過去它是村與村之間連絡感情的橋樑，現在卻成了以奪魁為重，於是四處雇請佈兵，再也見不到過去和諧、快樂的景象；以往在賽龍舟之前，一定要先祭江及謝江，儀式都相當隆重，端午祭江，由一艘龍舟划至江中焚香禱告，並投擲紙錢及粽子，祈求江可不要危害生靈的安全。活動結束的謝江，更顯隆重：「各子弟班（業餘音樂劇團）僱了大船，繡了彩船排場（即清唱）；岸上則四平，亂彈戲（當時台北市歌仔戲尚未大興）及布袋戲不下二、三十台，熱鬧異常。」（王詩琅〈龍船與謝江〉），可惜這種盛況，再也見不到了。

至於粽子，也就是歷史文獻中的「角黍」，目的是分贈親友，相互提醒炎熱之季即將來臨，要特別注意瘟疫疾病…，流傳至今，老一輩的人家，仍需在端午時包粽子餽贈親友，也有一些地區的漢人，會有新婚夫婦的第一個端午並不包粽子，要吃岳家送來的粽子，稱之為「送節」；粽子漸成日常食品之後，「送節」的習俗已不復往昔隆重，但三、四百年前，傳下的遺風仍在。

在台灣，「送節」之俗乃是專門針對喪家而衍生的，家中有人過世，未滿「對年」的人家，碰到任何年節，都不可以舖張祭祀，更不能殺雞宰羊，親友們得知喪家的處境，都會特別製作粽子餽贈，讓這戶人家雖然不能享受年節的歡愉，多少也能感受到人情的溫暖，演變至今，「送節」成了喪家特有的習俗，一般人家都不敢隨便接受親友餽贈的粽子，要不然就要拿出象徵性的錢，代表是買來的。

「送節」習俗的改變，使得粽子在台灣，成了特定的祭祖用品，不只在端午節可以見到，清明掃幕、七月半、中秋、冬至、過年…等，只要跟祭祖有關的節日，都可以看見粽子的存在。

除了龍舟競渡與包粽子之外，端午當天都要插蒲艾，飲雄黃酒，沐雄黃浴等，主要的用意在於消毒與避疾，傳說習俗中飲雄黃酒的目的，乃為驅逐身上的邪魔歪道；也有人將雄黃粉灑在房屋四周，以驅蚊蟲。懸長命紳則是用五彩色線繫在孩童的手腳上，以祈孩子無病無痛，長命百歲。香囊的用意跟長命縷類似，不過香囊是屬於成年人用的。

除此之外，民間更有午時水之俗：「端午節正午汲來的水不會腐敗，能夠長久保存，後日可以用為退熱。又這一天多有用鹽醃漬芋梗（芋莖）和未成熟的葡萄、樹梅等物，後日有消化不良、感冒等病時，據說沖開水而服，頗有功效。…」（王詩琅《艋舺歲時記》），嚴格來看這項習俗，乃是提醒人民，端午節之前，人民都習慣儲水以應生活之用，但過了端午午時之後的水，是不能久放的，畢竟時令已進入炎夏，水放在水缸中，容易孳生蚊蟲，為人民的健康是有妨害的，必須要特別注意才行。

端午節還有那些特殊的民俗活動呢？農民俗諺說：「吃了五月節粽，破裘才敢收進籠」，表示過了端午節之後，夏天才真正開始，而每逢夏季，蚊蟲蒼蠅等開始孳生，若不注意環境衛生，感染疾病的機會較大，而在傳統的社會中，醫技並不發達，蒲艾、雄黃是最好的消毒品，因此也才會有「燃稻梗一束，向室內四隅薰之，用楮錢，送於路旁，名曰送蚊。門楣間懸蒲艾兼插禾稗一莖，謂可避蚊蚋…」（王必昌《台灣縣志》）的舊習。

在拓台之初，台灣是個充滿瘴癘之氣的地方，加上一般民眾並不重視環境衛生，醫療設施更只有土方草藥，因此在中、南部曾先後發生過幾次大瘟疫，民眾開始體會到夏令衛生的重要性，更重視這個「百毒之月」的消毒清潔工作，太平洋戰以後，一方面由於人口的暴增，加上民智漸漸提昇以及醫藥的發達，發生瘟疫的可能性愈來愈小，端午節燃稻梗，插蒲艾、飲雄黃酒的舊習，也逐漸被人們所淡忘了。