作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

◆月令釋義

陰曆十二月，最古老的月令名為塗月，《爾雅》載：「十二月為塗。」意指舊的一年到此月塗消之意，但流傳至今的月令卻是「臘月」，據漢蔡邕《獨斷》卷上：「四代臘之別名：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢曰臘。」

◆月令緣由

臘月的「臘」，共有三種解釋，最常見的說法是「祭名」之意，《說文解字》謂：「臘，冬至後三戌，臘祭百神。」，《說文解字》注另載：「臘，合也，合祭諸神者。」，晉宗懍撰《荊楚歲時記》則載：「臘者，逐疫迎春」；第二種解釋為「臘者同獵」，代表從山林中狩獵的禽獸，取其肉做為祭祖和祭神時的祭品，因此為「臘」；第三種說法是新舊交替之意，《隋書·禮儀誌》載：「臘者，接也」；無論上述的那一種說法，都顯示出這個月令的特色，加上這個季節中國北方冰天雪地，萬物終藏，因此在這一年中的最後一個月，才會以和自然季候並沒太多的關連的「臘」為月令名。

在中國的黃河流域，天地早被冰雪覆蓋的十二月，農林漁牧幾乎都沒有什麼農事可忙，在這段漫長的農閒時期，無事可幹的人們唯一能做的便是出去打獵，一方面可以多弄些食物，以避免冬季糧食的不足，更重要的是這些打來的獸肉，更可以用來祭祖敬神，慶賀新年。

無論是儲備糧食，或者為了祭神祀祖，這些狩獵而來的肉類都必須薰烤及鹽醃…等手續，以避免食物腐爛，這些在臘月時分所醃薰的肉類，也就成了「臘肉」，如今雖然一年四季皆可見到，但大多數的人都很清楚，那是中國北方特有的新年祭品與宴客食品。

◆月令特色

臘月為一年中最後的一個月份，本是瑞雪紛飛的季節，吳自牧撰《夢梁錄》載：「豪貴之家，如天降瑞雪，則開筵飲宴，如雪獅，裝雪山，以會親朋，淺斟低唱，倚玉偎香，乘騎山湖邊，看湖山雪景，瑤林瓊樹，翠峰似玉，畫亦不如。詩人才子，遇此景則以臘雪煎茶，吟詩詠曲，更唱迭和。」下雪的景致雖浪漫，卻也會造成貧困農民的生計困難，「若此月雨雪連綿，以細民不易，朝廷陽關會，給散軍民賃錢，公私放免不微。」（同前引）。

◆月令活動

位處於亞熱帶的台灣，平原地區並不容易見到冰封雪凍的景況，到是在三千公尺的高山上，經常會傳出下雪的訊息，每一次的雪訊都會吸引許多人們上山賞雪，往往成為台灣嚴冬之中，最特殊的觀光旅遊活動。

不下雪的平原地區，則進入了冬令蔬菜的採收期，台灣人種植的冬令蔬菜，並不是全部用來鮮菜上市的，其中有不少是用來醃漬成各式加工食品的，其中以鹹菜最為大宗，尤其在客家庄中，只要有暖暖的冬陽，庄頭庄尾幾乎處處可見曬鹹菜的場景。

臘月也是柑、橘類盛產的季節，這些年來，在果農不斷地努力下，柑橘的種類已不是一、二十年前的幾種而已，而是多達十幾種之多，其中還是以桶柑、蜜柑、帝王柑…等，在過年期間最受到歡迎。

沿自中國文人文雅的梅花和水仙，在台灣也頗受到大家的喜愛，並且年年準時綻放花朵。

被譽為歲寒三友之一的梅花，每到酷寒的冬季，草木皆漸枯萎，卻在愈寒冷中，綻放出美麗的花朵，清人俞曲園在「十二月花神」中，將寒梅列為臘月的當令之花。

屬於石蒜科的水仙花，也在臘月開始綻放美麗的花卉，一直持續到第二年開春，有不少人家，喜歡在臘月買盆水仙，為年更增添些吉祥和喜氣。