圖文／邱淑玲

又是東北季風，又是鋒面，台灣初冬開始有了涼意。在這冷涼天氣，苗栗銅鑼杭菊已見花開，最是賞菊、吃菊季節。我已多年未曾造訪銅鑼，今冬特意選在杭菊季前往賞「秋雪」。

苗栗縣銅鑼鄉的九湖村，被譽為「台灣杭菊之鄉」，每年初冬，小小山城便為亮麗的黃色和白花杭菊花包圍，也將山村聚落妝點得格外繽紛美麗。

秋末冬初來到銅鑼九湖，觸眼盡是杭菊構成的黃白地毯，而花色雪白的杭菊田，更神似鋪了一地白雪，是喜愛杭菊旅人不會錯過的賞花勝地。

銅鑼的九湖山村，栽種杭菊很早，約於民國50年開始種植杭菊，並在台灣闖出「九華菊」美名，全盛時期的杭菊栽培面積，超過百餘公頃。如今盛況雖不再，杭菊面積仍然稱冠全台。

也許你不曾見過杭菊，肯定喝過菊花茶或菊普茶，製作菊花茶的原料，便是杭菊，也是國人最熟悉的消暑茶飲。雖然台灣栽種杭菊歷史悠久，杭菊卻非台灣原生植物，而是早年自大陸杭州引進，因而稱「杭菊」，這「杭」字指的就是杭州。

別以為杭菊只開黃花，其實它花色繁多，除了被稱「金菊」的黃花品種，開白花的「杭白菊」，還有綻放深淺紫花的「紫菊」。苗栗九湖鄉村田野，遊人一次可遍賞金菊、白菊和紫菊，當中又以白菊和金菊栽種數量最多，紫菊僅是零星點綴。

很多人知道初夏綻放的油桐花，被稱為「夏雪」。但你可知？初冬盛綻的白菊花田，宛如秋末冬初降落田園的一地白雪，苗栗人給它一個浪漫的名字「秋雪」。盛開的杭菊花田，飄散著淡淡的杭菊花香。

今年農曆閏六月，加上天氣晚冷，往年秋末便見花開的杭菊，直到入冬以後才見結出花苞，並於11月中旬進入開花期，一年一度的銅鑼杭菊花季，也選在此時登場，並搭配當地特產芋頭，推出美味的菊芋料理。

今年杭菊花開晚，賞花期從11月中旬可延續到12月上旬。不過，因為杭菊屬於經濟作物，不是專為賞花而栽，因此，杭菊花開便進入採收期，菊園間時見村婦採菊忙，採過的花田，花況自然不夠盛，多少影響視覺效果，賞菊最好趁早。而採下的杭菊經過機器烘乾，便成了我們泡茶用的乾燥杭菊。