圖文／邱淑玲

入冬以來最強寒流來襲，這幾天全台急遽降溫，不少人染流感，厚衣重裘全出籠，溫泉區也湧進大批泡湯客，卻也催開了寒冬綻放的梅花。

最能代表冬天的花卉，莫過於冷風中飄暗香的梅花了。梅，為薔薇科李屬落葉小喬木，原產中國，後來傳入韓國及日本。樹高4~10米，梅枝常具刺，樹冠開展，樹幹褐紫或淡灰，花先葉開，葉在花落之後抽出，果實在初夏成熟，因為成熟期恰逢江南雨季，因而稱梅雨季節。梅果圓形，果皮綠色，4~6月果熟，可供食用。

梅花品重多達300餘種，依用途可分食用梅和觀賞梅。種來採收梅子的即是食用梅，開白花；觀賞梅花色多，主要開白色、粉色及紅色花，也有紫色和淺綠色花，台灣梅開期大約在12月底到2月間。其實，除了人工種栽植的梅樹，大陸和台灣也都有野梅樹。

人們印象中的梅花，愈冷愈開，花期就在最冷的隆冬季節。台灣賞梅季，由食用梅揭開序幕，知名的南投信義梅鄉--風櫃斗、烏松崙和柳家梅園，台南梅嶺，台東南橫公路和高雄寶來，以及士林官邸、角板山梅園...等等，全都是開白花的食用梅；元月上旬，武陵觀賞梅花也進入花期。武陵梅花品種多，均為觀賞用的花梅與臘梅。

台灣不乏產梅區，規模大小雖不同，現均已進入花期。儘管這波寒流前期為全台帶來降雨，並不影響花開，現在到元月底都是賞梅最佳時候，賞花期依品種和環境不同，約可到2月中旬。梅花和櫻花相同，都是花先葉開，滿樹白花、粉紅花或紅花，卻不見綠葉，在晴朗天氣下欣賞最是動人。

觀賞梅花又稱花梅，種來觀賞花朵，色彩多而繽紛。食用梅全台均可見，花梅主要栽種於武陵農場、福壽山農場和台北的中正紀念堂園區，當中武陵農場還種了一小片臘月盛綻的臘梅花。農曆12月俗稱臘月，臘梅在臘月開臘質黃花，別稱「黃梅花」或「香梅」，盛開時一樹黃花，花香濃郁，花黃似臘，花容最特別。

隆冬到台中賞梅，還能見到猶結一樹金黃果實的柿子。東勢往谷關的公路旁，不僅可見白梅花，並能欣賞山坡上結實累累、有如綻開一樹黃金花朵的筆柿。