企鵝大夫的中醫藥筆記---甘草也是一種類固醇

林鴻基醫師/板橋鴻林中醫診所/亞東醫院兼任主治醫師

醫書上對於甘草的記載十分有趣，說它能「調和百藥」、「能協和諸藥，使之不爭，生肌止痛，通行十二經，解百藥毒，故有國老之稱。」很多時候它又像隔壁親切和善的伯伯(音:杯杯)，所以又稱「藥伯」。整理它的藥理作用，補脾、清熱解毒、緩急、潤肺、調和藥性。書上又提醒，長期大量服用，可引起浮腫、高血壓，脾胃有濕而中滿嘔吐者忌用。

臺灣的同胞怕死了號稱「美國仙丹」的類固醇，不只是聞之色變，簡直是到了視之如蛇蠍的程度，在門診中，偶而也會踫上一些直率的病人，不加思索脫口說出「林醫師，吃你的藥，好得這麼快，你是不是摻了西藥類固醇?」。

類固醇的副作用，月亮臉、水牛背、長青春痘、水腫、男性化等等，甚至連一些久病變良醫的免疫疾病病人也如數家珍。可是很少人知道，中藥中用得很多的甘草，其實也是一種植物性的類固醇，雖然它和西藥化學製成的類固醇可能有些不同。

比方說，西醫在處理非感染性的咽喉疼痛、聲音沙啞，卻又需要快速康復的情形，就像歌手翌日必須上臺演唱，要和時間賽跑，醫師會用上兩、三天極短期的類固醇。有關咽痛，醫聖張仲景的的「傷寒論」、「金匱要略」中，治咽痛有八張處方，其中七張含有甘草。我自己很常用的「甘桔湯」，它是由甘草、桔梗組成，對咽痛、咳吐濁痰、胸痛十分有效。

我一直很疑惑的是，在近兩千年前，老祖宗就在竹簡上刻下了類似「甘草，久服易浮腫」的文字，我一直不相信「神農嚐百草」這種嘗試錯誤的笨方法，是誰留下的這些資料?

醫師看待類固醇，自然不像一般人有這種「不知的恐懼」，事實上，類固醇也救了許多人的生命，當年SARS來襲，醫師手足無措時，也是用類固醇把病人的生命由死神的手掌中拉回來。

「藥就是毒」，這實在是千古不變的鐵律，用多少劑量，使用時間的長短，完全仰賴醫師的經驗，水可載舟亦覆舟，醫師的手可以救人也可殺人，病人把生命交給醫師，藥物對於醫師，就像麵團或者麻糬，要捏弄出什麼東西出來，醫者都要戰戰兢兢啊…..