當所有的菜都變涼，若茵把它們收拾起，一顆心也彷佛跟著一起進了冰箱。

    她仍心平氣和做著平常該做的事，寶寶已經一歲半了，正是牙牙學語的時候，最好玩也最煩人，好不容易回答完他一連串「為什麼這樣、那樣」的問題，快九點了，他還不肯睡去，章世賓也還沒有回來。

    「媽咪，肚子餓，要吃。」寶寶晚餐吃了一大碗飯，臨睡前又嚷著要吃東西。若茵搖頭，寶寶馬上愁眉苦臉，癟著嘴一副泫然欲泣的模樣。若茵還是搖頭，她知道他不是真的餓，他只是不想睡。

    寶寶生氣了，說要等爸爸回來才睡。若茵還是不肯，頓時心煩意亂，耐性全失，故意惡狠狠的要他快睡。寶寶果然怕了，背著若茵仍是心不甘情不願。若茵對他的照顧固然不遺餘力，但仍理智嚴格的管教他；她絕對愛他，也絕對不寵他。即使寶寶年紀還小，他未必真的懂事，但至少要先懂得聽話。

    寶寶終於睡著了，若茵也難以遏止的打了好幾個呵欠，隨即眼裏漾起迷濛濛的水霧，她真的是覺得累了，可是章世賓還沒有回來。

    早在苦等他回來吃晚餐時，若茵心裏已充滿不悅，生氣的不是他不回來，而是他連個電話都沒有。這件事他們早就溝通過，若茵絕不干涉章世賓在外面的一切行為，只要他事先知會一聲，事後自己承擔。對一個老婆而言，若茵自認為已經夠寬宏大量。

　　若茵從小在大家庭長大，家裏人多，她一直不乏照顧，卻感受不到一份真正的愛。在她成長的過程中其實倍嘗艱辛，她媽媽那一輩妯娌之間的明爭暗鬥，還有他們堂兄弟姐妹的爭相表現，她一直冷眼旁觀，也一直顯得和周遭格格不入，而逐漸退回自己不欲人知的小小世界。她很害怕別人注意她，又害怕被人完全忽略。所以她當學生的時候，努力讀書；工作的時候，更是全心投入。可是她卻又刻意與眾人保持一份客氣而陌生的距離，即使和惠心、宜荷變成好朋友，她的確是真心關心她們，卻仍吝於表達自己的一切。她永遠把自己當成局外人，自以為冷靜和客觀，也一直深刻的在忍受自己的寂寞和失落。

    所以，她表現在外的越理智堅強，內心深處卻越軟弱無助。她渴望一種親密關係，又苦於不知如何表達。認識的人越多她越感孤單，她曾經絕望的以為她就要這樣不被瞭解、不被接納的過一輩子了。

若茵是相親認識章世賓的。那天的會面正式而傳統，她穿著一件紅色的改良式旗袍，顯得喜氣洋洋，好象已經是個新娘子。當她端著茶盤出去時，若不是她大姊堅持，她實在也為自己的行為感到愚蠢可笑。她低著頭，看到一雙局促不安的腳，鞋子很舊卻很乾淨，忽左忽右的交疊著。當她把茶端到他面前時，她看到一隻手顫巍巍的接過茶，另一隻更無措的手則迅速倉皇的在她的茶盤丟下一個紅包，緊張的情境竟讓兩人有一種觸電的感覺。

以後他們兩個同時回想起這件事，若茵問他為什麼會喜歡她﹖生性保守的章世賓用「溫婉賢淑」四個字來形容她，若茵驚的整個身心都徹底軟弱下來，這輩子絕對不會有人、包括她自己，會用這種字眼來形容她。當她講給宜荷聽時，宜荷竟哈哈大笑，若茵心裏暗暗生氣，卻認真以為唯有章世賓能發現自己不為人知的一面。

    現在章世賓不只發現她不為人知的一面，也在考驗她的耐性。當壁上的鐘鞠躬盡瘁的敲了十下，他還是沒有回來。

    若茵知道他在跟她賭氣，為了昨天那張超額的電話費帳單。最近宜荷心情不好，若茵比較常打電話給她，聽她訴苦，也苦心防止她會去找陳必龍。另外長途電話部份，則是她偶而打電話給她大姐，問一些日常瑣事和帶小孩的訣竅，她姊姊卻經常叨叨不休，一說就一個小時以上。

    昨晚章世賓把帳單揚在手上，說：「電話費八百九十塊，真不曉得妳是怎麼打的﹖」

    也難怪他要生氣，有時他們一個禮拜省吃儉用，生活費都不過一千塊。若茵並沒有與他爭辯，她自知理虧。可是章世賓以為她不說話就是不高興，他也顯得更不高興。偏偏這時候宜荷又打電話來，照例在電話中又說又哭，等她自己心情恢復平靜，若茵反而心煩意亂起來。

    章世賓坐在書桌前看書，他準備要考高考，對一個像他這麼中規中矩的公務員來說，除了考試，根本沒有任何升遷的機會。他狀似認真，其實是在生悶氣，他還在為那八百九十塊的帳單耿耿於懷。若茵簡直不知如何是好﹖給他泡杯茶吧！可是他既不喝茶，更不喝咖啡。她只好先替他放洗澡水，還故意要寶寶鬧著跟他一起洗。當她在門外聽到他們父子愉悅的嘻笑聲，所有的苦惱和委屈都拋諸腦後了。

    章世賓出來後，把寶寶交給她，轉身在書桌上發現一杯牛奶，溫熱的程度正好順口，顯然若茵是用過心的。他早就不氣了，只是一時拉不下臉，他仍是靜靜把牛奶喝了，很認真的去看那些單調乏味的書，覺得自己的努力、犧牲都有了更明確的意義。

    其實昨晚雖有些許不快，最後仍是平靜而溫馨。當章世賓寬衣躺在若茵身邊，她已經不需去擁抱他，就可以感受那種踏實的感覺。除了章世賓，若茵不曾跟任何人有過這種親密關係，她知道他也沒有。尤其對她而言，這種唯一的相互擁有，勝過人世間所有的一切，何況他們又有了寶寶，只要章世賓也同樣珍惜，再苦亦無悔。

    再苦亦無悔！若茵咬咬牙，她在等他的過程確實是苦不堪言，她固然氣他的晚歸，更擔心他的安危。萬一他有什麼不測﹖若茵搖搖頭，她是連想都不敢去想。

    章世賓終於在若茵的殷殷期盼下回來了，而且一臉的不悅，一進門就說：「氣死我了﹖」

    「怎麼了﹖」若茵問他，也確定他的晚歸跟自己無關，一定是在外面發生什麼不愉快的事。

    「沒事。」

    可是他的表情顯然就是有事，若茵不動聲色，聽說他已吃過飯，便把冰箱切好的水果拿出來。她知道越問他，他越不肯說；不去問他，他反而忍受不住。

    果然他一口一口吃著水果，心中的不快也跟著滔滔而出。

    「今天本來每一個人都要加班，結果一個個都藉口跑掉，把所有工作都丟給我，妳說過不過份！」

    若茵善解人意的點點頭，鼓勵他繼續說下去。

    「妳知道嗎﹖我一直到快八點才偷空去吃晚餐，吃完又趕回辦公室工作。」章世賓忿忿不平的又說：「我們單位就是這樣，有事互相推，有功搶著邀；而且看我平常不說話、不計較，就以為我好欺負，真的是欺人太甚了！」

   「不要理他們，你做你的，反正遲早會離開，跟他們生氣多划不來。」

    章世賓的怒氣逐漸平息下來，說：「對啊！我也是這麼想，早點離開那兒，省得受那麼多氣。」

    「好了，我去放水，洗個澡早點休息吧！」

    他們的一天又這樣過去了，平凡、單調，但仍有起伏。他們的物質環境並不寬裕，但精神生活富足。若茵常常如此寬慰自己，也心滿意足這一切。

    可是有時候她仍有一種空洞乏味的感覺，尤其是章世賓不在時，那種感覺會越來越具體成形，像被一張無邊無際的大網罩住，越掙扎越深陷其中。以前寶寶還小還好，因為忙著照顧他，有些朦朧的感覺根本沒時間細想。現在寶寶不但會說會走，而且屋裏的空間再也局限不了他時，人際關係竟然比若茵他們都好。

    他自己會開門，自己會去敲鄰居家的門，除了長相，唯一跟章世賓相同的習慣竟是出門都不說一聲。若茵不喜歡別人來串門子，也不願意去叨擾別人，所以左右鄰都只是點頭之交，刻意保持一份若即若離的距離。