這些遠來的毛利人除了管紐西蘭叫Aotearoa(長白雲之鄉)外，對紐西蘭的兩座島嶼也有不同的名稱。他們管北島叫Te Ika-a-Māui (the fish of Māui)；管南島叫Te Wai Pounamu (the waters of greenstone)或者叫Te Waka o Aoraki (the canoe of Aoraki)。

那麼毛利人又是什麼民族呢？

首先，讓我們先來來看一則民國95年9月份的有趣報導：

剛從紐西蘭參訪回國的台中市長胡志強發現紐西蘭毛利人和台灣原住民本是同根生。胡市長說，在參訪奧克蘭戰爭紀念博物館時，發現官方文獻資料已經證明，毛利人是四千多年前從台灣遷出的原住民。當地毛利人嚮導還表示，看到台中參訪團如同看到親人，倍感親切。胡志強指出，有科學驗證，毛利人的DNA和台灣原住民的DNA成分中，百分之六十相吻合。

再來看看維基百科的註解：

The  Māori people are most likely descended from people that emigrated from Taiwan to Melanesia and then travelled east through to the Society Islands. After a pause of 70–265 years a new wave of exploration led to the discovery and settlement of New Zealand.

根據維基百科報導說明的毛利人遷徙路線可能如圖示。 

由這個遷徙地圖中不難發現，南太平洋中，以夏威夷、復活節島、紐西蘭為三角頂端的遼闊海域，火山島、環礁、大陸型島嶼構成了這個西方人口中稱的「多島」(Polyn-esia)世界，就是我們比較習知的波里尼西亞，也是地球上人類和南島語族遷移史上，最後一波擴散的地區。這塊大三角的頂點之間，都至少相隔了八千公里，所覆蓋的面積，甚至超過歐亞大陸的總和。從這裡更可看出古代毛利民族的遷徙是多麼的艱辛了。

另外，根據傳統的說法，當歐洲人還在懷疑地球的彼端有沒有土地時，在西元8-9世紀左右，位於夏威夷南方的夏威基(Hawaiki)上善於航海的島民，由他們的領袖Kupe率領，在星辰的引導引下橫渡大洋，來到這杳無人煙的島嶼，他們看到白雲裊繞的島嶼，叫出了「Aotearoa」(長白雲之鄉)。此後，雖然不斷有毛利人來此，卻少有定居者。直到西元13、14世紀左右，由於毛利人部落之間的戰爭，大批的毛利人離開了原住地，循著先人傳說中的航路，渡過大洋來到這塊富饒的土地，成為紐西蘭最古老的原住民。紐西蘭也從此真正開始了有人類居住的歷史。

歐洲人最早發現紐西蘭則可追溯到西元1642年，荷蘭航海探險家Abel Tasman航行至此，發現了紐西蘭，但當時他們不知道北島和南島是兩座分開的島嶼，於是將這塊他們發現的土地命名為 Staaten Landt。到了1645年，荷蘭的地圖繪製者才以荷蘭的一個行省Zeeland為名，將這塊新發現的土地取名為「Nova Zeelandia」。