基隆港三面被山嶺包圍，北邊出海口外又有一座尖尖的基隆嶼作為屏障，在地形上算是一個易守難攻的港灣。獅球嶺就是基隆港南邊的山嶺，中山高速公路從它的山腹通過。這裡海拔高度雖然不高，卻是基隆港南邊的最高點，也是展望基隆港的絕佳地點。從這裡往港灣方向望去，港口、港口外的基隆嶼、和平島，右前方的月眉山、海門天險、二沙彎炮台、中正公園，左前方則是基隆港防波堤、外木山，協和火力發電廠，以及整個基隆市區都涵蓋在視野之內。由於地理位置的險要，在獅球嶺設置砲台以捍衛基隆港，甚至保衛台灣北方的門戶顯然是必然的結果。

獅球嶺砲台應該是在清光緒9年(1883年)以前，為當時的台灣兵備道劉璈所建。光緒10年(1884年)7月16日，劉銘傳在中法戰爭前夕抵達基隆，15天後，戰事爆發，8月4日法艦直逼基隆，要求守軍將炮台交出，守軍護土有責，斷然拒絕，戰事就此展開，雙方互有勝負。10月，法軍分兵攻打滬尾(即今淡水)與基隆，劉銘傳考慮到淡水河直通台北府城，為保台北，滬尾重於基隆，於是決定撤離基隆，移師滬尾。據說當時僅留了300人防守這個易守難攻的獅球嶺，只要守住獅球嶺，就算法軍上了岸，缺乏艦炮支援，火力優勢就發揮不出來。再加上山地形勢複雜，易守難攻，這樣就能把法軍牢牢的拖在基隆。法軍佔領基隆後，對滬尾發起進攻，清軍從北、東、南三個方向截殺，法軍潰不成軍，只得逃回艦上。劉銘傳在給朝廷的奏摺中說：

「我軍陣亡哨官三員，死傷兵勇百餘人，法軍被斬首二十五級，槍殺三百餘人。此外又俘獲法兵十四名，梟首示眾。」

光緒11年(1885年)3月，法軍在鎮南關大敗，主帥孤拔病死澎湖，法國侵佔台灣的戰爭以失敗告終。

光緒十年(也就是西元1884年)這一年在中國歷史上是極為重要的一年，中國戰勝，清政府卻像戰敗國一樣和法國簽訂了天津條約；這一年，清政府決定台灣正式建省，任命抗法有功的劉銘傳為第一任台灣巡撫，從此開啟了劉銘傳建設台灣的進程。也就是這一年，國父孫中山先生「始決傾覆清廷創建民國之志」，開啟了推翻滿清、肇建民國的先聲。

從這段歷史可知，獅球嶺砲台對基隆港的戰略價值和歷史應有極高的評價，應該妥為保存及維護才是，但實際上卻有著年久失修的老態。