麻省華特市(Watertown)A123系統公司發明的新鋰電池有力、安全、耐用,比同型汽車燃料電池加速快,噪音大為降低,可能開啟電動汽車的坦途。
到今天為止,所有電動車都因為電池不夠好而不實用,通用汽車公司前衛的全電動車賣了1,117輛後停產,問題就出在電池上。現在A123系統公司的充電式鋰電池為通用的電動車帶來新希望。
充電式鋰電池早已用在手提電腦和行動電話中,重量很輕,是用具有放射性的氧化鈷製成,但動力不足,遭到刺破、撞擊或過熱時會爆炸或起火,並不安全。
A123系統的鋰電池不同,該公司共同創辦人、麻省理工學院材料科學教授蔣悅明(Yet-Ming Chiang,譯音)說:「我們的電池用在油電混合動力車時,加速比同型電池快,而且電極材料的化學性質穩定,大大改善安全性和電池壽命。」
A123公司的歷史凸顯了企業家的適應能力,蔣悅明和另兩人2002年合創公司時,宗旨很先進,希望研發材料可以「自行組合」的鋰電池,例如電池可以用噴灑的方式,隨著設備與電器的形狀變化,也可形成極小量單位,推動微設備或奈米設備。
自行組裝式的電池研發起來很難,費用十分高昂,因此A123公司2003年轉向,研發具有新用途的商用充電式鋰電池,不用氧化鈷作材料,改用奈米級磷酸鐵當材料,磷酸鐵很常見,奈米級磷酸鐵導電能力比一般磷酸鐵高八倍,製造出電力大、穩定、耐用的鋰電池。
A123公司從眾多來源籌募到至少1.02億美元基金,出資者包括摩托羅拉、奇異與席闊亞資本公司,公司現有來自中國大陸、台灣、南韓與美國的各國員工250人。A123公司除了和通用合作研發汽車電池外,也供應百工公司(Black & Decker)與百工旗下戴瓦公司(Dewalt) 專業電動工具所用的電池。
A123公司執行長魏奧表示,公司現有數億美元合約。
魏奧說,油電混合動力車採用他們公司的鋰電池後,大部分車主的汽油需求可以降低70%,碳排放量可以減少50%,對環境有很有利的影響,上加油站加油的次數極少。