「解」字的音讀（八）

五、「解」引申義「選貢士子」音「ㄐ〡ㄝˋjiè」。

前面我們引用過：梅膺祚，在《字彙》裡說的：

   「解：又去聲，居拜切，發也，聞上也；唐進士由鄉而貢曰解。」

   「選貢士子」的「解」音「ㄐ〡ㄝˋjiè」就是根據《字彙》「去聲，居拜切」的記載而來的。

    目前能見到最早記載「唐進士由鄉而貢曰解」的是：黃公紹與熊忠合編的《古今韻會舉要》，在〈去聲．卦韻．居隘切〉下說：

「解：除也；一曰聞上也，唐進士由鄉而貢曰解；又發也。又見本韻，蟹韻」。

黃公紹的家鄉是邵武（今福建武夷山南麓富屯溪畔），生卒年不詳，南宋咸淳元年(1265A.D.)進士及第，授職「架閣官」，負責管理文牘案卷的工作。南宋亡，棄官返回邵武，築「在軒書室」於樵嵐溪畔，所以他僅存的著作名為《在軒集》，集內收文30篇，詩28首；大約在忽必烈至元29年(1292A.D.)編成《古今韻會》一書，以《說文解字》爲基礎，參考宋、元以前的字書、韻書，集字書訓詁之大成；是一部徵引典故繁富、很注重訓詁的大部頭私人著作；可惜沒有留傳下來。所幸與他同鄉的熊忠（生平不詳）刪除《古今韻會》所徵引的資料，縮小篇幅，在元成宗大德元年（1297A.D.）編成《古今韻會舉要》一書，得以留傳至今，才讓我們能夠看到宋、元之交南方語音系統的概況。「唐進士由鄉而貢曰解」的記錄既然出現在《古今韻會舉要》，應該是黃公紹編寫《古今韻會》時收入的。黃公紹、熊忠都是邵武人，其母語是閩語（福建話），《古今韻會舉要》所呈現的語音系統應該是13世紀的漢藏語系漢語族閩語支。而梅膺祚是宣城人（今安徽省東南部），其母語是吳語（江浙話），《字彙》所呈現的語音系統應該是17世紀的漢藏語系漢語族吳語支。《字彙》既然承襲了《古今韻會舉要》「『選貢士子』的『解』今音『ㄐ〡ㄝˋjiè』」的記載，就是呈現了自13世紀到17世紀、從福建話到江浙話，「選貢士子」的「解」今音都作「ㄐ〡ㄝˋjiè」。

可是黃公紹明明說的是「唐」進士由鄉而貢曰解，那麼《廣韻》有沒有收錄此一音義呢？其實《廣韻》（7世紀到9世紀）、《集韻》（10世紀）都有記載，只是《廣韻》、《集韻》的記載我一時沒看懂。《廣韻．去聲．卦韻》「解：除也。古隘切」；《集韻．去聲．卦韻》「解：除也；一曰聞上也。居隘切」。《廣韻》與《集韻》的「除也」就是「進士由鄉而貢」的意思。

    《說文解字》「除：殿陛也。从阜。余聲。」《說文段注》：「殿謂宮殿，殿陛謂之除，…取以漸而高之意。」段玉裁說得很好，「以漸而高」正是「進士由鄉而貢」、可以「步步高升」的過程。在仔細研讀《說文段注》「除」字以前，我也想不到《廣韻》、《集韻》在這裡的「除」竟是「本義」；因此我在編「《類篇》、《字彙》與現代音之音義比較表」的時候以為「除也」是引申義「解除」；現在知道「除也」就是「進士由鄉而貢」的意思，那麼必須修正該表，「除也」的「解」就是「進士由鄉而貢」的「解」，從《類篇》、《字彙》到現代音的音讀，「除也」、「進士由鄉而貢」「解元」的「解」音讀是完全一致、沒有改變的。

    《玉篇》（5世紀）裡「解」字有沒有「除也」、「唐進士由鄉而貢曰解」的引申義呢？沒有。顧野王編成《玉篇》是在梁武帝太清年間（547－-549A.D.），因為當時還沒有「進士由鄉而貢」的科舉制度，所以「解」字也沒有「唐進士由鄉而貢曰解」的引申義。今本《大廣益會玉篇》雖經過陳彭年、丘雍之手在宋真宗大中祥符六年（1013A.D.）修訂了，但是陳彭年等人主要在增加收字，對於字的音義沒有太大的改變，「解」字有「古隘切（今讀ㄐ〡ㄝˋjiè）」音，但是此音之下只有「署也」，沒有「除也」等「選貢士子」的釋義。

我國在最早的夏商周三代（256B.C.以前）貴族是世襲的，末期的東周（770B.C.以後）開始出現為各國國君、貴族服務的「客卿」、「食客」，戰國到漢以前（256－202B.C.）老封建制度崩潰，爭鳴的百家之士則以才學爭取為貴族服務的機會。在漢朝（202B.C.－220A.D.）所建立的新制度之下，為抑制權貴、伸張皇權，採用察舉制度選拔了一些民間的菁英，但是制度並不健全；三國時代陳群（？－237A.D.）改良察舉制度創立了九品中正制，結果卻造成「上品無寒門、下品無世族」的不合理現象；隋文帝即位後就有心改變這種不合理的現象，開皇三年（583A.D.）11月下詔說：「朕君臨區宇，深思治術，…如有文武才用，未為時知，宜以禮發遣，朕將銓擢。」接著在開皇七年（587A.D.）下詔硬性規定「制諸州歲貢三人」；隋煬帝大業年間（605A.D.起）更設立「進士科」。

《新唐書‧志第三十四選舉志上》「唐制取士之科多因隋舊，然其大要有三：由學館者曰生徒，由州縣者曰鄉貢…此歲舉之常選也。其天子自詔者曰制舉，所以待非常之才焉。」取士三途之一曰生徒，就是「造士」，有如今日設立學校培育人才；取士三途之三曰制舉，就是「招士」，由天子自詔對待非常之才；這兩類與我們要研究的「解」字沒有關係。取士三途之二曰鄉貢，就是「選士」，進士由鄉（州、縣）而貢」的辦法。《新唐書‧志第三十四選舉志上》又說：「每歲仲冬，州、縣、館、監，舉其成者送之尚書省；而舉選不由館、學者，謂之鄉貢，皆懷牒自列於州、縣。試已，長吏以鄉飲酒禮，會屬僚，設賓主，陳俎豆，備管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩，因與耆艾敘長少焉。既至省，皆疏名列冊，結款通保及所居，始由戶部集閱，而後由考功員外郎試之。」「凡貢舉非其人者、廢舉者、校試不以實者，皆有罰。」文中「懷牒自列於州、縣」就是自己攜帶證件到州、縣參加選拔的考試，「試已」就是通過選拔考試了，「長吏」指地位較高的官員，在「州、縣」應該就是「州刺史、縣令」，「鄉飲酒禮」就是掌政教的人定期舉辦的「禮賢聚會」，「陳俎豆」本為擺設禮器，有如現代人說的「大擺宴席」，「牲用少牢」就是「殺豬宰羊為牲禮」，「《鹿鳴》之詩」就是《詩經·小雅》的〈鹿鳴〉，因為《詩經·小雅·鹿鳴》是一首宴飲詩歌，宴會上唱這首詩歌可以營造會場賓主歡聚互敬融洽之氣氛，「耆艾」就是老人的通稱，與老人比年齡，當然是老人稱長，新選上的「士」為少，但是長少互相認識之際，長者總會勗勉幾句；以上是在各「州、縣」。

唐朝「選貢士子」的地方甄選只有「州、縣」兩級，「省」只作彙整，所以是「疏名列冊，結款通保及所居，始由戶部集閱，而後由考功員外郎試之。」考功員外郎主管吏部考功司，辦理選貢士子的業務；「由考功員外郎試之」不是說都由員外郎一人考試而是由他主持，下面有考功主事三人，考功令史十五人，書令史三十人，掌固四人。但是開元二十四年（736A.D.）「考功員外郎李昂為舉人詆訶（批評訶罵），帝以員外郎（從六品）望輕，遂移貢舉於禮部，以侍郎（正四品）主之。」將「選貢士子」的主試權轉到禮部管轄以後，吏部只剩下「吏部試」(包括原有官吏及新晉人員的任官考試)。

有關「選貢士子」的「解」讀去聲「居拜切（今讀ㄐ〡ㄝˋjiè）」，在黃公紹以前有《廣韻》、《集韻》，黃公紹以後，除了見於梅膺祚的《字彙》以外，張自烈的《正字通》、陳延敬等人的《康熙字典》也都收有此項音義；士子被「選貢」是「十年寒窗、苦盡甘來」的關鍵時刻，也是「才子佳人」類小說戲曲的重要情節，「解元」一詞當然常常出現在舞台名伶及說書人的口中，「ㄐ〡ㄝˋㄩㄢˊjiè yuán」的音讀也就成為廣大群眾耳熟能詳的語彙，這是「選貢士子」的「解」字讀「ㄐ〡ㄝˋjiè」音能夠保存到現代，不像「曉也」的「解」字音「胡買切（今讀ㄒ〡ㄝˋxiè）」消失在歷史的長河中，現在兩岸都讀作「ㄐ〡ㄝˇjiě」了。至於「選貢士子」的「解」有一小部分被讀錯字音的語詞，並不是不知道「選貢士子」的「解」必須讀去聲「ㄐ〡ㄝˋjiè」，而是不知該詞的「解」是「選貢士子」的意思。

為什麼「聞上也」會引申出「選貢士子」之義呢？

    王定保（870－940A.D.）所著《唐摭言‧卷一‧統序科第》說：「我唐沿隋法漢，孜孜矻矻，以事草澤。…始自武德辛巳歲（高祖武德四年621A.D.）四月一日，敕諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明於理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。斯我唐貢士之始也。」看了《唐摭言》的記載，我們才知道，歐陽修、宋祁等合撰的《新唐書選舉志》裡把「州、縣」點開原來是「本縣考試、州長重覆」兩級考試的意思；而其合格者「每年十月隨物入貢」，貢物的時候當然有「聞上」的「解文」（貢物清單），「隨物入貢」為鄉里所稱的「諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士」之人選，送「省」疏名列冊，同樣是記載在「聞上」的「解文」上，只是把「物名」換作「人名」向上級報告而已；然後「由戶部集閱」（點名驗收）再轉「考功員外郎試之」；這個過程：既是「躍過龍門」即將登上「仕途」的「榮耀」，也是像「隨清單解送」的「貢物」一樣；因為「選貢士子」也是「聞上」的一種，所以「聞上也」會引申出「選貢士子」的引申義。

「選貢士子」的過程，州府郡縣「選取人才」就是「取解」，入選者領取證書就是「領解」、「發解」，入選者的排名有「解元（解頭）」「解副」，其名額稱「解額」，公布入選者的名單為「解榜」，未入解榜而落選為「落解」，落解者家徒四壁所喝的薄粥名為「落解粥」，不經外府考試直接送京為「拔解」；種種名目不一而足，尤其後來「進士」為時所尚、多出俊乂，得「進士」出身是讀書人最廣大的出路，點「狀元」更是文人最高貴的榮譽；以致本入造士之途者亦有名額參加禮部的考試。我們舉出一些「選貢士子」用「解」字的專名以了解其實況。

1.取解

州府郡縣選拔士子以便送京參加考試就是「取解」，應該讀作「ㄑㄩˇㄐ〡ㄝˋqǔjiè」。《重編國語辭典修訂本》注音作「ㄑㄩˇㄐ〡ㄝˇqǔjiě」，有待商搉。

孟郊（751—814A.D.）有一首〈湖州取解述情〉的古體詩說：「霅水徒清深，照影不照心。白鶴未輕舉，眾鳥爭浮沉。因茲掛帆去，遂作歸山吟。」孟郊是湖州武康（今浙江省德清縣）人，父孟庭玢只是一名昆山縣尉，家中清貧，生性孤傲，很少與人往來。這首「取解述情」的古體詩裡，既譏諷大家角逐如「眾鳥爭浮沉」，而自己「掛帆而去，作歸山之吟」，充分呈現其孤傲與志氣。詩題「取解」就是「選送士子應試進士第的活動」。看孟郊詩中的意思，這次「取解」他失敗了，他是到貞元12年（796A.D.45歲）才進士及第的。

陸游（1125－1210A.D.）《老學庵筆記》卷五說：「祖宗故事：命官鎖廳，舉進士者，先所屬選官考試所業，通者方聽取解。」陸放翁所記是進士「取解」的考試過程，每個想參加「取解」的人，先接受所屬的選官考校所讀過的書，通過的才可以參加「取解」的選拔活動。

魏泰（襄陽人，活動在宋神宗到徽宗時期）的《東軒筆錄》卷十二說：「歐陽文忠公年十七，隨州取解，以落官韻而不收。」按歐陽修（1007－1072A.D.）4歲喪父，隨母投靠叔父歐陽曄於隨州（湖北省隨州市），天聖元年（1023A.D.）在隨州參加取解因詩文押韻錯誤而落第；天聖4年（10267A.D.）才通過解試；次年由隨州薦往禮部參加省試又落第，投入胥偃（潭州長沙人）門下才改變命運。從《東軒筆錄》所記歐陽修「取解」失利的事情，不但讓我們更清楚知道「取解」的存在，也讓考場失利的人得到一些安慰－－只怕沒才學，不怕沒出路。

據《宋史．卷一五五選舉志一》：「初，禮部貢舉，設進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等科，皆秋取解，冬集禮部，春考試。」因為取解定在秋天，所以又有「秋解」之說。

2.領解

本為考中鄉試的人領取通過的文書，後來變成通過鄉試之稱。讀作「ㄌ〡ㄥˇㄐ〡ㄝˋlǐngjiè」；與「了解、領悟」讀作「ㄌ〡ㄥˇㄐ〡ㄝˇlǐngjiě」的音義都不同。

唐寅（字伯虎1470－1524A.D.）有一首詩說：「風雨浹旬，廚煙不繼，滌硯吮筆，蕭條若僧，因題絕句奉寄孫思和：領解皇都第一名，猖披歸臥舊茅衡。立錐莫笑無餘地，萬里江山筆下生！」看來唐伯虎的一生，並不像小說中描述的那麼風流倜儻、年少多金；其父唐廣德經營小食肆（飯店），廿四歲父親病逝，隔年母親、妹妹也相繼撒手，28歲(弘治11年1498A.D.）參加應天府（南京）鄉試奪得解元，次年參加會試因程敏政（1445－1499A.D.）洩題疑案被判「夤緣求進」罪，他「堅辭不就」，斷了「功名」之路，只好號稱「絕意仕途」了。44歲(正德9年1514A.D.）入江西南昌寧王朱宸濠（？－1521 .D.）幕賓，發現寧王圖謀不軌，飲酒狎妓、裝瘋裸露，寧王不得已放他回蘇州。詩中描述的是一個畫匠，下個十天雨沒顧客上門，就窮得「廚煙不繼」（廚房停工），明明窮無立錐之地，心中仍以筆下的萬里江山為豪。「領解皇都第一名」的「領解」，就是指28歲在應天府通過鄉試奪得魁首的事；要讀作「ㄌ〡ㄥˇㄐ〡ㄝˋlǐngjiè」。

3.發解

唐宋時本為各州縣將所選拔的優秀人才解送到京城參加考試。後來明清時代考中舉人第一名稱為「發解」把動詞轉為名詞；也把通過鄉試也稱作「發解」，則仍舊是動詞。兜讀作「ㄈㄚㄐ〡ㄝˋfājiè」。

《警世通言‧第十七卷鈍秀才一朝交泰》中有一段故事：「忽一日，黃勝、顧樣邀馬德稱向書舖中去買書。見書舖隔壁有個算命店，買完了書，就過間壁，與那張先生拱手道：『學生賤造，求教！』…顧祥道：『此位是本縣大名士，你只看他今科發解，還是發魁？』」顧祥口中的「發解」就是考中「解元」，「發魁」則是考中五經第一名的「經魁」。

    《古今小說‧第二十七卷金玉奴棒打薄情郎》裡講的是：「七代老團頭金老大倚著女兒玉奴才貌，立心要將她嫁個士人，招了太平橋下窮書生莫稽為婿。金玉奴要掙個出頭，乃勸丈夫刻苦讀書。凡古今書籍，不惜價錢買來與丈夫看；又不吝供給之費，請人會文會講；又出資財，教丈夫結交延譽。莫稽由此才學日進，名譽日起，二十三歲發解連科及第。」這個「發解」只是「通過鄉試」而已，並沒有得中「解元」。

4.落解

參加鄉試未通過的稱「落解」，讀作「ㄌㄨㄛˋㄐ〡ㄝˋluòjiè」。

    陳師道（1053－1102A.D.別號後山居士）有一首〈送孝忠落解南歸〉詩說：「妙年失手未須恨，白璧深藏可自妍。短髮我能今種種，曉妝他日看娟娟。千金市帚甯論價，萬戶分封信有年。清白傳家有如此，歸塗囊盡不留錢。」孝忠是他的侄子(哥哥的兒子)。潦倒一生的陳師道對侄子取解失利，只能用「妙年失手」來寬慰，以「白璧深藏」、「萬戶分封信有年」來勉勵。「歸塗囊盡不留錢」，也只有一生硬氣、命運乖舛者，才知道喝「落解粥」的滋味。《重編國語辭典修訂本》「落解」音「ㄌㄨㄛˋㄐ〡ㄝˇluò jiě」、「落解粥」音「ㄌㄨㄛˋㄐ〡ㄝˇㄓㄡluò jiě zhōu」都有待商榷。

    5.解額

    科舉時代各單位選送考生參加公職人員選拔考試的名額就是「解額」，讀作「ㄐ〡ㄝˋㄜˊ jiè é」。

歷代的規定並不一樣。最早是隋文帝開皇七年（587A.D.）詔「制諸州歲貢三人」，是以「州」為單位，採名額限定制「每州三名」。唐、宋科目增多，選送單位本來是各地方政府分「縣、州」兩級取解，限定給「各縣」、「各州」有一定的名額；後來各學館，如國子監、弘文館、崇文館、廣文館也都有名額。

吳曾（？1110－1165A.D.）《能改齋漫錄‧卷十八神仙鬼怪》裡有一則〈竹杖化龍夢魚獲薦之祥〉，說建昌地方的進士許公岳，在秋解以前夢見在水池上看見池裡有七條魚，他下池只捉得最小者，接著說：「公岳寤而歎焉；是時，間歲開科場，建昌解額止七人，公岳名次第七，此最小魚之驗也。」「建昌解額止七人」是說當時建昌府（今江西省境南城縣一帶）取解名額只有七人。

陳學洙（1638—1719A.D.）的《閱省試錄見璋兒名喜而作此》詩說：「南國賢書來，郵騎持片紙，解額六十三，有汝名在裏。」「解額六十三」就是說江蘇蘇州的取解名額有六十三人。

惲敬（1757－1817A.D.）《與饒陶南書》：「吾弟就試至十三科而不與解額，此天下不可解之事。」「不可解」是無法理解，讀作「ㄅㄨˋㄎㄜˇㄐ〡ㄝˇ bùkějiě」；「不與解額」是沒有進入錄取名單裡，讀作「ㄅㄨˋㄩˋㄐ〡ㄝˋㄜˊbùyù jiè é」。全句是說：饒陶南（生平不詳）參加每三年考一次的舉人考試，考十三次都沒有進入錄取名單裡，這真是全天下人都無法理解的事情。其實考場「三分實力七分運氣」，更有人「會作詩文不會考試」，都是可以理解的，唐朝初年（玄宗以前）有學館的生徒之路「造士」，是教育貴族官宦子弟；有州縣的鄉貢之路「選士」，是考選民間才俊出仕；有天子的制舉之路「招士」，就是為了像饒陶南這樣的人，連續考13次費了39年都沒有考取，就應該由「天子自詔」，如果真有才華，可以給他出仕的機會。至於走「拔解」之路，當然要「有門」才能夠「有路」了。

    6.拔解

    有「門路」的人參加進士考試不必經過縣、州各級選拔，這種直接到禮部參加進士考試的就叫作「拔解」，讀作「ㄅㄚˊㄐ〡ㄝˋbá jiè」。
    李肇（生卒年不詳。唐朝人，其父李華就是《弔古戰場文》的作者）的《唐國史補‧卷下》論進士考選之流弊說：「進士為時所尚久矣。是故俊乂實集其中，由此出者，終身為聞人。故爭名常切，而為俗亦弊。…京兆府考而升者，謂之『等第』；外府不試而貢者，謂之『拔解』」。只要有「門路」，直接進京（長安）投考「京兆府」（唐玄宗把長安所在的雍州改為京兆府，一直延續到宋朝、金朝）的

「等第」，甚至找人推薦直接到禮不參加考試；這就是「破壞制度」的「特權」。

    王讜（生卒年不詳，元祐四年1089A.D.擔任國子監丞）在《唐語林‧補遺三》說令狐綯（生卒年不詳，唐宣宗大中四年850A.D.至大中十三年859A.D擔任宰相）的濫用權勢說：「令狐綯罷相，其子滈進士，在父未罷相前拔解及第。諫議大夫崔瑄上疏：『滈弄父權，勢傾天下。舉人文卷須十月送納。豈可父為宰相，滈私幹有司？請下御史推勘。』疏留中不出。」王讜說的雖然只是令狐綯父子，但是也說明了擁有特權的人可以「拔解」；特權特權，由來久矣，特權不鋤，萬民難服。

    陸游（1125—1210A.D）《老學庵筆記》卷四記載：「晁以道與其弟季比同應舉，以道獨拔解。時考試官葛某眇一目，以道戲作詩云：『沒興主司逢葛八，賢弟被黜兄薦發。細思堪羨又堪嫌，一壁有眼一壁瞎。』」晁說之(字以道1059-1129A.D），濟州鉅野（今山東省菏澤市下轄巨野縣）人，與晁補之（字無咎1053－1110A.D）、晁沖之（字叔用，生卒年不詳），都是當時有名的文學家、經學家。「薦發」就是被薦舉而得以發解。晁說之文思敏捷，就這樣被他自己的才華害慘了，與其弟同時應舉，弟弟入選他卻因譏笑考試官事發而落解；後來靠蘇東坡以「文章典麗，可備著述」舉薦、范祖禹以「博極群書」薦舉、曾鞏亦極力薦舉，在元符三年（1100A.D時已52歲）才得以出任無極縣（今河北省石家莊轄境）的縣令。    

    7.文解

    參加縣、州各級選拔通過以後，縣、州發給通過者的證書就是「文解」，而一班的推薦文書則稱作「解文」。

    曾鞏（1019－1083A.D）的《元豐類稿‧卷三十六》有一篇〈謝解啟〉，開篇就是「伏睹解文，首蒙舉選」。這裡的「舉選」是推舉選拔的意思；曾鞏38歲（嘉祐二年1057A.D）才登進士第；嘉祐四年（1059A.D）出任太平州（今安徽當塗縣）司法參軍（掌管州郡議法斷刑）；次年歐陽修就舉薦他回京師當館閣校勘、集賢校理，所以說「首蒙舉選」；「解文」就是歐陽修推薦他回京的推薦文書，就像是現在一般的推薦信、推薦書，讀作「ㄐ〡ㄝˋㄨㄣˊjiè wén」。

    把「解文」字序倒過來，變成專用於通過選拔以後的士子，由選拔單位發給證明的文書。

    薛居正（912－981A.D.）等撰的《舊五代史卷四十三‧唐書‧明宗紀九》：「長興三年春正月…戊申，詔選人文解不合式樣，罪在發解官吏；舉人落第，次年免取文解。」科舉制度從隋唐草創到後唐長興三年（932A.D.），經過三百年的改進，制度已逐漸完善，在各級考試合格者取得的文解都有一定的格式；唐明宗李亶（初名嗣源867－933A.D.）詔書的意思是：文解格式不對是發解官吏的錯，不罰取解者而是罰發解官吏；通過州郡選拔以後的舉人如果落第，第二年再參加京城考試不必再取得新的文解。「文解」讀作「ㄨㄣˊㄐ〡ㄝˋwénjiè」。

8.解元、解副

因為歷代的科舉制度有所不同，所以「解元」的意義也有所改變。

在唐、宋稱鄉試的第一名為「解元」，讀作「ㄐ〡ㄝˋㄩㄢˊjiè yuán」；從字義分析是指「取解」的第一名，因為「元、首、頭」之字義相通，所以也被稱為「解首」(音「ㄐ〡ㄝˋㄕㄡˇjièshǒu」)、「解頭」(音ㄐ〡ㄝˋㄊㄡˊjiètóu」)；鄉試入選只是「官員候選人」的資格，必須「解送」往上級參加考試，名列「解額」的第一名，所以有「解元」之稱，「解元」成為讀書人還沒作官以前的最高榮譽，所以金元時代轉作對讀書人的敬稱。

可是明、清時代科舉制更嚴謹了，只有各省鄉試第一名才稱「解元」。明、清科舉分為童生試、鄉試、會試和殿試；童生試是府、州、縣學及國子監的入學考試；只有已入學的學生並且通過科目考試合格才能參加鄉試。鄉試每三年一次的秋天（八月）在各省省城舉行（秋闈）；應試者為各省所屬府、州、縣學及國子監的秀才（通過科考者），錄取的稱「舉人（孝廉）」，第一名才是「解元」，第二名為「亞元」，第三、四、五名稱為「經魁」，第六名稱為「亞魁」；有時候另有各「經」錄取的名額，其第一名也稱「經魁」。

鄉試後各省舉人於次年春天（三月）到京城參加禮部的會試（春闈），錄取者稱「貢士」，第一名稱為「會元」。貢士再參加皇帝在保和殿主持的殿試(廷試)，錄取者稱「進士」，第一名就是「狀元」，第二名稱「榜眼」，第三名「探花」。

鄉試的第二名則稱為「解副」，音「ㄐ〡ㄝˋㄈㄨˋjièfù」。

例如：金代董解元（有「名良」、（名琅）之說，「解元」為字號或曾中解元不得而知，生卒年不詳，金代諸宮調作家）的《西廂記諸宮調》卷二有：「亂軍門外，要幼女，鶯鶯怎生結果？可憐自家，母子孤孀，投托解元子箇！」「投托」即投靠，「子箇」也作「則個、只箇」，是表示叮囑、希望的語氣助詞，「解元」指張生，也不知道是張生曾中解元，還是只是對張生客氣的稱呼。

王實甫（1260－1336A.D.）《西廂記．第一本．第一折》說的是張生初到普救寺，由小僧法聰引著逛寺院，無意中邂逅崔相國的小姐驚為觀音現，向法聰說崔相小姐之美：「[後庭花]若不是襯殘紅，芳徑軟，怎顯得……剛剛的打個照面，風魔了張解元。似神仙歸洞天，空餘下楊柳煙，只闕得鳥雀喧。」這個「剛剛的打個照面，風魔了張解元。」的「張解元」是張生自稱音「ㄓㄤㄐ〡ㄝˋㄩㄢˊ  zhāng jiè yuán」

蒲松齡（1640－1715A.D.）《聊齋志異•卷四》裡有一篇〈姊妹易嫁〉，故事全文（異史氏曰以外）只有一千二百四十四字，出現「解」三次，分別是：

①新郎入宴，彩輿在門，女方掩袂向隅而哭。催之妝不妝，勸亦不解。

故事是：毛公孩童時，其父常為人牧牛，世族張家的新墳得夢警而遷徙；毛公之父經張家故墓遇雨溺死廢壙中，丐咫尺地掩之。後張家以長女妻毛公，長女薄毛家不登彩輿。「勸亦不解」的「解」音「ㄐ〡ㄝˇjiě」，勸解無效的意思。

②經王舍人莊，店主先一夕夢神曰：「旦夕有毛解元來，後且脫汝於厄，可善待之。」

    「毛解元」音「ㄇㄠˊㄐ〡ㄝˋㄩㄢˊ  máojiè yuán」，指的是掖縣相國毛公，當時只是「補博士弟子，往應鄉試」，但是為故事情節所需，借神力夢告店主，洩露毛公將來不但中「解元」，而且會解救他一次。

③主人又曰：「秀才宜自愛，終當作解首。」

毛公聽了自己將會「中解元」的天機而自負，且有富貴之後將易妻的念頭；結果鄉試落解了。三年後再次參加鄉試，店主人告訴他前一次落解的緣故；毛公惕然悔懼。主人又對毛公說：「你應該珍惜自己的前程，最後取解的第一名還是你。」「解首」音「ㄐ〡ㄝˋㄕㄡˇjièshǒu」，就是「解元」。

馮夢龍（1574－1646 A.D.）纂輯的白話短篇小說集《警世通言》（成書於天啟四年1624A.D.）第六卷〈俞仲舉題詩遇上皇〉裡，說俞良的故事，他字仲舉，是成都府人，住在錦江邊幼喪父母；勤攻詩史，滿腹文章；二十五歲赴臨安應舉，路上歷盡千辛萬苦；無奈時運未至，金榜無名。流落杭州，囊篋已空。這一日「見個茶坊，有幾個秀才在裡面，俞良便挨身入去坐地。只見茶博士向前唱個喏，問道：『解元吃甚麼茶？』俞良在成都並未中過解元，所以茶博士稱他「解元」，只是對讀書人的敬稱而已。故事的後面說俞良到了「豐樂樓」題詩，前後酒保都以「解元」相稱，也是敬稱而已。

王士禛（1634－1711A.D.）的《池北偶談》又名《石帆亭紀談》，是他與朋友

在自家《池北書庫》旁的石帆亭聚談，由兒輩記錄整理的筆記小說，分談故、談獻、談藝、談異四目，在談異目下有七卷，專記一些奇奇怪怪的事情。〈第二十四卷‧談異五〉的「童謠」下記了幾則有關「解元」的童謠說：「萬曆年間，山東鄉試，濟南童謠云：『三人兩小，太陽離島。』是科解元乃長山徐海曙日升也。又某科有童謠云：『山佳木，一旦挑。上天差我送羊角。』是科解元，平度崔桓也。康熙庚子，又有童謠云：『一裹針，三條絲。』是科解元，新城李嗣真，解副益都高三思也。天啟辛酉，朱純領解，亦有『一牛兩尾』之謠」。我們分別說明這幾則「童謠」的意義：

①三人兩小，太陽離島。－－長山徐海曙

    「徐」字，雙人傍與右半邊「余」字上的「人」字，合起來為「三人」，「余」字的下半部為「二」、「小」兩字的重疊。「太陽離島」之「島」是海中有山鳥可依止者，扣合「海」字，太陽升出海面逐漸高升即曙光破曉之際，扣合「曙」字；其字「日升」本由又「曙」字導出，當然也合「太陽離島」之意。不過長山在哪裡？徐海曙生平如何？尚待考證。

  ②山佳木，一旦挑。上天差我送羊角。－－平度崔桓

「崔」字分開為「山佳」，「桓」字分開為「木一旦」，「崔桓」拆字成「山佳木一旦」，此即「山佳木」的由來，剩下「一旦」音偕「一擔」，「一擔」引出「挑」。「送羊角」指「解元」之「解」，因「解」有作「觧」者。

平度在山東半島中部，崔桓果有其人，是嘉靖40年（1561A.D.）辛酉科山東鄉試第一名，也是平度科舉史上第一位、明代平度唯一的一位「解元」。

 ③一裹針，三條絲。－－解元李嗣真，解副高三思

「針」者以鐵為之，所謂「鐵杵磨成繡花針」；「裹針」者以物包裹鐵針也。蘇東坡（名軾（1037－1101A.D.）學識淵博，文章好詩詞好字也寫得好，其書法外表似乎柔軟，骨幹卻頗硬朗，所謂外柔內剛者；趙松雪（名孟頫1254－1322A.D.）《跋》東坡書帖說：「公自云：『余書如綿裹鐵』」，而明代解縉則稱：「東坡豐腴悅澤，綿裡藏針」，改「綿裹鐵」為「綿裡藏針」本於此，所以這裡的「裹針」是褒詞無貶義。「嗣」字「从冊，从口，司聲」，諸侯冊立後嗣在家廟，史官口宣其冊，欲其「外柔內剛」堪當重任，包裹鐵針正足以形容，而「真針」同音，契合尤妙；所以用「一裹針」暗示「解元李嗣真」。

「高」字有兩個「口」，古人鄉試放榜依名次唱名，第二個唱名的是第二名解副，三條絲與「三思」音近，所以用「三條絲」暗示「第二名解副高三思」。

康熙庚子是康熙五十九年（1720A.D.），但是新城在哪裡？李嗣真、高三思生平各有甚麼成就，尚待考證。不過山東順治十七年（1660A.D.）庚子科解元名李嗣真是新城縣人；康熙五十九年庚子科解元名喬世臣是滋陽縣人。

④朱純

「朱」字拆解得「一牛兩尾」，是指字的中心部分為一「牛」字，底下有「一撇（掠）一捺」有如兩條尾巴。但是全國天啟辛酉（明熹宗朱由校天啟元年1621A.D.）的鄉試考生只有「朱純」姓「朱」嗎？只是姓「朱」中「解元」，不一定是「朱純」吧！原來「純：絲也」的「純」假借為「醇」，無論「不變曰醇，不雜曰粹」還是「不雜曰純。不變曰粹」；「純粹」就是「專一不雜」，而最高境界的「專一不雜」應是「空空如也」什麼都沒有，也就是慧能所題的「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃」的意境；怪不得只說了「一牛兩尾」的「朱」字，再也沒有閒文雜字了。

不過除了天啟元年（1621A.D.）辛酉科解元朱純長清縣人以外，沒找到其他資料。

以上童謠都如謎語，知謎底解釋並不難，不知謎底要猜並不容易。

    我們的漢字很奇妙，有本義、引申義、假借義，語詞裡的字是本義還是引申義、假借義，一定要弄清楚。例如「行不由徑」之「徑」，本義是「步道也」，走路不走步道就是亂闖，可是《論語．雍也》：「有澹臺滅明者，行不由徑」，他可是「先賢澹臺子」啊！太史公更誇張，在《史記．伯夷傳》說伯夷「行不由徑」，是個走路亂闖不走步道的人，可是伯夷叔齊都是「誠信禮讓、忠於祖國、抱節守志」人啊！原來「行不由徑」的「徑」不是本義「步道」，而是引申義「邪路」；見《禮記·曲禮》「送喪不由徑」註：「徑，邪路也」。「解元」一詞如果按「解」的本義「分割」解釋讀作「ㄐ〡ㄝˇㄩㄢˊjiě yuán」，不是成為「屠牛宰豬的行頭」（行頭就是各行業的頭子），相當於現在的「屠宰公會理事長」了嗎？所以在語詞裡，每個字用的是本義還是引申義、假借義，弄不清楚就會鬧笑話，這也是外國人覺得中國話學起來最困難的地方之一。