清明節放長假是好事，也合乎古禮和傳統。唐代開始，官員都會放假歸鄉掃墓。《夢粱錄》載：官員士庶，俱出郊省墓，以盡思時之敬；這說的是宋代清明節光景。可見，自古以來，清明祭祀祖先，就是君王、大臣、百姓俱行盛事。掃墓不限男女和人數，傾家出動；假日中，人群在郊野間往來不絕。

全國放長假，大量外縣市人口離去返鄉，台北盆地中有些角落就變得格外冷清。一日凌晨近兩點，我要上街買菸，走出院門就看到大馬路邊有一對母子在敞開行李廂的車後，蹲在地上，整理一袋袋一行行排列的食物；母親對小兒說：這煮南瓜湯很好吃….。街上有些招牌燈還糊塗亮著，黑暗中只有超商門戶大開，燈光通亮；店員坐在門邊的地上發神。我招呼說：客人少，站累了? 笑答：剛出來抽一下菸。我買了菸，回到家，在路邊整理食物袋的人家還沒散去，且多了一位婦人。我好奇問：是掃墓回來的吧？一位婦人答：是啊，從員林回來。我說：很遠呵。答：還塞車。

員林人古昔清明的禮俗當近如此：三月三日及清明節，家食薄餅，備牲醴品饈祀先人，並祭墓。祭時，附近有人，各以所祭糕粿贈之；或僅以紙錢掛墓，曰掛紙(雲林縣采訪冊)。台灣南北各地三四百年以來的清明光景，大同小異，如下：清明，追薦祖先，插柳戶上。前後日，人多墓祭，邀親朋與俱；輿步壺漿，絡繹郊原。婦女盛服靚粧，駕車同至墓所。祭畢，藉草啣杯，遞相酬酢。婦人設帷車中以飲，薄暮乃歸(鳳山縣志)。清明日，各家祀祖先，祭掃墳墓。惟漳州及同安人不做清明節，祀其祖先於三月初三日，名曰「三日節」。又，臺人多於正月巡視墳墓，名曰「探墓厝」。祭掃墳墓不專在清明及三日節。大凡二、三兩月，南北紙錢四處飛颺。又，清明日請城隍神到厲壇祭無主鬼魂。牲牢席品粿粽，由義塚董事辦理，府縣憲亦親往行禮(安平縣雜記)。清明日，民家合宅男女邀集親戚上墳；祭畢，則聚飲墳上(臺陽見聞錄)。清明祀其祖先，祭掃墳墓，必邀親友同行，婦女亦駕車到山。祭畢，席地而飲，薄暮而還。近奉觀察梁公嚴禁婦女至墳與祭，此風稍息；闔邑咸稱善政(臺灣縣志)。清明日，人家展謁墳墓；輿步壺漿，絡繹郊原。祭畢，藉草啣杯，遞為酬勸；薄暮乃歸(臺灣府志)。清明日，則士女持紙錢、備牲醴以祭先塋，曰掃墓；或有結伴遊嬉，傚古之踏青者(苑裹志) (苗栗)。清明日，士女持紙錢、備牲醴以祭先塋，曰掃墓；或有孩童乞祭餘粄果，或結伴郊遊，無異古之踏青也(樹杞林志) (竹東)。三月三日暨清明日，士女持紙錢備牲醴以祭先塋，曰掃墓。或結伴郊遊，猶古之踏青也(淡水廳志)。清明節祀先掃墓，燒獻紙錢，同於各處(噶瑪蘭廳志)。

清明祭祀除了墓祭形式，也有祠堂祭；這種廟祭，是宗族聚在祠堂共祭祖先，聯誼感情。在外地工作無法趕回家鄉掃墓的人，也可以山上或高處面對家鄉遙祭。

《清通禮》說有掃墓：….歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。掃墓時首要清除雜草，培添新土；除了表示孝敬，民間信仰中也相信祖先墳墓關係子孫興衰福禍，所以培墓是不可輕忽的。古代，因為寒食節禁火，不焚燒紙錢，而是掛在墓地小樹竹竿，或用石塊壓在墓邊。宋莊季裕《雞肋篇》說：寒食上塚，亦不設香火。紙錢掛於塋樹。其去鄉里者，皆登山望祭。裂帛於空中，謂之掰錢。這樣，凡是祭掃過的墳墓就有紙幡飄飄，構成清明前後的特有景觀。這種光景，今天還看得到。

在傳統習俗的三大鬼節，大家熟悉的另有七月十五中元節，和不熟悉的十月一日寒衣節。相對於祭祀天神、地神，鬼節是悼念亡人的節日，清明節祭祀祖先和去世的親人，表達祭祀者的孝道和對死者的思念，比較不會被以鬼節聯想。中元節和寒衣節，因為要安撫鬼魂不使作祟，連惡鬼、野鬼也一併祭祀，所以有鬼節的實際感覺。但是，寒衣節畢竟和清明節的祭祀祖先相近；寒衣節，顧名思義，就是冬天到了給亡魂燒f寄衣服。傳統社會中兒女們守孝，穿三年孝服；孝滿年的十月初一日換穿常服。先人的遷墳、合葬，民間也習慣在十月一日進行。民間在寒衣節，生者也要進行一些象徵過冬的傳統活動；婦女在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。

清明節在台灣，當也可以視為換季的時刻，台灣府志說：清明以後，地氣自南而北，則以南風為常風；霜降以後，地氣自北而南，則以北風為常風。若反其常，則颱颶將作，不可行舟…. 

古俗古語，仍有和現代生活息息相關，也多有可信而能善待自己的。今年清明節過後，一日在高速公路開車，沒來由的想起宜蘭的外祖父母，以為是自己一生中極親近的，竟然沒去掃過他們的墓。問家母，外孫是否可掃外祖父母墓，答：外家似不行(以免搶了本家福報…)。呵，也許找個平常日，去看看….