天還未亮，席娘子便叫醒楚天，道：「孩子，快點，要是讓媛兒起來就難走了。」楚天揉著睡眼，百般不願的道：「難走的話，我就留下來，不就好了。」席娘子道：「雖說我心裡樂意你留下陪媛兒，不過你是青城弟子，說甚麼都得回去！」楚天趴在床上，用力拉著棉被蓋住頭，不理外頭的人繼續睡。

　　席娘子瞧這小兒如此耍賴，心想不如就不管他了，留下他來與媛兒作伴，自己也可多接些繡工來做，可謂一舉兩得。只是想到若私自留下青城弟子，萬一東窗事發，青城派那些縫補工作也許就沒了，於是道：「青城派的繡活都是你替我掙來的，讓我能靠此度過了數個秋冬，並且把媛兒養大，我絕不會辜負你的一片心意的。」席娘子畢竟是大人，盡管楚天是青城弟子，力量還是比不上粗活做慣的女人，她抓住棉被尾巴，深吸一口氣，接著猛力一扯，任憑小兒怎麼使勁拽著棉被，依然敵不過這突如其來的一招。

　　被人揭開被子的楚天，冷得打哆嗦，直說好冷。席娘子不去理睬，收好棉被，道：「怕冷就把衣服穿上，我們得出門了。」楚天遭此對待，不僅沒動氣，還說道：「媛兒的母親，手段還真夠良善，以前娘看我賴床不去學堂，早拿細竹枝抽我腳底板了……只可惜……」楚天想及娘親，悲傷片刻，才穿好衣裳出來。

　　席娘子見楚天出來，拿了一包布裹給他，道：「這裡頭是做好的飯糰，你就邊走邊吃吧！」楚天一拿到布裹，覺得雙手熱熱，道：「席娘子，妳多早就起來做飯糰啦？我記得昨晚妳好像到了子時才睡下呀！」席娘子笑而不答，僅道：「快出門吧！從這兒走到青城派再快也要兩三個時辰，走吧！」楚天應諾，將要出門前，問道：「媛兒怎麼辦？」席娘子道：「她習慣了，待會兒醒了，自然會自己找吃的，沒問題的！」楚天聽了，還是皺起眉頭，道：「留她一人還是不好，妳早點送我回家，就可早點回來陪她，嗯，我們快走吧！」語畢，席娘子帶著楚天往青城派出發。

　　滿天雲絮，東風不暖，卻帶一絲寒意，楚擎身著麻衣跪在父親的棺槨前面，頭低低，紅了兩眼眶，想著火化之後，與爹今生親緣斷，不能再見，所有回憶盡付虛空中，想再逢，只能入夢，不由得落了清淚兩三滴，雖說不會輕易彈淚，此情此景，誰能與親絕別時而不感悲傷，年長成人都如此，何況是六歲小孩。但是，更令楚擎悲傷的是手足從昨日就失蹤，至今不知生與死，問師父，師父早上辰時才派人下山去找，眼下巳時就要過，亡父火化吉時將盡，若在末刻仍不見手足來，也只能按部就班，送怹上西天。楚擎跪在那，心中道：「爹，請您保佑阿天平安的及時回來送您最後一程哪……」

　　然而末刻已至，葉禮諧走到楚擎身邊，道：「擎兒，不能再等了，該火化了。」楚擎緊閉著嘴，希望能多停一刻，也許弟弟就能趕回來送父親最後一程。葉禮諧知道他心裡所思，卻仍說道：「一旦耽誤了吉時，你爹不僅去不了西天，還得受苦啊！甚至因此去了地獄，你也沒關係嗎？」楚擎聽了，心頭一緊，暗道：「阿天別怪哥不等你，是你自己頑皮耍性……爹，請原諒孩兒沒法讓您見阿天最後一面……」當葉禮諧又催促一回，楚擎不再堅持下去，點頭答應火化爹親的遺軀。

　　葉禮諧命令弟子將靈柩移至外面搭好的火化臺，又吩咐青城雙英各自拿著火把分立火化臺兩頭，一切就緒後，他點燃三炷香，站立台前，朗道：「楚恩公青漢大俠，今日您為敝派剷除逆徒而葬送性命，其大義，參天地，配日月，昭彰光大，流芳萬古，是不才難以並駕，僅以棉薄之力照顧您的兩位遺孤，使他們成材成器，不辱恩公之風……同時祈請恩公在天之靈保佑令郎無災無難。」說者拜了三回，將香插進台前土裡後，又道：「恩公，一路好走！」語畢，他便指示青城雙英走上臺準備點火。

　　就在葉禮諧要下點火令時，忽然有個聲音從後方響起：「爹……」眾人往聲處一看，楚天正被一位青城弟子忙領過來。楚擎見了弟弟終於回來，心中總算安下，卻也惱了起來，當弟弟跑到身前，便不多話，僅說道：「快去燒香拜爹爹吧。」楚天瞧兄長態度冷淡，心知理虧，不敢造次，乖乖的去點了香，走到火化臺前，悲道：「爹，是我不好，那麼晚才來送您，希望您好好的走，不要擔心我倆，我會好好聽哥哥的話，不讓您操心……」話盡，楚天拿著香就要往土裡插，卻突然又拿了起來，低聲道：「爹，等您哪日從天上往下看的時候，如果看見媛兒的父親，請告訴他，媛兒很想他，請他回家看看她，拜託了，爹。」這話說完，才把插進土中。

　　葉禮諧在楚天焚香祭告的時候，問了領人前來的弟子，道：「他是一個人回來的？」那弟子道：「是席娘子帶他回來的。」又道：「席娘子說楚天昨日為了教她的女兒放紙鳶，教得太晚，她擔心有危險，便留楚天一晚。」葉禮諧點頭後，便叫那弟子回去自己的崗位，然後把眼盯在楚天身上，暗想：「本想讓你吃點苦頭，好叫你不敢再頂撞我，真沒想到你那亡父還挺靈，引你碰上席娘子，非但沒吃到苦，還可好吃好睡，哼！」又想：「要找你的碴，不怕沒機會，眼下就有個機會，能使你知道尊重我這個師父，不過，人死為大，等你爹燒成了灰後，再來整治你也不遲呀。」

　　此時楚天焚香完畢，回到哥哥的身邊，葉禮諧見狀，遂下令將鋪在靈柩底下的乾柴點燃。岳、季二人聽令就把火往乾柴一放，轉眼火勢擴大開來，將靈柩逐漸吞噬，前者看見此景，遂道：「恩公，安心的去吧！我會照顧好令郎的。」紅焰狂舞，一陣陣煙塵攀風直上雲霄，將鬼影神手這一生功過業障化入虛空，僅僅留下片影於各人的心中細憶，自此祂也再無法插手那兩小的吉凶禍福。

　　二楚看著靈柩一點一點被烈火燒成灰燼，心裡仍是忍不住難過起來，汩汩流下兩行清淚，楚天泣道：「爹真沒了，只剩下我們了，哥。」楚擎對弟弟昨日之舉雖猶感不悅，不過眼前雙親已逝，至親只剩彼此，還有甚麼好氣的，便回道：「我們要更懂事些，讓爹娘在天上不必擔心我們，明白嗎？」楚天了解此話所指，道：「這次是我錯了，下次不敢了。」楚擎摟住弟弟的肩膀，對著紅焰說道：「爹，我會把弟弟照顧好的。」兩兄弟前方的火焰不停的燒著，一直燒至未時過後才熄盡，當他們捧著骨灰罈回到破木屋擱置時，都已經是酉時末刻了，然而，當晚二楚用飯結束後，仍是不得休息，又被人叫到掌門寢殿。

　　葉禮諧見他們來了後，先是說了一些寬慰的話，接著便對楚天說道：「楚天，昨日你賭氣而去，害得為師與你哥擔心一個晚上，都不能好好睡覺，你可知錯啊。」楚擎本想開口替兄弟開脫，卻讓兄弟攔下，道：「哥，你不用幫我說話。」楚擎聽他這麼說，也就靜立一旁聽他對師父說道：「弟子知道錯了，請師父責罰。」此話一落，說者把頭一低。葉禮諧暗想：「這小鬼今日是怎麼了？不吭一聲，自領責罰？真是令我意外啊！」於是道：「你知道犯了甚麼錯嗎？」楚天低頭，悶悶的道：「弟子不該任性離開師父與哥哥的身邊，讓你們操心煩惱……」葉禮諧點點頭，再問：「僅此而已嗎？」楚天曉得其意，本不想回答，但不回答，或者辯駁，都將引起爭吵，最後倒楣的依舊是自己，甚至罪連兄長，所以他照著師父所願，把昨日的錯全說個清楚。

　　葉禮諧暗忖：「沒想到這小鬼會承認所有的過錯，原想他若頂個一兩句，就可從重發落，現在卻只可略施小懲，但，與其重罰一個不聽話的人，替自己製造個麻煩；不如小責一個順從自己的弟子，替自己添個手下。甚至還可以禮籠絡他們，一旦把他們降伏了，無心村那些無眼人還能不被我所用嗎？呵呵……」

　　楚天低頭正等著師父發落，卻遲遲等不到師父開口，不由得看了哥哥一眼，又轉頭看了師父一眼，豈料這時恰好與其四目相對，心下不禁涼了半截，立刻又把頭低下。葉禮諧笑道：「知錯能改，善莫大焉！」又道：「既已知錯，為師也不用罰你，不過得給你功課做做，這樣對其他曾經受罰的弟子才公平。」楚天皺眉，道：「要弟子做功……」楚擎一聽弟弟開口，便曉得接下來會說甚麼，隨即上前把他的嘴給掩了，並在他耳邊說道：「別亂說話！」楚天因此硬把話給吞入肚子，改言道：「多謝師父，不罰之恩，請問師父要給弟子甚麼功課？」葉禮諧起身，走到書案上拿了本道德經給楚天，道：「這是道祖所著的書，裡頭告訴人們如何修養心性，你將此書抄個一百遍，三個月後為師要檢查。」楚天聽了，頭腦一昏，心中暗自叫苦，苦著臉，抖著手接下道德經。葉禮諧道：「時間也晚了，你們回去吧！明早就如往常來此練氣，知道嗎？」二楚點頭應諾後，就回破木屋去了。

　　回到住處，楚天把道德經扔在桌上，自己倒在床上，躺成大字形，怨道：「要我抄經，不如拿棍子打我屁股……哥，接下來該怎麼辦哪？」楚擎拿起道德經翻了幾頁，道：「這叫自作自受！誰叫你愛貧嘴！」楚天從床上坐起，撇著嘴，沒好氣的道：「我不覺得那是錯的啊！」楚擎闔上書，眼珠盯著他，道：「他是師父，不是我們的爹娘，懂嗎？」楚天一聽，眼神一落，臉色一沉，楚擎見了，拍拍弟肩，道：「睡吧！明日還得早起練氣呢！」楚天淡笑著把頭一點，就與哥哥躺在床上睡了。

　　父親火化不久，楚氏兄弟過了一段平靜日子，每天早起練功，晚上做著師父指示的功課，有時想想過去的時光，有時想想天上的爹娘是否正在看著自己，即便思及於此仍有點難過，淚水也會不禁掉下幾滴，相較於一開始面對這些不幸，如今已能看開許多。這段時間輕輕悄悄走得平順，楚擎生活簡單，追求文武雙全的心願令他每日都過得充實，也因此頗得師父與師兄們的青眼；楚天生活多采，對武藝的追求不如兄長勤奮，卻也按部就班做到師父的標準之上，練武之餘就做兩件事，不是趁季淵亭下山閒遊時跟著下山去找席媛玩耍，就是抄寫那一百篇的道德經，只是每每抄經時都免不了抱怨一頓，楚擎聽到了，無不莞爾。

　　很快的三個月就這麼過了，來到四月，這日一早，楚天拿著完成的一百篇道德經要給師父過目，師父卻正好不在。不願把這一百篇再帶回木屋的他，便將這一百篇全擱在師父的書案上，並且取了紙筆，留了張字條，表示功課已交之後，就出門離開。此時又心想無事可做，於是生起去找席媛玩耍的念頭，便動身去找季淵亭，看看二師兄是否要下山。可惜事與願違，當楚天去找季淵亭時，師父也剛好在那裡。

　　葉禮諧此時正在傳授功夫給季淵亭，忽見楚天來這兒，不消多想，也曉得來者之意。由於這段時間楚天算是順從，葉禮諧對於下山玩耍一事，總是不太理會，只要不添大亂子就好。但眼下已過了三個月，葉禮諧想起抄經之事，指點季淵亭幾個要處後，便喚來楚天問道：「功課呢？」楚天道：「弟子已將一百篇道德經放在師父的書案上了。」葉禮諧又問：「檢查過了嗎？哪篇有錯字，可要重寫那篇，所以……」楚天心下一喜，暗想：「所幸哥提醒，要不就完了。」當下說道：「全檢查過了，才敢交給師父。」葉禮諧聽了，心想：「這孩子可有那麼精細？我想是楚擎相幫吧！不過他能準時交功課也算不錯了。」

　　葉禮諧拍拍弟子的肩膀，道：「你能準時交功課，為師高興，就准你今日休息，不需做任何事。」楚天一聽可以放假，笑得嘴巴都快裂開，立刻拱手道：「謝師父！」葉禮諧點點頭，道：「為師還得指導師兄練功，去吧！」楚天此番前來就是來找季淵亭，可不巧碰上他練功，這下子就算能夠休假，卻也只能窩在山上，心裡不免有些悶。假如在此等候他練功結束，楚天又怕師父見了不喜，把假給收了還不打緊，萬一又給了一百篇的功課，那可得不償失。因此楚天還是打消主意，轉身將要離去，但，就在轉身之際，卻看季淵亭背著師父偷使眼色，離者看見了，微微一笑，就到與席媛相識的大樹下等待。

　　這一等也沒太久，花不到一個時辰，季淵亭就騎馬而來。楚天見人來到，立刻衝過去，讓騎士拉自己上馬。待後者坐定，前者遂道：「老規矩！」等後者把「諾」一下，隨即揮鞭，奔出山門。

　　當楚天正與季淵亭下山之時，楚擎一人在木屋外面紮著馬步。幾個同門路經木屋門前時，看見這景色，無不莞爾作笑，其中有個綽號大頭的，還特意走過去，笑道：「咱青城武功啥時用這方式練？師弟，掌門教課時，莫非你都在睡覺？」楚擎笑回：「青城武功是沒這種練法，只是師弟認為武功當求穩重，如果使出招式時，腳跟不穩，萬一對手勁力大，非但傷不到對方，還可被人打得悽慘，所以才想藉此練練下盤。」楚擎在說這番話時，岳軍正拿著幾本書前來，剛好聽到所有的內容，心想：「年紀雖小，有這種想法，確實不易！反觀自己在那時候，不過一名愚昧蒙童……」又想：「既然有幸遇見同門論武，不如在旁邊聽聽，先別擾了他們才好。」

　　大頭聽了師弟的說法，背著手踱了兩三步，問道：「師弟，你知道青城四絕嗎？」楚擎鬆開架式，皺眉道：「青城四絕？」大頭看他一臉茫然，便疑道：「掌門沒跟你提過嗎？」楚擎有些羞赧的點了頭。大頭瞠目驚道：「青城四絕不是入門第一次教課時就要提的嗎？掌門竟然沒跟你說！還是掌門有說，你都在睡覺呀？」楚擎心想不好拆自己師父的台，便說道：「可能是這樣吧！」大頭上下移動如西瓜般的頭，道：「我想也是這樣，掌門不可能沒說過。」

　　但是，躲在一旁的岳軍卻想：「雖說跟他認識不深，也大概知道他是不可能在教課時睡覺，就前陣子不知甚麼原故，掌門連基本的打坐都不教，使得我暗地授課的情形來看，他總是精神炯炯聽課，不可能會在教課中打盹……不過掌門怎麼連青城四絕都沒提，倒是令我訝異！」又想：「今日要不是心血來潮，想拿這些書給他看看，還不知有這一則故事，所幸與他論武的人是我同師師弟，否則他能得到的只有無知的取笑……」

　　大頭道：「上課睡覺這種事，不管是誰都曾幹過一兩次，就連大師兄也曾睡過，沒啥好稀罕的！」楚擎一臉驚訝，說道：「大師兄也做過？」大頭嘿嘿笑了兩聲，道：「不錯！」這聲「不錯」聽入岳軍耳裡便感到有些羞怒，暗罵：「等會兒有你好受！」楚擎聽到大師兄也會在習武時打盹，雖感趣味，心裡在意的還是那青城四絕，於是就問：「師兄，青城四絕是甚麼呀？」大頭道：「青城四絕指的是我派的四門功夫，這四門功夫分別是行雲劍、穿雲腿、崩雲掌，還有冲雲訣！」楚擎道：「這四絕我只聽過行雲劍法，其他可就沒印象……」又問道：「那要甚麼時候才能學這些？」大頭笑道：「沒有甚麼時候可練，看你何時能把冲雲訣學起來，就能開始練！」又道：「所以我剛笑你紮馬步，就是覺得你不專心練冲雲訣，卻在紮馬步，實在愚蠢！而且青城武功本不在意下盤穩不穩，去練那個未免多餘。」楚擎問道：「那青城功夫重是甚麼？」大頭用指尖刮刮頭皮後，道：「青城武功重視的是一擊制敵！」楚擎笑道：「如果是這樣，下盤就要穩才行哪，就像劈柴，我們都希望能一刀把木頭劈成兩塊，要是下盤不穩，光提起斧頭就會搖搖擺擺，別說能一刀兩塊，搞不好還會劈到別的地方，若是用在比武，對手趁自己不穩，痛下殺手，就算自己身負一擊必殺技，也是無用。」

　　大頭搖頭，不急反駁，先問道：「劈柴與打鬥可差得遠，不能相提並論，你這想法就算言之有理，可你曾與人較量功夫嗎？」問者瞧楚擎無話可回，又道：「我雖不才倒也與其他師兄弟演練過青城功夫，你說是你較知道武學要點，還是我呢？」這番話可使楚擎無言以對，只能由著對方再說：「我不敢說下盤不需要鍛鍊，單就青城武功來說，下盤穩不穩未必會影響招式的強弱，我使穿雲腿給你瞅瞅！」楚擎聽師兄要施展穿雲腿，當下眼睛一亮，走到他背後摒氣以待。

　　大頭走到一株榕樹旁，運氣遊走體內數回，俟時機成熟，將氣集中兩腿，旋即翻身往榕樹踢出一腳，之後又追踢兩腳，榕樹因此顫動不已。罷招了後，大頭向楚擎招手，楚擎走過去，只見榕樹樹身印著深刻腳印，不由得驚呼一聲。大頭看師弟如此驚訝，心裡是大為得意，兩撇眉毛揚得比天還高。一旁的岳軍看他這付德性有些不屑，也就裝作偶遇此事，走過來湊個熱鬧，一瞧樹身上面的腳印，便道：「這腳印深不餘寸，是楚擎踢的吧？」楚擎一聽，尷尬得不知如何解釋。大頭則是哈哈大笑，道：「師兄，你可真壞呀！」岳軍一笑，將書遞給楚擎，說道：「這書給你的！」然後對大頭道，道：「自從師父仙逝了後，我與你已有一年多未曾交手，今日我倆打一回吧！但點到為止，而且只用青城三絕，如何？」大頭笑了一聲，道：「來吧！」話音一落，兩人即刻衝向對方。

　　楚擎站在旁邊，親眼見兩位師兄互相過招，好不興奮，一神不分的看著這場難得的一鬥，仔仔細細的將師兄所施展招式全都記到腦子，有時也會跟著比劃一二式，只是演練武藝的他們都是習武數年的練家子，很多時候一招未使盡就變換招式，即使打來打去就那三招，經由不停的變化招式與出招次序，那這三招看起來就有無限招式，這並非是現在的楚擎可以完全融會貫通，甚至是將此一連串的變化給記起來，但這一次的觀戰經驗仍會給楚擎帶來不少的助益，尤其是青城三絕的施展。

　　岳軍挑起這場比試，除了許久未與同師的師弟較量高低，想要探探這段時間對方的武藝進展，更重要的就是讓楚擎見識青城武學的風貌，以補足掌門未授與的部分，但是因不可越俎代庖，所以只好藉武鬥暗授功夫。由於岳軍主在傳授青城三絕，比試初期他便以劍掌腿這種順序，連演數次，招式與招式並不變換，希望能令觀者看個仔細。不過，對手也是青城弟子，當看見這種近乎死板的出招模式，不禁發話：「師兄，功夫退步多了，怎麼如此出招，既然情勢利我，我不客氣啦！」岳軍也不懼對手，回道：「儘管來！」縱使岳軍出招單調，毫無變化，對手仍然無法占盡優勢，僅能勉強打個平手。

　　約莫過了三十來回，岳軍心想青城基本套路大抵介紹完畢，緊接著展演青城三絕的變招套路，因為此處連他都未能通曉，也只能就基本的約略示範一下。來到這階段，岳軍一改單一出招方式，開始加入一些變化，例如起時以食中兩指併攏施展的行雲劍，勢直奔對手胸膛，卻見有反勢從下方而來，此劍便不用老，立刻轉成崩雲掌由上而下力壓反勢，待對手略有怯意，不敢迎敵時，再換劍勢進逼過去。此刻對手見此劍勢凶悍，不願強戰，以力守為主，岳軍便改劍為腿，一腳重破金湯。所以，本來還可打平的情勢，一到此間，岳軍以連環變招，頓時取得優勢，到了最後，他心想該教的都教了，已經不必再與大頭鬥下去，當下盡展本事，攻得對手暗暗叫苦，不一會兒，立刻投降，這場比試就此落幕。

　　結束比試的兩人稍事喘息過後，大頭便道：「多謝師兄前面讓我一些，要不就在師弟前跌股啦。」楚擎湊近他們，道：「方師兄的武藝也是不錯，把三個招式連環變化，真使我大開眼界。」方師兄即是指大頭，其本名為方明，因頭大而遭同儕取做大頭。方明笑道：「師弟別來客套，與大師兄相比，我那點功夫根本不值一提，要不怎麼只有青城雙英呢？」此話一說，岳軍與話者互笑一陣，唯有旁者不解其意，只能看人笑，自己也跟著笑罷了。

　　笑聲落下不久，方明就告辭走人，留下的岳軍遂莊容問道：「剛剛那場演練你記了多少？」楚擎沒開口，獨自走到一處空曠地，放下書本，按照腦中記憶將剛才演練打了一回。岳軍看完後，笑著點點頭，道：「你把青城的劍掌腿的基本套路都記起了，日後得天天練習，等到掌門把冲雲訣教給你，就能嘗試運勁施展那些招式，到時候我再來看成果如何。」楚擎惑道：「剛剛方師兄說想學青城的功夫，得先學冲雲訣，我現在倒著來，會不會走火入魔啊？而且為什麼得學冲雲訣才能學其他三絕，難道學習別派的內功就不能了嗎？」岳軍道：「會不會走火入魔這點，你大可放心，因為所有的青城弟子都是先懂得打劍掌腿的形，再去學習冲雲訣，最後兩者合一，但在學習冲雲訣之前，得透過打坐練氣將丹田的元氣給養壯才行。」楚擎道：「所以師父才叫我跟阿天一直練氣呀！」又疑道：「可是剛剛方師兄說師父在開始教武之前就會將青城四絕說個明白，我跟阿天確實聽都沒聽過呀……」岳軍看楚擎臉色一暗，慰道：「也許掌門另有打算，所以不是不說，而是晚點說罷了。」楚擎聽師兄這麼說，也不好再說甚麼，只能點點頭。

　　兩者沉默片刻，楚擎忽想起岳軍給自己的書，遂拾起書本，問道：「師兄，這些書是？」岳軍道：「這些是四書。」楚擎疑道：「我們青城不是拜道祖，怎會讀孔孟四書？」岳軍道：「萬道殊途而同歸，如果只因我們拜老子而不讀其他派別的書，只會侷限我們的眼界，而且四書所教導的待人之道，學起來也是不錯的，所以我希望你把它讀一讀。」喜愛讀書的楚擎不需多想，便道：「我會好好讀完這四書的，師兄謝謝。」岳軍拍拍師弟的肩膀後，就轉身離去了。

　　季淵亭在桃花村勒馬停足，讓楚天下去後，就掉轉馬頭往他方而去。楚天目送師兄遠去後，就立刻飛奔到席娘子的住處。一到池塘邊，卻見屋門深鎖，裡頭沒有任何人影走動，心想：「不會吧……她們出去了……這也太不巧合了吧！」又想：「二師兄可要到申時左右才會來接我，現在不過巳時初，要是她們久不回來，我可得在這兒釣魚釣到那時了……」楚天不願在此等待，便離開池塘去附近亂晃，也順帶找找是否席娘子她們的身影。

　　在桃花村的街上晃了片刻，還是沒能碰上她們，正想到另一頭去找時，卻看見一個死巷裡兩個大人擋在三個小孩的出路。楚天一看就想：「那兩個人看來就不是甚麼善類，不知他們要對那些小孩做甚麼……先去看看再說！」心思一定，楚天立刻溜到死巷外頭，側耳竊聽裡頭話聲。先聽某甲大人扯嗓大罵：「你們這些臭小孩，竟敢逃跑，別忘了你們的叔叔已把你們賣給我們！」某乙大人喝道：「別跟他們廢話了，抓回去交給老大處置！」某甲應聲後不久，就聽到一陣女孩的尖叫聲，楚天當下也不知哪來的勇氣，從地上撿起石頭數顆，轉入死巷就對大人亂丟石頭。

　　那兩人被這石頭丟得火冒三丈，卻也不衝動行事，沒有奔過去抓人，而是拾起石頭，以其人之道還其人之身。楚天登時被打得唉唉叫，卻也沒有逃出死巷，繼續與對方互擲石頭，但打在皮肉的勁道卻有天地之別，不消想也曉得誰居頹勢，因此被困住的女孩們見了無不心疼，哭喊道：「不要再打他了……」其中最長的女孩見惡人毫無停火之意，便朗聲大喊：「別打他了！我們回去就是！」惡人們一聽，遂笑道：「一開始這樣不就得了！」楚天一聽她們要跟惡人們回去，立馬喊道：「他們是壞人哪，妳們怎麼要跟他們回去！」語畢，又拾起石頭要丟時，那女孩斥道：「夠了！別再丟了！」然後含淚瞪著楚天道：「你保護不了自己，就別給人添麻煩！」話語一盡，那三名女孩就被惡人們帶走，而楚天只能眼睜睜看著，甚麼都做不了，心裡不斷想著女孩最後說的話，有一瞬間他對此感到十分惱火，不自覺的怨道：「好心沒好報，我來救妳們，還挨妳的罵，真是倒楣透頂……」但更多時候他感到十分挫折，一種前所未有的挫敗不停在方寸流轉，使得原本想找席媛玩耍的快樂心情，完全冷落下來。

　　因此，楚天現在一點也沒有想要玩耍的意思，滿腦子就想著那句話，想著想著便也沒回到席娘子的家，而是按著每次季淵亭帶他來的路子往青城派走。出了桃花村不久，卻也碰巧見到席娘子牽著女兒迎面走來，席媛一看到熟人立刻扯嗓大喊：「阿天，你來找我玩嗎？」楚天被這嗓聲一陣，從那句話的迷思裡醒來，一瞧見席媛兩顆圓眼，也就暫時按下那份鬱悶，走上前去表明來意後，就跟著她們回家，直到申末才跟季淵亭回青城派。

　　是夜，葉禮諧獨坐寢殿，緊閉窗門，燃燭一盞於書案，邊撚鬚邊細讀火焰手秘笈，每翻一頁，便有感而發，道：「此人聰明才智不居上等，誰人敢居？這秘笈看似寫得仔細，實則充滿空缺，每層境界的練就方法與施展出來的模樣，可說毫無遺漏，層層分明，可是層與層之間的過渡卻毫無連接，彷彿火焰手不必按層序來練，能從一直接到頂，可從頂下練至一，但真能如此嗎？」又道：「書中僅以煮氣而能成火焰做為層次間的連接，不細寫其意，誰敢玩火自焚？真不知朱敬是否有練此招，若有，真是佩服他的勇氣。」

　　葉禮諧擱下火焰手秘笈，轉而拿起聖王心譜，道：「江湖傳言此書乃唐天寶時期書生劍所著，誰能得此書而練個幾段文字，便可益於己身功夫！這幾日看個幾段後，裡頭寫得詳實，毫無不通之意，相較於火焰手，可見其高下。」又道：「既然聖王心譜要比火焰手高於許多，在文字上又勝過數籌，我何必棄聖賢書，而去走險玩火？火焰手名氣大，許多人風聞成痴，不如拿給驥揚，令他成為新一代的火焰手，而我便可高枕無憂，永脫滅火嫌疑，縱使遭人起疑的機會，微乎其微，還是得小心才好。」此意方定，葉禮諧便離開寢殿，往潛元苑去了。

　　當葉禮諧走到承道大殿附近，卻見到楚氏兄弟坐在殿外階梯上，心想：「這兩小那麼晚在那做甚麼？」於是他便想過去問問，可在走到一半的時候，耳中已能收到他們的聲音，仔細一聽，發現他們是在議論青城四絕，登時驚疑參半，暗想：「青城四絕是誰告訴他們的？我可不記得我曾講過，因為這兩子並非完全順從我意，自然青城的真功夫是不能輕易給他們知曉的，只是沒想到有人越俎代庖了，哼！」又想：「不消想也曉得是誰透露的，好，等著瞧！」葉禮諧最後沒有走過去，而是照原本的路線走到潛元苑。

　　坐在承道大殿外頭階梯上的二楚，壓根也沒想過師父會走來聽他們說話。他們會來此處是因為用完晚飯後，師兄們要他們幫忙打掃飯廳，他們打掃結束後，要回木屋時，見到星光璀璨，又剛好走到承道大殿，就乾脆坐在殿外的階梯上看星星。看著看著，楚擎就提起早上岳軍所傳授的青城三絕，接著又說要修練冲雲訣才能修練青城三絕。楚天被這滿天星海迷得不在意兄長所說，只淡淡的道：「等你學好，再來教我甚麼青城三絕還是四絕的……」就僅此一句，正好叫葉禮諧聽見，氣得他又生暗計。

　　但二楚怎麼會曉得呢？對他們來說，眼前的星光晶瑩閃亮，沉浸在星海裡頭，任誰都不想說話，即使是楚天也希望旁邊的兄長別再提練功一事，而楚擎見手足如此沉醉在斑斕銀河，也不再多說甚麼，安安靜靜的抬頭望天。