美國總統大選在即，雖然一般認為外交政策與國安議題，從來就不是攸關選戰成敗的關鍵，但是歷史經驗告訴我們，過去50年來不管是承平或戰爭時期，至少有一半的總統選舉，都深受外交與國安議題影響。因此，此時若能多加瞭解選民對涉外事務的看法，對於支持度漸進入黃金交叉的歐巴馬與羅姆尼來說，多少都有加分的效果。

美國名校Dartmouth College政府學系副教授Benjamin Valentino，上個月發表了一項由非營利組織Tobin Project資助的民意調查，以瞭解一般民眾對美國在世界的角色、美國與盟邦的關係，以及對外交政策的偏好等問題，所持有的態度。

這項民調顯示，美國大眾對於外交議題，常常呈現矛盾看法。舉例來說，多數美國人無意調整當前美國在海外的安全承諾，甚至同意增加新的海外任務，但卻不願支持政府增稅以支應相關開銷。那麼，哪項外交議題獲得最多跨黨派共識與支持？答案或許不令人意外：削減美國援外經費，雖然援外經費僅佔聯邦預算1%。

至於大家較關心的兩岸問題，也出現在這次的民調問卷中，結果呈現的是，有關動用武力問題，存在明顯的政黨差異。民調顯示，如果中國攻打台灣，支持美國派兵協防台灣的共和黨人，比民主黨人要多出一倍。此外，雖然2001年有近九成的美國人贊成發動阿富汗戰爭，如今卻有47%的民主黨人反對這項戰爭，只有16%的共和黨人持相同立場。

在美中關係方面，所獲結果足堪玩味，但卻並不令人意外。當美國民眾被問到，在收入加倍但中國成為世上最大經濟體，以及美國經濟成長減緩但仍居世上第一經濟體，兩者之間作何選擇？結果顯示，絕大多數美國人選擇後者，也就是說，老美寧可失業率攀升、實質收入減少，也不願見到老中專美於前，甚至取而代之。

這種「寧為雞首，不為牛後」的心態，與此項民調顯示的老美「世界第一」情結，可說是息息相關。可以這麼說，美國人超越一切的最大目標，就是維持在國際間第一強權的地位，與此同時，老美也希望盟邦能分攤更多的外交重擔。在此情況下，實在很難想像美國如何就國安政策進行改革，或是重整冷戰時期遺留至今的盟邦結構，或是進行有意義的國防支出刪減。尤其正值大選當前，無論是決策者或政治領袖，基本上都會延續既有政策與作法，以續獲得廣大選民的認同與支持。

上述民調顯示的結果，可說與以往進行者差異不大。也就是說，美國民眾什麼都要，但就是不願作出艱難抉擇，或是接受必須顧此失彼的困境。舉例而言，美國想要以最強大的軍力來支撐廣泛的外交政策，卻不願因此付出代價；美國想要在全球各地保障基本人權，卻不願承擔美國子弟兵傷亡的風險；美國想要與以色列維持堅強的盟邦關係，卻不願因此觸怒反對以國政策的廣大回教世界。

可預見的是，距今僅4個月的總統大選，無論是歐巴馬連任或羅姆尼入主白宮，美國外交政策驟變的機率不大。畢竟外交政策具有延續性與一貫性，對於主政者而言，選擇維持行之有年的政策基調，總比貿然改變來得容易。只不過，夾在美國國力日益式微的現實處境，以及絕大多數人民仍堅持「美國第一」的企盼之間，未來白宮主人面臨的真正挑戰，恐怕才剛要開始呢！