在美國總統選戰正逐漸加溫，各候選人紛紛將矛頭指向中國之際，中國國家副主席習近平訂於本(2)月14日訪問白宮，勢將引起討論話題。由於各界預料他將於今年10月中共十八大時，接替胡錦濤擔任國家主席與中共總書記，這位中國未來領導人的個人特質與領導風格，以及他接班後中國對外政策的可能走向，廣受各界矚目與關切。

若以當前亞太地區重要議題及發展趨勢推斷，2012年以後的中國對外政策，應不脫離以下兩個重點方向：一、為抗衡美國的「重返亞洲」戰略，中國將加強與俄羅斯雙邊關係，並致力改善與亞太周邊國家關係；二、中國將繼續發揮對北韓的關鍵影響力，掌握朝鮮半島問題及朝核六方會談主導權。

在與俄羅斯關係方面，俄國將於今年3月4日舉行總統大選，總理普亭回任總統幾已成定局。2010年3月席近平訪問俄國時，兩人已建立良好默契，普亭曾承諾「在包括台灣問題在內的國際問題上支援中方立場」，席近平也回應：「盼俄羅斯在國際社會及亞洲地區問題上發揮重要作用」。預料中、俄這兩位領導人，未來將在北韓、伊朗及俄國天然氣產銷等問題上，加強合作並各取所需。

在與周邊國家關係方面，亞太各國面對中國軍力崛起，以及在南海等爭端海域咄咄逼人的態勢，紛紛強化與美國關係。除了日本、韓國、澳洲及新加坡等美國盟邦外，包括越南、菲律賓、泰國、印尼及緬甸等東協(ASEAN)國家，近來態度都轉而親美。如何化解周邊國家對中國崛起的憂慮，降低美國在區域內的主導地位及影響力，已成為席近平上台後重要課題。

在朝鮮半島問題方面，北韓領導人金正日在去年12月驟逝後，中國採取了兩大對應措施，掌握了對朝鮮半島問題的主導權：一、迅速宣布支持金正恩領導的北韓新政權；二、籲請國際社會共同維護北韓穩定。中國率先各國發送唁電支持金正恩體制，意在遏止北韓內部可能的政變勢力，維持北韓局勢穩定。此外，中國外交部立即召見美、俄、日、韓四國大使，盼勿採取任何刺激北韓行動，以維護中國在此問題的戰略利益。

中國歷任領導人在對外政策方面，都展現了個人成績：鄧小平藉由中美關係正常化，讓中國向世界敞開大門；江澤民藉由加入世界貿易組織(WTO)，讓中國加速融入全球經貿機制；胡錦濤致力改善與日本及兩岸關係，有助於區域穩定及「和諧世界」目標的達成。在此發展背景下，外界不免關注在席近平接班後，中國對外政策走向是否會有改變？對於區域甚至全球情勢發展及權力佈局會否產生影響？

如果說胡錦濤予人溫文儒雅的形象，席近平則予人強硬且直接的印象。在未來中國對外關係上，相信席近平應會逐漸展現個人風格與特色。不過在政權交接初期，習近平權力地位尚未穩固之前，預料中國將實行集體領導體制，對外政策也不致出現急劇變化。