圖：歐洲太空總署人員高興地歡呼，因為他們把「羅賽塔號」叫醒了。

電腦時間設定在1月20日凌晨2時18分，時間滴答滴答，歐洲太空總署的科學家摒息以待，不曉得滴答聲是否自己急促的心跳？8個多小時後，接到宇宙遠方傳回的訊號，瞬間眾人歡呼：羅賽塔號醒了。

「羅賽塔號」（Rosetta）是探測彗星的歐洲無人太空船，2004年發射，展開太陽系內70億公里飛航，目標是今年8月與彗星67P/Churyumov-Gerasimenko 會合，然後於11月釋出登陸器，固定在彗星表面進行科學實驗。

羅賽塔號抵達木星軌道後，因距太陽太遠，太陽能電池板無法充電。為了保留電力，從2011年6月8日開始，研究人員讓它進入休眠狀態，長達31個月。

圖：藝術家筆下的「羅賽塔號」，將登陸到彗星上。（路透）

太空船當然沒鬧鐘，所謂「叫它起床」是電腦設定好的時間。但羅賽塔號會「賴床」，喚醒後，系統開始升溫，至少要7小時，當控制台接到訊號，才確認：它從近三年的冬眠甦醒，而且沒有「起床氣」，馬上開始工作。睡飽了！

影星布魯斯威利主演的「世界末日」，駕駛太空船登陸彗星，埋設核子彈，把彗星炸掉，避免「撞地球」的悲劇。羅賽塔號也要這麼做，但不是要炸慧星，情節也沒這麼戲劇性。

彗星由冰和塵土組成，據信是太陽系誕生初期的殘留物。科學家說，分析最原始物質或許能揭開太陽系形成之謎，且可能得知地球上生命如何誕生。

電影「世界末日」裡慧星的地形，矗立著巨大冰柱，飛砂走石，製片人應該有讀一些科學刊物吧。

羅賽塔號探彗星任務，是首次有太空船繞行彗星四周，而非只是掠過一側拍照，寫下歷史第一紀錄。