自從知道華盛頓州也有落葉松，我一整年都在期待秋天的來臨。落葉松由綠色轉成金黃色的時候，每年不同，去的時間要抓對。回家後得知，老公的一個同事早去了幾個星期，落葉松還是綠油油的。滿山綠樹，那一棵是落葉松可能都看不出來。

從書上得知，在華盛頓州看 larches，只要把車開上 6,800 英呎高、在太平洋屋脊步道上的 Harts Pass 附近的 Slate Peak 停車場，再走幾步路，就有得看。那條路是華盛頓州開車能到的最高點，我們幾年前去過。

老公卻偏偏選擇去 Lake Ingalls 看落葉松，說是離家算是比較近，可以當天來回。網路上寫，步道來回總長 9 英哩，elevation gain（上升高度）2500 英呎。

更艱難的步道年輕時是走過的，問題是自從今年六月從美國西南大旅行回來後，我和老公就像是洩了氣的皮球，整個夏天幾乎都在潛沈休養中，鮮少出外鍛鍊。為了看落葉松，我們已經有了心理準備，先死拼活拼拼上山，隔天變成廢人待在家裡，休身養息。

早上8點47分從家裡出發，開車上90號州際公路，下 Cle Elum 城，10點05分到達麥當勞，再吃一次早餐，而後開約一小時的車，到達 trailhead 步道入口。

停車場已經爆滿，我們的車停在距離停車場0.3英哩的路邊，也就是來回要多走0.6英哩。我們忘了帶國家森林通行證來，車停在界線外不必付錢。

在步道口上完廁所再出發。

因為步道實在是陡，我開始怨恨背包裡面的飲水，一路上把背包裏的沈重的水倒掉了三次，只留下大約三分之一的水。

歩道又陡又長，在達 Ingalls Pass 以前，就我們所看到的，有5名登山客半途而廢，往回走下山去了。路上也有大清早天亮就上山的，正在下山的登山客，鼓勵我們這種還在奮力往上爬的。

走了約 3.5 英哩，終於爬上了 Ingalls Pass，華盛頓州的第六高峯、9,415 英呎高的 Mount Stuart 呈現就在眼前。站在山脊上，跟 Mount Stuart 只隔一個深谷。Mount Stuart 的山頭是高聳雄偉的鋸齒狀，可是大部分時間被雲層遮住，看來像是一座桌山。

金黃色的 larches 開始出現在眼前，我和老公都非常興奮，這應該是我們生平第一次見到落葉松，很接近它們，還可以觸摸。因為是初秋，這裡的落葉松多半還沒整棵變黃，有著新鮮的黃色和新鮮的綠色，不是垂死的橘黃色。

華盛頓州的落葉松屬於高山落葉松，只生長在海拔 5,900 到 7,900 英呎寒冷高山上，通常是樹能夠生長的最高點，也就是再高就沒有樹了。落葉松座落的高山景緻，絕對不會讓人失望。華盛頓州的高山落葉松分佈在南北向的 Cascades 山脈上的北邊，所以通常得與長遠陡峭的步道奮戰一番，才能一睹落葉松的風采。

辛苦得來的果實是最甜美的，看落葉松的經歷變成是一生中難以磨滅的印記。

在步道上有人跟我們說，往下走，那邊好拍照。

真的是這樣。往下走進入一個坡度較緩的谷地，落葉松就在身邊，遠望山上，落葉松也在看起來很貧瘠的石頭上生長。我們還看到了好幾隻也是高山動物 pikas。

在步道上又有人跟我們說，去看湖，那湖很美。

老公聽別人一講，興致勃勃往前走去，不一會兒就不見蹤影，我在後頭慢慢走。

這一路上要是雲霧一來，毛毛細雨就下來了，有時候是極小的冰雹，有時候是稀鬆的小雪花。還好在老公的堅持下，我帶了雨衣來。爬上 Ingalls Pass 以前的一路上，我還怨恨這雨衣的重量。

下絲絲小雨還是小事，步道又開始難走起來。

那湖像是在一個小盆地裡，得要爬上那個小山脊，才有湖可以看。遙遠望著先前的人正在往上爬，似乎是個不可能的任務。老公委托下山的登山客來跟我說，爬不上去就在停留在步道上等他。

步道上有巨石、大石頭、小石頭，有些地方沒有 cairns（人工堆的圓錐形石堆）的指引標示，我幾次走錯路，發現步道不見了，又找回步道上去。

我龜步爬到了快要接近 Lake Ingalls，老公正要下山，竟跟我說，「湖很醜」，還不如我們常去的桃樂絲湖。什麼？心裡一沈，拼了老命好不容易走到這裡來，我自己上去瞧瞧！

湖一點都不醜，是天氣不對，灰濛濛的天空映照不出藍色的湖水。

Lake Ingalls 就是一個小盆地集結雪和雨水而成的一個高山小湖，湖面海拔高6,463 英呎，湖邊全由岩石組成，站了幾棵常青樹，不是落葉松，是我們從來沒看過的湖景。左邊有個非常險峭的 Ingalls Peak，7,662 英呎高，有人在攀爬．．．

我和老公一同從 Ingalls Lake 下來。途中遇到不少今天在此紮營的人出來遛躂。天色已晚，我們還得走好幾英哩的路下山，再開車回家，才有溫暖的牀可以睡。可我們一點都不羨慕他們，這裡高山上晚上的溫度，會下降到攝氏零度以下，若保暖裝備不夠，是個很痛苦的露營經驗。有個已經在這裡度過一夜的登山客，聽到我們要下山，一付有點羨慕我們的樣子。

接下來看到野山羊 mountain goats。

看到野山羊我們都異常興奮，感覺一路上的辛苦更值回票價了。總共有五隻野山羊，有一隻體型較小，應該是今年剛出生的小孩。 野山羊的毛已經長得又長又膨了，準備度過冰天雪地的寒冷冬天。

依依不捨走到來時的 Ingalls Pass，pass 過去就沒幾棵落葉松了。開始下山。下山比上山對膝蓋的傷害更大，有些地方只能緩步攀爬，還有個地方步道不見了，走了一段非步道，又接回原步道。

下山到距離登山口大約兩英哩處，天色已經太黑了，老公拿出頭燈來戴。還好老公有先見之明。

走到距離登山口大約一英哩處，遇到三個戴著頭燈，正要上山的背包客。天色已經全黑了，還在烏漆嘛黑中上山，真不知道這些年輕人在想什麼。我心想，我們看到的是人還是「那個」。

最後一哩路感覺最長，兩隻腳已經疲憊不堪，卻還得不停地趕路。好不容易到了登山口，還得走0.30英哩到停車的所在。

回家看手機上的紀錄，一共走了9.4英哩，上升高度共 2,711 英呎，花了8小時又13分鐘完成，這是我這幾近年來最輝煌的登山記錄了！再加上來回開車時間，出門到回家總共花了13個小時又37分鐘，又是一個記錄！

隔天，後遺症出現，我的膝蓋酸痛，舉歩為艱，只想躺在沙發上不動，看電視上西雅圖海鷹隊的比賽。

這條 Lake Ingalls Trail，打死我再也不去了，這輩子就爬這麼一次。下次要看落葉松，開車上 Harts Pass 就好了，旅館錢我付！

有關 Subalpine larches 亞高山帶的落葉松

https://en.wikipedia.org/wiki/Larix_lyallii