(女王大酒店夜景)

(此文於四月中初撰；日前修訂、完稿)

BC省的省城維多利亞(Victoria)位於溫哥華島(Vancouver Island)的南端，是個英國風味很濃的城市，每年吸引了非常多的觀光客(許多台灣遊客都把溫哥華島誤稱為維多利亞島)。由於氣候溫和宜人，它也是很多銀髮族養老的最愛，因此，維多利亞除了遊客多、公務員多之外，耆英人口的比率也高居全國之冠。

遊覽維多利亞，除了城郊那個舉世聞名的布查德花園(Butchart Gardens)之外，不能錯過的幾個景點還包括：雄偉壯觀的議會大樓(Parliament Buildings)、古色古香的女王酒店(Empress Hotel)及附設的小人國世界(Miniature World)、收藏豐富的皇家博物館(Royal B C Museum)、栩栩如生的皇家蠟像館(Royal London Wax Museum)、令人驚艷的太平洋海底花園(Pacific Undersea Gardens)、鬧中取靜的指標山公園(Beacon Hill Park)、樸實幽靜的維多利亞大學(University of Victoria)，以及一些富有歷史價值的老建築物。除了維多利亞大學外和老建築外，這些使觀光客流連忘返的觀光勝地都集中在內港(Inner Harbour)附近，為遊客是一大便利。其他，市區內還有幾座歐風十足的大教堂，也值得前往參觀。若還有時間，維多利亞的海灘沙質細緻，風情萬種，也是戲水的好去處。

來往溫哥華與維多利亞之間，橫渡喬治亞海峽(Georgia Strait)，可以搭大飛機，也可以選小型水上飛機，不過，大多數人都選擇乘坐BC渡輪公司(B C Ferries Corporation)的渡輪，耗時一個半鐘頭可達。BC渡輪公司成立於1960年代。成立伊始，只有小船兩隻，來往溫哥華與維多利亞之間。半個世紀後的現在，BC渡輪公司旗下擁有大小渡輪近四十艘，最大的S級超級渡輪，全長將近一百九十公尺，可以同時承載兩千多乘客與四百七十輛各種大小車輛。該公司服務的港口有四十七個之多，儼然已擠身全世界幾個最大渡輪公司之列。中、大型渡輪上，設備齊全，有餐館、咖啡廳、禮品店、兒童遊樂區，和電玩區等等，供乘客使用。行駛於溫哥華與維多利亞之間的定期巴士”太平洋巴士”(Pacific Coach Lines)也須借用BC渡輪公司的服務，否則就有”即使插翅也難渡大海”之歎。

乘渡輪橫越喬治亞海峽是一大享受。一般來說，喬治亞海峽因受兩岸陸地屏障的保護，風平浪靜，渡輪在期間行駛，安穩舒適。遇到有強風特報時，渡輪多半停駛，以策安全。在渡輪上，乘客可以留在船艙內，坐在舒適的椅子上，觀賞窗外的景色、喝咖啡、看報紙、聊天、甚或打盹；天氣好的時候，大多數人都會到船的兩側或船頂的艙外去享受大自然的禮讚。

近年，由於物價飛漲，搭一趟渡輪，除了計算人頭外，如果開車，還要替座車付費，所費不貲。所幸，由於BC渡輪公司是省營的公司，本省耆英星期一至星期四可以憑證免費搭乘。為許多銀髮族來說，搭乘渡輪遊覽外埠就成了他們退休生活中不可或缺的活動之一。"升級不久"的妻和我選擇了一個有空檔的星期四做了一趟維多利亞城之旅。

那天一早，我們吃過簡單的早餐後，就驅車前往距離我們家大約三十分鐘路程、位於小鎮曹瓦森(Tsawwassen)的渡輪碼頭。把車子停在付費的停車場之後，我們就以徒步旅客(foot passengers)的身分在登船處等候。那天徒步的旅客還不少，有老、有少，有本地人、也有外來的觀光客，更有幾位坐輪椅的。依序上船後，我們在寬敞的大廳找了靠窗的位子坐了下來。享受了咖啡之後，我們決定到艙外去走走。一到艙外，我們立刻感受到初夏的涼意。我們翻上夾克的領子，拉起拉鍊，溫暖頓生。我們一方面呼吸夾雜著絲絲海水鹹味的新鮮空氣，一方面觀賞以遠山做背景、又有小島嶼散佈其上的海景。遠遠望去，這些層層的山巒，顏色深淺分明，卻都玲瓏剔透，給人神秘的美感。壯闊的大海一望無際，紓解了人們心中的憂悶；在艷陽下盪漾的海水，奏著宇宙和諧的樂章，令人心懭神怡。散列的島嶼大小不一、形狀各異，一個共同點是個個島上林木蒼翠，鬱鬱葱葱，不只美觀，更顯示著自然界強盛的生命力。渡輪在規律且低沉的馬達聲中，輕鬆地畫破波浪輕起的海面前進；頭上有朵朵白雲點綴的藍天，經常會有海鷗自由自在地翱翔其間，展現他們優雅的姿態。渡輪的航道變化多端，時而遼闊、時而狹隘，忽而直航、忽而急轉，四周景色隨著幻化萬千，在如此美麗的海景洗滌下，心靈的疲倦早就消失得無影無蹤；一個多鐘頭下來，足以讓人完全像獲得新生命似地精神清爽、體力充沛。怪不得有人喜歡搭渡輪，為的就是可以享受巡駛海上的意境，和重獲生機的動力。

一個半鐘頭後，渡輪準時抵達舒華哲灣(Swartz Bay)，這裏離維多利亞城還有三十多公里的路，沒開車的旅客可以搭隨船而來的民營太平洋巴士，或者改乘大維多利亞區的公共巴士。我們選擇了後者。讓我們驚喜的是服務的是全新雙層大巴，而且票價只要加幣一塊四毛錢(全票也只有兩塊兩毛五)！

約莫四十分鐘，巴士安抵古色古香的維多利亞城。由於一些觀光景點都已遊過多次，而最喜歡的皇家博物館我們卻又沒有足夠的時間好好瀏覽，我們僅在市區參訪了兩座大教堂，便找了一家泰國餐館午餐。這家館子生意很好，裡面整潔舒適，食物可口，價錢也還公道，我們覺得相當滿意。

午餐過後，我們決定在內港附近散步。維多利亞的內港雖然四週盡是觀光景點及遊客，內港本身除了偶而被水上飛機的引擎聲劃破週遭的寧靜之外，安祥沉寂。我們沿著行人道漫步，一面聊天，一面享受維多利亞午後的恬靜。過了”觀光區”之後，只見一座座新的公寓大樓拔地而起，為來此退休的人提供了極佳的住處。我們也看到了幾個大房子，依丘而建，可以俯視安逸的海景，享受與世無爭的清閒。驀地，前面一座小亭，傍海獨立。我們踏著小橋到裡面小坐、歇息。在那裏，我們一面聽著小鳥悅耳的歌唱，一面欣賞著由附近人家攀緣出牆的一棵樹上朵朵純潔的白花；迎面吹來的是不寒的微風，心中感動的是無邊的自在。我們都陶醉在這個單純卻高雅的意境中，不敢出聲、也不敢亂動，生怕任何音響、動作都會破壞了此刻的和諧。

乘坐去碼頭的巴士之前，我們前往一個購物中心的食物區小憩，在那兒，卻湊巧地遇上了我小學同學、我們兩邊家庭也都是世交的M和她的夫婿。他們住在維多利亞的高級住宅區，經常來往於加、台兩地，我們雖然時有連絡，那時只知他們前一陣子曾經回台、卻不知是否已返加。在來時的渡輪上，妻和我還談論到如果遇見M和她的夫婿，該是多麼有緣的事。言猶在耳，他們竟然真的出現眼前…。這個巧遇為我們的維多利亞之遊添上了一段佳話。

回程時，夜幕已籠罩大地，我們留在渡輪艙內晚餐、並解”速讀”打發時間。在碼頭停車場取得車子後，在高速公路向燈火閃爍的溫哥華急駛途中，妻和我都同意一定要再找個日子、舊地重遊。

(以議會大廈為背景的內港一部分)