從前，配合在地文化，我們的聖誕大餐，總要有一隻火雞。超巿裡可以找到最小的一隻火雞，通常也有5、6磅重。曾試過幾種不同作法，最常作的是裡面塞香腸肉（把腸衣拿掉），和上玉米麵包corn bread，皮塗蜂蜜進烤箱烤。但是，烤出來的火雞除了聖誕晚餐應景吃些，總是在冰箱擺上好一陣子，一直吃到生厭。在紐奧良的後兩年，乾脆在 節日當天到Popeye Chicken 買一隻炸火雞，省事又好吃，可惜，炸火雞沒有塞料，比較不那麼經典。

今年聖誕一人一隻塞料乳鴿

今年，既然不和孩子過聖誕，也不必吃大而無當的火雞。那就吃點精緻的埃及塞料乳鴿Mahshi Hamam。找了幾個朋友來熱鬧熱鬧，除了自己作了幾道菜外，吉米從餐館買了塞料乳鴿。

Mahshi 埃及話是stuffing塞料的意思。我一直很難區分 hamam（鴿子）和 hammam（浴室）兩字發音的不同。吉米說浴室的發音要強調＂m＂音。鴿子的"m"音要輕點。對我來說還是很難。去餐廳點菜「要吃鴿子」，我不小心就會說成「要上厠所」。

到尼羅河三角洲農村走走，會看到一些奇怪的圓錐型洞洞屋。農舍旁或屋頂上，一幢幢髙髙的泥巴磚糊出如鐘樣的建築，表面有許多圓洞，一些枝棍平行伸出，伴隨著鴿群飛舞，加上悠閒的水牛、黃牛、驢子、駱駝，和棗椰樹，好個埃及鄉村風光，尤其是那些洞洞屋是埃及一道最特殊旳風景。

埃及的養鴿房最有名的是Mit Gharmr地區( 網路照片)

洞洞屋是埃及的養鴿房。最有名的是Mit Gharmr地區，一座座髙聳的鴿房像是聳立的峯林。西方建築師見到這種特殊風景也來借鏡。鴿房風景啟發了西班牙建築Guallart Architects 靈感，在巴塞隆納海邊出現了Hyper Catalunya 的如鴿房風景般的建築方案。西班牙建築Guallart Architects Hyper Catalunya ( 網路照片)

埃及人愛吃，對「吃」比對「玩」要有興趣多了。沒聽說過埃及鴿子拿來作賽鴿。埃及人養鴿子作為肉食已有3千多年歷史。鴿子不僅提供肉食，糞便更可作為極好的農作肥料。曾經在埃及穀倉Fayoum 看到過一個碩大重疊的鵨房，裡面怕有幾千隻鵨子。往亞歷山卓Alexandra的三角洲路上有一些農舍餐廳賣自養的烤鴿子，鴿房就在餐廳屋頂上。

鴿子在埃及餐桌上算是一道招待上賓的特色菜，平時不那麼能常吃到。埃及鴿子有兩種作法，一種是塞料鴿；一種是純燒烤。街頭燒烤店大多有這鴿子餐，價格從一隻25埃鎊到35埃鎊（美金4-6元）不等。

開羅有名的香料巿塲al Khanhalili

開羅有名的香料巿塲al Khanhalili裡，有一家遠近馳名的餐館Farahat，一間毫不起眼髒髒舊舊的路邊小店，顧客和街貓卻都穿流不息。食客在窄小的走道上蹭來蹭去，常得留神女客的頭巾下擺不小心掃過沾醬或熱湯。因為鴿子小肉少，通常都會端上兩隻，配上一杯鴿子湯，醃鹹菜，麵餅，芝麻沾醬。他們的塞料鴿裡面塞著香料飯，飯裡放鴿子內臓和肉桂，先煮熟，再入烤箱烤得皮酥肉嫩。另一種純燒烤也不錯，把鴿子剖開壓扁塗上鹽和胡椒、奶油，在碳火上烤。這店很小，桌子矮，腿伸不直，坐椅也不舒服，還得時時護著湯杯怕給人蹭翻，野貓在腳下跑來跑去等著機會吃，但這卻是道地的埃及國菜，鴿子肉質鮮美，用雙手捧著啃著細骨上不多的肉，挖著好吃的飯，一切都值得，迷人又夠味！

餐館Farahat塞料乳鴿，鴿子湯，醃鹹菜，麵餅，芝麻沾醬

婆婆是位烹飪髙手，她煮塞料鴿子不用米飯，用的是麥粒，麥粒加奶油洋蔥、內臓、肉桂煮熟。把脖子用線紮緊，再把煮好的香料麥粒塞滿脖子部分，將胸膛鼓得飽飽，再慢慢添滿鴿子腹部，一隻鴿子塞滿後可比原型撐大一倍，放水煮熟，水中加洋蔥、豆蔻，月桂葉和胡椒。這時得特別注意火候時間，煮太生，肉太硬；煮太久，皮破飯出，都算失敗。煮好後再放烤箱烤得焦黃，香氣四溢。與塞飯比較，我較喜歡塞麥，麥粒如珠顆顆分明，吸收鴿汁精華，嚼勁、風味，都讓人快樂似神仙。