今天是元宵節，亦稱為上元節、小正月或燈節，
時間是每年的農曆正月十五，
這是春節之後的第一個重要節日。
錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：
「每歲元夕，於明州張燈五夜。
傾城士女，皆得縱觀」。
在這一天，人們要吃元宵，鬧燈會，
猜燈謎，提燈籠，許多地方還有放天燈的習俗。
是華人社會的盛大節日之一。

道教中，上元節視為天官大帝（堯）誕辰，
正月十五為上元，七月十五為中元，
十月十五為下元，分別屬天、地、人這三官主管。
上元節天官喜樂，故燃燈以慶。
終唐一代，朝廷皆正式祭拜。
在廣東佛山，有元宵節的傳統習俗「行通濟，無閉翳」。
寓意走過通濟橋，就會健健康康，無閉翳。
 
除了賞花燈活動及著名的台北燈節、台灣燈會之外，
還有台灣北部的台北縣平溪鄉放天燈活動。
另外，台灣中北部苗栗市則有著名的「苗栗火旁龍」，
苗栗火旁龍是指以鞭炮、蜂炮炸舞龍方式
得到「去邪（去舊）迎新年」的作用。
在台灣南部的台南縣鹽水鎮則有著名的「鹽水蜂炮」。
在台灣東部的台東市，則有「炸玄壇爺（炸寒單爺）」
也是以蜂炮為主，但與鹽水蜂炮的進行方式並不相同。

鹽水蜂炮是台灣元宵節時著名的地方民俗活動，
地點在台南縣的鹽水鎮，
所謂蜂炮是指許多沖天炮組成的大型發炮台，
點燃時萬炮齊發，有如蜂群傾巢而出，故稱「蜂炮」。

曾經繁華一時的月津港，指的就是現今的鹽水鎮，
「一府、二鹿、三艋舺、四月津」
道出清朝時期的台灣四大商港。
因港成鎮的鹽水，八掌溪與急水溪分別自北南兩方流經鹽水
透過八掌溪，原為內陸港的鹽水鎮，
可經由布袋通往台灣海峽，
貿易的興盛為鹽水帶來了一段風光歲月，
也造就的不少知名的貿易商，
當時稱往來於台灣海峽兩岸之間從事貿易的商人為「郊商」
也證明當時月津港畔繁華一時的景象。
不過百年來的沿海陸化及河道淤積嚴重，
港口機能不再，商船航道變成地區排水系統，
月津港則成了鹽水鎮家庭廢水的集水塘。

鹽水鎮靠近海，多住以討海為生的漁民，
來自中國福建沿海，蜂炮的活動可能起於清光緒11年，
鹽水鎮上感染瘟疫流行，居民基於民間習俗，
向當地的「關聖帝君」（關公）祈求平安，
並依占卜結果，在元宵節晚上，
請出廟中的周倉爺做開路，關聖帝君殿後，
一路燃放炮竹，繞鎮一晚，後來遂演變為一個傳統，
起初全鎮各村都在元宵節前後為時三天燃放炮竹，
後來逐漸改為各村輪流放炮竹的形式。

今日的鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，
並配合歷史和觀光將古時的街道復原，
2006年台南縣政府就將鹽水鎮的三福路設成古炮街，
串聯街上的商家用古法製作鞭炮，
如竹捲炮、單管復古式煙火等。
2007年更以長達13公里的連珠炮[火龍傳奇]，
成功挑戰新的金氏世界紀錄。
一路上，鞭炮聲夾雜民眾的驚呼聲，
為這蜂炮不夜城揭開序幕。
 
基本的蜂炮作法是以木條釘製大型支架，
可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，
可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，
接著將沖天炮的炮心連接起來，
組成了炮台﹙或稱炮城﹚，再加以外觀裝飾，
黏貼色紙，組成人形、動物型等。
通常家族會動員家人一起製作蜂炮來參加活動。

鹽水蜂炮的路線慣由鹽水鎮上的關聖帝君廟前開始，
祭神慶典時間皆為農曆正月十四日上午八時開始，
要到正月十五日傍晚，各家才會開始推出炮台，
待神轎與轎夫出發後，就正式揭開序幕。
當神轎行到炮城前，主人拉開紅布，
撕下炮臺上"某某家敬獻關聖帝君字樣"的紅紙，
焚燒在神明面前後才正式引燃自家的炮城。

參加蜂炮活動的民眾多準備有厚的塑膠雨衣、
機車安全帽來參加此炮聲隆隆，
火光不斷的民俗慶典。由於有多年的慶典意外經驗，
近幾年已經禁止使用塑膠製的炮頭，
並在慶典之後規劃大型的垃圾清掃活動。

在台灣早期，有在元宵節夜裡未婚的女性
要偷得蔥來討個吉兆的說法。
俗語說：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」

據史籍記載，元宵節開始於二千多年前的西漢時期。
相傳漢惠帝劉盈死後，呂后一族控制了政權。
呂后死後，周勃、陳平等元老奮起勘平「諸呂之亂」，
擁劉恆為主，是為漢文帝。
文帝博採眾臣建議，精心治國，使漢帝國又處強盛。
因掃除諸呂正是在正月十五，所以每年這一天的晚上，
文帝就微服出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。
漢文帝因此將正月十五定為元宵節。