聖誕馬槽

    由於瑪利亞在白冷城外的一個山洞改建的馬棚中，因此日後信友們在呈現耶穌誕生時的情景所搭建各形山洞、馬棚或馬槽時，再添加一些人物和花木，就籠統稱之為「聖誕馬槽」了。

    搭蓋聖誕馬槽在西歐各國是一種古老的風俗；人們把聖嬰放在馬槽裡，四周以不同的方式以表現白冷城的景色；聖教會在最初幾個世紀就已經開始這麼做了。公元1877年，在羅馬一城鎮的一個教友家的地窖墓室理發現了一幅聖誕壁畫。該壁畫大約是在公元380年左右製作完成的，堪稱是表現聖誕景色最古老遺跡。

    現代的馬槽式樣和在教堂外面搭蓋馬槽的盛行，應當歸功於聖人五傷方濟各（因其身上獲賜耶穌被釘十字架的五個被釘傷口印痕，故名之）。公元1223年聖誕前夕，聖人在義大利的格萊奇城鎮，仿造白冷城的景色，連活著的家畜也在內，舉行了一次盛大的聖誕慶祝儀式。經過那次的慶祝，聖誕馬槽很快地就流行至世界各地。

    聖誕馬槽的流傳各處，無論是教堂或教友家中，都是最常見的點綴。歐洲中部山林中的農人們，常利用聖誕節前四週將臨期的漫長冬夜，來裝點他們美麗的馬槽；這些馬槽通常用好幾百種的裝飾品，幾乎佔滿一間房間。在義大利、德國、奧地利和南美各國，許多城鎮都設有馬槽俱樂部，專門教授兒童搭各式各樣的馬槽，這樣，一方面可以讓兒童們發揮他們的想像力，一方面還能加以技術上的實務訓練。在第二次世界大戰前，維也納的某教堂曾經擁有兩百多座由兒童們在不同時間搭成的馬槽，其中沒有任何兩個是相同的。

    一般在教堂裡搭聖誕馬槽時，是不會先將聖嬰耶穌妥放在馬槽裡的。而是在彌撒開始時，由神父或一教友恭捧聖嬰，走進聖堂後再安放於馬槽中。這動作代表著，甫誕生的耶穌與這台彌撒瞻禮是一致的，因為耶穌誕生，才有聖誕瞻禮。

    聖誕馬槽經由不同國籍的傳教士帶給我們，現在已成為我國教友慶祝聖誕不可少的節目之一。從實際面來說，不論是否是教友，若闔家大小在一起，同心協力，以集體的想像力激盪出馬槽的形貌，再彼此分工合作，相信最終一定能夠合力完成一個讓全家老小都滿意的馬槽，這實在有促進家庭的和諧與共融。同時，將這集全家力量完成且大家都滿意的馬槽，奉獻給至可愛的聖嬰耶穌，也一定能得到祂歡喜接受，並施予全家大小恩寵。因為，天主就在你們家，與你們同在，保佑你們。

圖片說明：

上圖是延吉街天主教堂的聖誕馬槽，目前馬槽中暫無安放聖嬰耶穌。

下圖是教友家庭設計的簡單聖誕馬槽。