聖誕節的起源

    今天，全世界不論是不是信仰主耶穌基督，大家都清楚知道耶穌誕生是在十二月廿五日。其實，不論歷史或傳說，並沒有講明耶穌究竟是誕生在哪一天。之所以用陽曆十二月廿五日為聖誕節，是因為古代歐洲的教友們都相信小耶穌是在廿五日誕生的，但，哪一個月份，就不得而知了。

    所以，在第三世紀以前，大家慶祝聖誕節的日期不盡相同。有的地方教友在陽曆一月六日以瞻禮紀念三王到馬槽朝拜小耶穌誕生的日子－又稱「主顯節」，同時慶祝耶穌的聖誕。由此可知，主顯節是古老的大瞻禮之一。

    由於當時教難頻仍且熾烈，不管哪一天慶祝耶穌誕生，教友們往往都是藏身在地窖中默默紀念，無法熱鬧公開地慶祝。一直到公元三二O年左右，最後一次大教難平息了，羅馬教會指定了十月廿五日為聖誕瞻禮。雖然一開始東方教會繼續保存他們常久以來慶祝耶穌誕生的日期，但到了第四世紀末，各地方教會也都隨著羅馬教會定的十二月廿五日作為耶穌誕生日，並同時在這一天舉行瞻禮來紀念和慶祝。因此，在公元四百年後，全世界的聖教會就都一致在十二月廿五日慶祝聖誕節了。

    聖誕的瞻禮確訂後，很快就成了聖教會極重要的大瞻禮。在第五世紀到第十世紀其間，這個大瞻禮日成為聖教會一年的第一天。當時，有的皇帝在聖誕節禁止行之有年的鬥獸娛樂活動，也有的皇帝規定聖誕節為假日，停止工作和營業。羅馬聖教會於公元五O六年的公會議，勸勉教友在聖誕節前辦好告解聖事，並恭領聖體，又於公元五六七年公會議中宣稱，從聖誕瞻禮到主顯瞻禮約十三天為聖誕慶期。在聖誕瞻禮之前設立了將臨期的守齋，為的是能個準備好自己的心靈，迎接小耶穌再一次降誕人間的聖誕瞻禮來臨。

    聖誕節從第五世紀開始就已經有三台彌撒的古老風俗。這三台彌撒分別是子時彌撒、黎明彌撒、天明彌撒。子時彌撒又稱子夜彌撒，但不一定非得在凌晨12點鐘舉行。而現在教會以教友為考量，彌撒時間多有調整，有的教堂將三台彌撒調整成兩台彌撒，也有比較大的教堂考量教友的時間，多舉行幾台聖誕彌撒，方便教友選擇適當的時間參與彌撒。

    現在，在不同國家的社會裡，聖誕節幾乎成了狂歡的日子，不少意外事件也因此狂歡鑄成。這，完全有違聖誕節是為慶祝耶穌基督降誕人間、帶給世人真正平安和喜悅的原始意涵。

    沒錯，我們應當在主內常常歡樂，但，是因為耶穌誕生，天主臨近，喜悅和平安臨在我們中間，而不是在忘我的酒酣耳熱狂歡中，使自己和家人失陷於不平安和傷慟中。

    在迎接聖誕佳節的來臨前，祈願大家多緬想耶穌誕生帶來的豐富救恩，使自己滿懷喜樂、歡欣鼓舞。

    祝大家聖誕快樂！！

照片說明:

2008年台北市天主教曉星幼稚園怖置的聖誕馬槽