壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間；白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。

壬戌年的秋季，七月十六，蘇子與朋友在赤壁附近泛舟。清爽的涼風微微吹拂，連漣漪都沒有吹起。蘇子一邊舉起酒杯勸酒，一邊吟誦起《 陳風 》〈月出〉的章句。過了一會兒，月上東山，在星辰間挪移；寬闊的江面瀰漫著白霧，遠處的水光像是連到天上似的。我們沒有划槳，讓船漂盪在茫茫江水之上：感覺像是在寬廣的太空中隨風滑翔，不知將會停到哪裡；又像是遺世獨立般地孤獨漂泊，像是就要化生羽翼飛升成仙。

於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：「桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮於懷，望美人兮天一方。」客有吹洞蕭者，倚歌而和之，其聲嗚嗚然：如怨如慕，如泣如訴。餘音裊裊，不絕如縷；舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。

於是飲起酒來，這一快活，蘇子隨興拍起船舷高歌。即席唱道：「桂木槳啊蘭木槳，插進流著月光的江水向上划；我的情意深又長啊！痴望著天邊的美人兒（隱喻心繫君王）。」朋友和著歌唱吹起洞簫。簫聲嗚嗚響，吹出哀怨、愛慕、低泣、傾訴種種心情。儘管簫聲停息，餘韻卻悠悠不絕；藏身安靜山谷已經歇下了的蛟龍隨簫起舞，孤舟裡喪偶的寡婦黯然滴下淚珠。