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汝之命未知若何。即命當榮顯。常作落寞想。即時當順利。常作拂逆想。即眼前足食。常作貧窶想。即人相愛敬。常作恐懼想。即家世望重。常作卑下想。即學問頗優。常作淺陋想。
你的命不知道究竟如何？即使你命中有富貴榮華，也要常常作不得意的想法。即使做事情很順利，還是要當作不稱心的想法。這幾句話都是了凡先生教他的兒子要學謙虛。《易經》說，六爻皆吉只有一個「謙」卦。《書經》云：「滿招損，謙受益。」一個人無論處在優越的環境也好，惡劣的環境也好，都要謙虛，萬萬不可傲慢。
遠思揚祖宗之德。近思蓋父母之愆。上思報國之恩。下思造家之福。外思濟人之急。內思閑己之邪。
這六「思」就是「想」，這六條確實是佛法講的「正思惟」。人不能沒有正確的思想，這六條就是正確的思想標準。
第一、「遠思揚祖宗之德」，要常想光大祖宗之德，這是根本。我們的祖宗是誰？歷史上所記載的，從黃帝，堯、舜、禹、湯，文、武、周公，這是我們民族的祖宗。而每一個家庭的祖宗，都是承襲古聖先賢道統而來的，因此要常常想到發揚光大中華文化。中華文化歷史非常悠久，重視人與人之間的和睦相處，人與大自然、人與天地鬼神都應當互相尊重，互相敬愛，互助合作。要常常如是想念，如何將祖宗之德落實在現代社會生活中，利益現前社會大眾。
第二、「近思蓋父母之愆」，這是說到近處。中國古聖先賢常常教導我們：「家醜不可外揚。」家有不善的事是在所難免，若常說與外人知，則受外人之輕視，甚至於引起他人不善的企圖，來破壞你家庭的和睦。諺語所謂「禍從口出」，家庭如是，社會亦如此。今日社會何以如此混亂？我們細細思惟，這是我們違背古聖先賢的教誨。古人所謂「不聽老人言，吃虧在眼前」，我們眼前吃了大虧！老人教給我們對社會、對人群應當「隱惡揚善」，看到別人的不善，不可放在心上；看到別人的好處，應當讚揚。這種作法，使不善之人感覺慚愧，「我做惡事，人家都能包容原諒我；我做一點小小的善事，人家表揚我、讚歎我」。這樣能激發大眾的廉恥心、慚愧心，社會才會安定，世界才會和平。
而我們眼前所看到的恰恰相反，隱善揚惡，惡事特別加以報導，善事隱而不提。這種作法，讓行善之人灰心，對作惡的人卻是莫大的鼓勵，因此社會動亂、世局不安，其來有自。一個家庭，父母、兄弟有過失都要遮蓋，然而一味的遮蓋也是錯誤的，必須要勸導父母、兄弟改惡向善。而勸導只是在家裡，決不在有外人的場合；只要有外人在，決定是隱惡揚善。
第三、「上思報國之恩」，要常常想到報恩。佛教導學生「上報四重恩，下濟三途苦」。「四重恩」是父母之恩、老師之恩、國家之恩、眾生之恩。人生活在世間，不能脫離人群獨立生活，衣食住行都要仰賴大眾，因此人與人之間都有恩德，我們要常常懷念。如何報答？奉獻自己的智慧德能為國家、為社會服務，就是具體報恩的行為。
第四、「下思造家之福」，這是「修身、齊家、治國、平天下」。『造家之福』是齊家，家庭整整齊齊。整齊的標準何在？「倫理」，倫理是一種天然的秩序。國家有秩序，國家強盛；社會有秩序，社會安定；家庭有秩序，家庭興旺。父慈子孝，兄友弟恭，夫義婦聽，這是齊家天然的秩序，決不是孔老夫子、古聖先賢所制定的，這是自然之道。以佛法而言，這是我們的真心本性，本具的德能，本有的秩序，是自然的，決不是人為的。明白此理，我們才真正肯隨順聖賢的教誨。
他們之所以稱為大聖大賢，原因何在？他並不是教我們永遠聽他的教誨。聽他的教誨是初學的一個階段，到你學到一定的程度，你的境界提升了，「原來跟他一樣！」所以，佛說：「一切眾生皆當作佛」，都是平等的。《圓覺經》、《華嚴經》說得更透徹，「一切眾生本來成佛」，比「應當成佛」更要親切！所以，佛法是平等的，儒家講的也是平等的，道家講的還是平等的。古今中外大聖大賢所垂訓的教誨，無一不是清淨平等的，這個道理我們要細心深入體會，才能得到真實的受用。
第五、「外思濟人之急」，對外要常常想到如何幫助苦難的眾生。自己在生活方面一定要懂得節儉，要常常想到：「我能省一塊錢，就能多幫助別人一塊錢；我能省兩塊錢，就能多幫助別人兩塊錢」。遇到別人有困難、有急需時，應當全心全力援助。
第六、「內思閑己之邪」，『閑』是防範，對自己一定要懂得防範邪知邪見的侵入。特別在這個時代，崇尚民主自由開放，這是世界潮流，無可厚非。但是一定要提倡正知正見，倫理道德的教育，以防範邪知邪見。今日邪知邪見充斥全世界，這是社會動亂、災禍的根源。我很佩服新加坡政府，這是一個對人民負責任的政府。我最初到新加坡講經，受嚴格的監督，所講的經本內容要報備，經過審查，他許可了，我們才能開講。聽說我們講經的時候，都有政府的便衣人員在監聽。如果說的是邪知邪見，造謠生事，破壞社會的團結，破壞種族的團結，立刻受到禁止。這是好事情！我們要曉得，言論自由、出版自由決定造成社會動亂，因為邪知邪見無人防範。中華民族綿延至今，這是歷代帝王保護人民的正知正見，防範邪知邪見在社會上流行，這個功德大。此地提出的六條是思惟的綱領，也是正知正見的思惟。
務要日日知非。日日改過。一日不知非。即一日安於自是。一日無過可改。即一日無步可進。天下聰明俊秀不少。所以德不加修。業不加廣者。只為因循二字。耽閣一生。
務必要天天檢點反省，把自己的過失找出來。一天不知道過失，就自以為是，這是大病。一天沒有過可改，就無法進步，不能進步就決定退步。天下聰明俊秀之才不少，然而何以道德不能天天增長？德業不能天天擴張？都是被「因循」二字害了。在德學功業上，得過且過，沒有認真努力去做。
佛門常講「開悟」，何謂開悟？知道自己的過失就開悟了。你能把自己的過失改正過來，這叫真修行。學佛的同學們最重要的是早晚功課，早晚功課不是念給佛菩薩聽的，其用意在提醒自己，希望這一天處事待人接物，不要忘記佛陀的教誨。晚課是反省，我今天一天對人、對事、對物，有哪些做的是正確的，有哪些是錯誤的？做對了，明天繼續保持；做錯了，明天一定要改正，如此做早晚課就有功德。「日日知非，日日改過」，這才是真正做早晚課的意義。
雲谷禪師所授立命之說。乃至精至邃至真至正之理。其熟玩而勉行之。毋自曠也。
這是第一篇立命之學的結論。「邃」，深。「真」，決定沒有虛妄。「正」，決定沒有絲毫邪僻。雲谷禪師教導他立命的學說，立命之學說精純到極處，至精至邃，至真至正，沒有絲毫虛妄邪僻。他自己一生努力修學，改造了命運。命裡沒有功名，他得功名；命裡沒有兒女，他得了兒子；命中只有五十三歲，他活到七十四歲，這足以證明雲谷禪師的教誨正確無誤。
了凡先生這幾篇文字，是教訓自己子孫後裔的。他的後代知道這些寶貴的理論與方法，公諸大眾，希望社會大眾都能明瞭立命之學，並藉此改造自己的命運。一個地區，一個國家，乃至擴展到整個世界，人人都能依照此教誨修學，社會安定，世界和平，人民幸福。這是中國古聖先賢他們的心量德行。第一篇「立命之學」竟。
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