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至修身以俟之。乃積德祈天之事。曰修。則身有過惡。皆當治而去之。曰俟。則一毫覬覦。一毫將迎。皆當斬絕之矣。到此地位。直造先天之境。即此便是實學。
「俟」，等待，所謂「水到渠成」。「將迎」，念頭起滅。孟子云：「修身以俟之」，這是說時時刻刻要修養德行，乃至於「積德祈天之事」，這是屬於存養功夫。身有過失、有惡的行為，必須要永遠斷除。修身積德之事不可存有僥倖之心、非分之想，若有絲毫念頭起滅，「皆當斬絕」，這是真正的功夫。果然做到如此，性德就恢復了，這是大菩薩的境界，這是實實在在的學問。
孟子說得很好：「學問之道無他，求其放心而已矣。」「放心」是能斷除妄想、分別、執著之念，這是真正的學問，自性本心就完全恢復。自性本來具足無量智慧、無量德能、無量相好，這是有求必應真實的原理。依此理論與方法修學，世出世間法無一求不得。
汝未能無心。但能持準提咒。無記無數。不令間斷。持得純熟。於持中不持。於不持中持。到得念頭不動。則靈驗矣。
我們凡夫無法做到無心（無念），因此如何將念頭控制住、如何消滅念頭，就要用方法。雲谷禪師教了凡先生用持咒的方法。有人讀了這本書，聽了我這麼一講，就有疑問：「我們要念準提咒，還是繼續念阿彌陀佛？」我們學習要善用心，畫符、參禪、念咒、念佛，雖方法、手段不一樣，其目的與原理完全相同。所以，他念準提咒，我們念阿彌陀佛。
「無記無數」，這是一個共同的原則，但是也要因人而異。中上根性的人可以不要記數，中下根性的人最好是記數，而念珠的作用就是記數。一天一定要記多少數，這樣能將妄念消除，功夫能到精進而不懈怠，這是初步功夫。如此用功，幾年之後，妄念少了，心地逐漸清淨，就不要記數了，因為記數還是分心。佛號一句一句接著念，無記無數，心念念在佛號上，妄念自然不生。
念佛的功夫貴在「不懷疑、不夾雜、不間斷」。功夫純熟，到「持中不持，不持中持」，就是念與不念合一，這就入不二法門，功夫到家了。念佛、念咒都一樣，功夫有很多層次。「記數」是最低的功夫，從記數提升到「無記無數」，再提升到「持而不持，不持而持」，這是第三層境界。明白此理，「靈驗」就會得到。靈驗的原理是「誠則靈」，靈是感應；「誠則明」，明是智慧現前。
雲谷禪師的教導告一段落，下面是了凡先生自己修持的經歷，他如何將大師這一番開示完全落實在自己的思想、行為，這是真功夫，值得我們學習。
余初號學海。是日改號了凡。蓋悟立命之說。而不欲落凡夫窠臼也。
我們從了凡先生的「號」也能看出他的為人，「學海」是他喜歡讀書、好學，但是這個口氣很大，我們能覺察出他的貢高我慢。而他從接受雲谷禪師教誨的這一天起，改號「了凡」。『了』，明瞭、了脫；『凡』，凡夫。他知道命運可以改造，「數」可以突破，他不願意再作凡夫，一心想超越，所以改號「了凡」。
從此而後。終日兢兢。便覺與前不同。前日只是悠悠放任。到此自有戰兢惕厲景象。在暗室屋漏中。常恐得罪天地鬼神。遇人憎我毀我。自能恬然容受。
了凡先生從這個時候才算是認真用功，每天依照功過格做反省的功夫，戰戰兢兢。於是覺得與從前不一樣，從前每天過日子是「悠悠放任」，現在感覺到自己有戰戰兢兢的功夫，有一點不同的氣象。時時刻刻能提醒自己，唯恐自己起惡念、說錯話、做錯事，得罪天地鬼神，他有這個警惕的念頭。從前遇到有人憎恨、討厭、毀謗，他絕不甘心饒人，決定要報復。現在他懂得了，不報復了，心平了，心量慢慢拓開，能夠「恬然容受」，可以包容別人，這是修持功夫得力了。
我們也要常常勘驗自己，認真反省：「我今天有沒有空過？」如果自己功夫不得力，這一天就空過了。諺語云：「寸金難買寸光陰，光陰一去不復回。」真正成功的人，無論世法、佛法，沒有不珍惜光陰的，都是天天求精進，一天都不空過。
到明年。禮部考科舉。孔先生算該第三。忽考第一。其言不驗。而秋闈中式矣。
了凡先生三十五歲遇到雲谷禪師，三十六歲參加禮部的科舉考試。孔先生算他應該考第三名，但是他忽然考了第一名。這就是他修持功夫改變了他的命運，孔先生為他算的命，第一次不應驗。同一年秋天考中了舉人，舉人是他命裡所沒有的，這是改造命運非常明顯的應驗。
然行義未純。檢身多誤。或見善而行之不勇。或救人而心常自疑。或身勉為善而口有過言。或醒時操持而醉後放逸。以過折功。日常虛度。
他自己反省，雖然斷惡修善，但是做得不純，還夾雜著私心。檢討自己的行為，過誤還很多。這是說他知道應當要認真努力去做，可是做得不夠，沒有盡心。
大凡改過自新，總是開頭發心勇猛，時間久了就慢慢疏散了，這是人的通病。了凡先生也是如此，第一年勇猛精進，以後也退步了。雖然退步，他還有警覺心，常常提醒自己努力，所以進步得很緩慢。初發心修學，這種現象是正常的，而且是每一個修行者都必須經歷的。因此，不要灰心害怕，在緩慢當中也要求進步，雖然進得不多，只要有進步就好，否則「不進則退」。
自己巳歲發願。直至己卯歲。歷十餘年。而三千善行始完。時方從李漸菴入關。未及回向。庚辰南還。始請性空、慧空諸上人。就東塔禪堂回向。遂起求子願。亦許行三千善事。辛巳生男天啟。
「己巳」是了凡先生三十五歲。他從遇到雲谷大師之後，就發願斷惡修善。發願做三千樁善事，整整十年（從三十五歲到四十五歲）才完成。由此可知，三千善事是多麼難行！我們曉得這個事實真相，希望自己能比他更勇猛，至少一天做一樁善事，能夠做兩、三樁就更好，天天不要間斷，效果決定超過了凡先生。
「時方從李漸菴入關，未及回向」，因為他在外面服務，曾經一度在李漸菴的軍中辦事，跟著軍隊到處行軍，沒有機會迴向。庚辰年，了凡先生四十六歲，他從南方回來，請性空、慧空兩位法師在東塔禪堂迴向。遂又發願「許行三千善事」，到第二年（辛巳年），即了凡先生四十七歲，生第一個兒子天啟。因為斷惡修善有這麼好的效果，信心就增長，行善就愈懇切。換言之，斷惡修善是愈來愈順利，效驗愈來愈顯著。
余行一事。隨以筆記。汝母不能書。每行一事。輒用鵝毛管。印一硃圈於曆日之上。
他每天修持還是用功過格，但他的太太不認識字，也不會寫字，所以每做一件好事，她就用鵝毛管沾硃砂，在日曆上印一個紅圈，用這個方法來記錄。
或施食貧人。或買放生命。一日有多至十餘圈者。至癸未八月。三千之數已滿。復請性空輩。就家庭回向。
這是舉例說明，看到貧苦的人，布施飲食給他。或每天去市場買菜，看到很活潑的動物，就隨便買一點放生。放生是機緣，不要特意去買，買了之後牠確實能活命，就買來放生，若是不能活命就不必買了。他做得很如法、很認真，所以「一日有多至十餘圈者」，可見得他愈做愈順利。從庚辰年發願到癸未年，四年三千樁善事就完成了，然後請法師在家裡誦經迴向。
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