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貢入燕都。留京一年。終日靜坐。不閱文字。己巳歸。遊南雍。未入監。先訪雲谷會禪師於棲霞山中。對坐一室。凡三晝夜不瞑目。
「燕都」，北京。「南雍」，南京的國子監，升為貢生就要到國子監（國家大學）念書。在北京住了一年，他終日靜坐，不閱文字。一切皆是命，想什麼都是枉然，所以把妄念止住了。實在說，他是被命運所拘，無可奈何。第二年他從北京回到南京的國子監。在沒有上學之前，先到南京棲霞寺訪問雲谷禪師。「雲谷」是大師的號，法名是「法會」。雲谷禪師是當時佛門的一位高僧大德，十九歲開始參學，尋師訪道，開悟之後，韜光養晦，專做苦行。以後被一些地方名士、官員發現，幫助大師復興了棲霞道場。但是他老人家無意於名聞利養，在山後人跡罕至的「天開巖」苦修。大師平常接眾，不管誰去訪問，一句話都不說，丟一個蒲團叫你參「父母未生前本來面目」。了凡先生去參訪，跟雲谷大師對坐三天三夜，未曾說一句話。
雲谷問曰。凡人所以不得作聖者。只為妄念相纏耳。汝坐三日。不見起一妄念。何也。
雲谷禪師說：「凡夫所以不能成為聖人的緣故，就是因為妄想、分別、執著纏縛，心定不下來。你靜坐三日，不見你有妄念起來，這是什麼緣故？」平常很少說話的雲谷禪師遇到了凡先生，跟他說了這麼一大堆話，這也是特別的緣分。我們要曉得，人與人之間確實有時節因緣。他遇到雲谷禪師，這才開始轉變命運，「立命之學」是雲谷禪師傳授給他的。
余曰。吾為孔先生算定。榮辱死生。皆有定數。即要妄想。亦無可妄想。
他自己的命運被孔先生算定，「榮辱死生，皆有定數」，二十年沒有絲毫差誤，想起心動念也是枉然，因此把心定下來了。了凡先生一生按照命運過日子，到五十三歲壽終正寢，一生沒有大過失，來生肯定不墮三惡道，這是標準凡夫。凡人只要有妄念在，就不能沒有數，也就是說，你就不能沒有定命；如果沒有妄念，就能超越命運。了凡先生能改造命運，並沒有超越命運，但這已經很難得，也給我們帶來莫大的鼓舞，我們應當認真向他學習。
為什麼雲谷禪師沒有把高一層超越命運的方法教導了凡先生？這就是觀機授教。這些有道德的高僧都有能力觀機，觀察你是上根、中根還是下根，應機說法，所以一切眾生遇到這些高人沒有不得利益的。觀察了凡先生的本質、天賦，他是中人的根性，對中根當然不能說上法；說上法，他不能接受。因此，說法必須要契理契機，法不契機，等於是閒言語。
我們要深深相信，任何一個人都有命運、都有定數，只是自己不知道而已。了凡先生一生的命運被人算定，因此他清楚自己一生所行的方向、目標，就照著命運過日子。我們可憐，不知道自己的命運，所以在茫茫人生大海中盲目摸索。如果在摸索的過程中隨順煩惱，就會造作罪業，造罪業就會損福減壽。這種情形，在社會上比比皆是。善根福德深厚之人，雖不知道自己的命運，但是心地善良，無非份之想，存心、行事都能守規矩，不做傷天害理損人利己之事，必定替自己增福增壽，不知不覺當中就得福報。
現前的社會大環境，是古今中外有史以來沒有過的濁惡。凡夫之人不可能不受環境影響，環境不善，造不善業的機會就多，而且不知不覺在造孽。李老師曾經講過一則故事，從前有一個地方發生了一件兒子殺父親逆倫的命案，這件事在從前是不得了的大事情。結果這個兒子處以死刑，皇帝並下命令將縣長撤職查辦。縣長犯了什麼過失？這個地方是你統治教化的區域，你教化出這樣一個大逆不道的人，這是你的教育失敗，縣長要撤職，巡撫（相當省長）記過。這種行政處分還是其次，朝廷下命令將那個縣的城牆拆掉一個角，這就表示這個縣出了一個大逆不道的人，這是全縣人民的恥辱。
這種事在現在則是司空見慣。由此可知，古時候的教學，跟現在的教育相比對照之下，我們就能明瞭，何以古時候社會能長治久安，人民生活幸福美滿。而今日無論是富貴貧賤，普遍都活得不幸福、不快樂，生活得很可憐，不是過著人的生活。這到底是什麼原因？這裡頭有定數。我們每天起心動念、語言造作，定數都有加減乘除。如果加減乘除的幅度不大，與你的定數不會差距太多，一般算命看相都能算得很準確。如果我們的惡念善念、善行惡行幅度很大，就把定數改變了。如果你有大善，你命本來不好，它會變好；如果你造的是大惡，你命本來很好，就會變壞。
尤其在現代社會，無一不在誘惑人，人心如何能定得下來？所以，今天修道、做學問不容易成就。在這個時代，學業、道業有成，都要有相當的善根、福德、因緣。你有善根，能夠明理；你有福德，才不動心。面對所有一切誘惑，不會起心動念，這是真功夫，這是真福德。
雲谷笑曰。我待汝是豪傑。原來只是凡夫。
雲谷禪師聽了就哈哈大笑，我本來以為你是一個英雄豪傑，原來你也是一個凡夫。何謂豪傑？一般人做不到的，他能做到，這個人就是英雄豪傑。三天三夜不起一個妄念，不是普通人能做到，了凡先生做到了。
我們從這個地方要真正省悟過來，看看雲谷禪師如何開導教化了凡先生，如何把他這些錯誤的觀念扭轉過來，這是真實的學問。了凡先生能接受、能明瞭，這是他的善根。能深信不疑、依教奉行，這是他的福德。有善根、有福德，又遇到好的善知識開導他，這是因緣。善根、福德、因緣三條件具足，所以他改變了命運，道理在此地。
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