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前言
《了凡四訓》一書對我影響非常之大，可以說影響了我一生。我非常愛好這本書，也常常讀誦，也講過不少遍。過去所講的跟現在所講的，當然在境界上有些不同，但是往年所講的依舊可以做參考。當年印光大師極力提倡《了凡四訓》、《安士全書》和《感應篇彙編》，而且流通量很大，我感到非常驚訝！印祖是佛門大德，淨宗一代祖師，為何不流通佛經，而流通這三部書？我認為其中必有大道理。因為中國在近一個世紀，捨棄了中國傳統文化，而佛教也衰微到了極處。雖然儒與佛是世間純正之法，但是疏忽的時間太久了，如果再以儒跟佛來教化眾生，至少要五十年到一百年的時間，才能收到效果。因此，印祖才採取因果教育，這真是印祖真實智慧、無盡悲心的表徵。
現前世界社會動盪不安，我愈發覺得因果教育之重要性。然而因果教育最好的教材，無過於《了凡四訓》、《安士全書》和《感應篇彙編》。無論出家、在家，能以因果教育為基礎，決定能得殊勝成就。這也因此啟發我宣演這三部書。
「了凡四訓」，「了凡」先生姓袁，名黃，字坤儀，江南吳江縣人。生於明世宗嘉靖十四年，公元一五三五年，距今四百多年。「四訓」，是了凡先生教導兒子的四篇家訓。我們從這四篇家訓來觀察，改過自新也是相當辛苦的事情，特別是前二十年很辛苦，到晚年功夫成熟了，斷惡修善是愈來愈容易。
印光大師為《了凡四訓》寫了一篇序文，這篇序文非常重要！序文開端說：「聖賢之道，唯誠與明。」『誠』是真誠，真誠是一切眾生的真心本性。一個人如果能用真心本性做事待人，就稱為聖人，在佛法就稱為佛菩薩。由此可知，佛聖與我們凡夫的差別，在於用心不同。佛聖用真心處事待人接物，而我們凡夫則是用妄心處事待人接物。真心純善！《三字經》云：「人之初，性本善。」大乘經講：「一切眾生本來成佛」。本來是佛，現在為什麼不是佛？因為我們現在不用真心而用妄心，妄心就是虛情假意，妄心造無量無邊的罪業。佛儒的教學，目的就是教導我們捨妄心用真心。用真心，就是無量無邊的功德、福德。世間人多半求福，不知道福是從真心流露出來的，一切災禍是從妄心變現出來的。這是基本的道理，印祖一開端就為我們指示出來。
『明』是智慧，這種智慧也是我們真心本具的，不是從外來的。所以，儒佛的教學，都是從「誠敬」下手。一分誠敬，自然流露一分智慧；十分誠敬，自然流露十分智慧。對於宇宙人生的真相，過去、現在、未來，一般人講超越時間、空間，這樣的智慧德能，你就有了。這種智慧德能，人人本具，個個不無。《華嚴經》云：「一切眾生皆有如來智慧德相」，一切眾生都有真心、本性；如來的智慧、德能和相好，都是真心自性本來具足的，它是平等的，「但以妄想執著而不能證得」。這句話把我們點破了。我們今天為什麼變成這個樣子？我們把本有的智慧、本明變成了無明，變成了妄想；把我們的無量德能，變成了分別；無量的相好，變成執著、煩惱，這是迷而不覺。迷而不覺是凡夫，覺而不迷是佛菩薩，所以凡聖在一念之間。可是我們凡夫迷得太久，無量劫來迷失了自性真心，一直都是用妄心行事。妄心最基本的，就是以為有一個「我」。《金剛經》云：「若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。」「有」就是執著、分別，如果我們還分別有個我，執著有個我，就不是菩薩。
祖師大德教我們「從根本修」，根本就是執著「我」，把執著「我」的這個錯誤觀念修正過來就是從根本修。從根本上修正，就得要放下自私自利、名聞利養、五欲六塵、貪瞋痴慢，菩提道上就一帆風順。自古至今修行的人很多，他們不是不用功、不是不努力，他們也用許多時間和精神，但一生得不到成就。原因何在？「我」沒有放下，起心動念自私自利，所以道業寸步難移。古往今來祖師大德成就的因素何在？無非是放棄自私自利，起心動念為社會大眾著想，念念行行幫助一切大眾離苦得樂。
現前社會是古今中外歷史上從來沒有過的一個大動亂的時代，人活在這個世間非常可憐！富貴人家有千億財富，貴為總統、國王，心都不安；換言之，身心沒有安全感。我們生在這個時代很可悲，但是也很幸運。怎麼說很可悲？我們不幸生在這個局勢動亂的時代，一生沒有安全、沒有幸福可言，這是可悲。幸運什麼？在這個時代，如果我們能看得破、放得下，不隨波逐流，修養道德，幫助社會，這是成就自己無邊功德的大好機會。印祖指示我們從《了凡四訓》做起，這是一條正確的方向、道路。所以，我們把這四篇文章當作古文來讀，當作功課來做，字字句句細心研究、觀察，怎樣落實到自己的生活、思想行為上，我們就得受用。從這個基礎再入佛門，必定能收到事半功倍之效。
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