財富誠可貴
親情價更高
若為自由故
兩者皆可拋

「不得了，不得了，猜猜看我今天遇到誰啦？」

妻一進門，東西還來不及放下，就大呼小叫了起來。

「幹嘛大驚小怪的，川普來LA了嗎？」

我暗地裏想，通常她是一個淡定的人，到底今天發生了什麼事，讓她如此激動？

「不是啦。還記得咱們兒子初中時的網球球友Hiro (日文《旭》的英文發音) 嗎？他還有一個姐姐對不對？」

妻是位註冊䕶士，專長家庭護理。負責照顧那些剛出院需要後續治療的病患，並追蹤術後復原病況回報給主治醫師作為進一步治療或結案的依據。今天她接到的案例是一位開完脊椎手術，才剛出院的女患者，看姓像是日本裔，年紀大概30歲左右。這麼年輕就要作脊椎手術倒是罕見。

「我下午去看這個剛出院的女病人，在北比佛利街700號，房子很大很大。進了她家，一直覺得這個家和病人好面熟，想不到訪談之後，可以確定她就是Hiro的姐姐Aiko (愛子)。」

記得Hiro是兒子Jeff小學 (9-14歲) 時的網球雙打搭擋，也是單打練球的夥伴，兩人作伙參加南加州少年組的網球公開賽，東征西討，戰績十分輝煌。私底下也因愛打電動遊戲而成為莫逆之交。光陰似箭，那已是快20年前的事了。

「妳進去有看到Hiro嗎？有和Michiko (美智子) 打招呼嗎？」我問道。美智子是Hiro和Aiko的媽媽。

「沒有沒有，都沒有見到，真奇怪！房子還是那麼大、那麼多房間，繞來拐繞去的，差點迷路。但是，感覺空蕩蕩的，只有她一個人在家，躺在她房間內的牀上。好像有請一個管家，但她出去買東西了。」

Hiro也許上班去了，但依據我們以前的瞭解，媽媽美智子一直都是在家的呀？為什麼不照顧女兒呢？

「Aiko去Mammoth山滑雪，摔了一跤，滾下山來，造成脊椎骨折。開刀整補似乎很成功，癒合順利，但留下一道很長的縫線。至於將來會不會留下後遺症，就要看她的造化了。美智子一向很疼愛這對寶貝兒女的，奇怪的是，女兒這麼重大的手術，卻不見她的人影。在清理消毒了傷口後，我就問她媽媽在那裏。想不到她一下子悲從中來，嗚嗚咽咽地哭了，久久不能自已。」

聽到了這裏，腦海中不禁浮現了那個親切有禮，慎小謹微的身影，總是露出甜美的微笑，即使是事隔多年以後，回想起來，仍令人有如沐春風的感覺。

那是一個風和日麗的下午，兒子剛完成了一場南加州10歲組公開賽的決賽，他因未滿足歲就跳到這一級比賽，所以技不如人，屈居亞軍。賽後他有點沮喪，正想安慰他時，突然身後傳來一聲溫柔但清晰的問候。

「聞先生嗎？您好！我叫Michiko，Hiro是我的兒子。他今天雖然贏了Jeff，但是我覺得他只是幸運一點，因為比數是那麼的接近。Jeff今年幾歲？」

這是我第一次見到美智子，剪得俐落的短髪，托出一對淺淺的酒窩。臉上帶著自然而不做作的笑意，露出一口不是很整齊、但是很可愛的皓齒。眼光炯炯有神，但是非常柔和。苗條嬌小的身材，只比站在身邊的Hiro高了一點。如果不是和兒子站在一起，你會以為她是一位在學的大學生。她的態度看起來很友善。

「還有6個月滿10歲。」

「噢！那Hiro剛好比他大一歲。嗨，Jeff！沒關係，比賽有輸有贏，不要放在心上，下次也許就是你贏了。以後要不要和Hiro一起練球？」

初次見面，美智子就幫我安慰起兒子來了，還邀請他去他們家練習。她的大方，讓我們都受寵若驚，有點不好意思。

「不要客氣，Jeff。Hlro只有一個姐姐，正在唸高中，你來了，可以一起練球，練完了可以一起作功課或玩電動遊戲。我們家有很多任天堂或Sony Playstation的遊戲喔！」

一聽到有遊戲可玩，Jeff的眼睛都發亮了，馬上連聲說好。平時視練習為苦差事的他，也勤快起來。因此一週裏的每天下午放學後，除了兩天由教練教球外，大概平均有兩次會上Hiro的家練習。這樣子我也省事。通常在三點半下課時，美智子會到學校去接他們兩個，雖然學校不同但離家很近，下課時間又相同，所以算是方便。而且兩個小毛頭從自幼習球，已是沙場老將，很有經驗，知道自己該練習什麼基本動作，該補強教練所規定的那些科目，不需家長操心。一般是練球1小時，課業或遊戲一小時，我在5點半左右會準時上門，將Jeff接回家。

Hiro的家位在比佛利山莊市的聖塔蒙尼卡大道以北的蛋黃區，按那時的屋價應該價值千萬美元以上。第一次我載Jeff去他家時，開進了那條街，就覺得兩側棕櫚樹高聳，接連不斷，氣勢不凡。

按圖索驥找到了門牌號碼，抬頭展望，更覺宅第十分富麗堂皇，美輪美奐，主人必非泛泛之輩。我在車道欄柵前按了門鈴，鐵門自動打開，指示我直接開車越過前面的主屋，到中堂的客屋前停車，再步行穿過一個很大的游泳池，方才來到了網球場。果然Hiro和美智子站在那裏，很有禮貎地向我們鞠躬問候，標準日本式的。美智子並準備了飲水、運動飲料和毛巾，非常週到。我看場上設備齊全，檢球籃、發球機等，一應俱全，印象十分深刻，所以在寒喧幾句之後，就放心地告退了。等我5點半再去接時，兩個小朋友已乖乖地坐在玄關的椅子上，有說有笑地等我到來。回家的路上，我問Jeff喜歡嗎，他用力地點點頭。一回生二回熟，於是既定的行程就這樣地展開了，兩個小朋友又打網球又玩遊戲，趣味相投，就成了好朋友。

有一天我5點半準時到了，兩個小朋友的電玩正打得如火如荼，殺得昏天暗地。原來這一天正好有日本剛發行的Sony Playstation新遊戲空運送到，兩個小傢伙玩起來棋逢對手，新鮮刺激，縱使老爸在旁聲聲催促，也是欲罷不能。這時候，美智子看似有點累，但笑瞇瞇地從廚房走了出來，請我到裏面的早餐廳 (Breakfast Room) 稍坐片刻。我坐在裏頭，面對著開放式的大廚房。美智子就在廚房裏忙東忙西，準備看似很豐盛的晚飯，一面和我閒聊。

原來她的先生是日本一家大建築株式會社美國公司的總裁，公司總部設在小東京附近的城中高樓裏，員工有好幾百人。每天工作非常忙碌，一早就要到公司，晚上很晚才會回到家，週末又要加班或應酬。她和先生在日本結婚後就是全職的家庭主婦，移居美國仍舊如此，家中大大小小的事都是她一個人料理。雖然請了一個墨裔的管家，但主要是負責打掃內外，孩子上學接送和廚房家事還是由她來打點一切。Hiro的姐姐Aiko剛上高中，因爲他們想洛杉磯西區的公立高中都不夠好，所以讓她上著名的私立哈佛西湖 (Havard-Westlake) 高中。學校位在聖塔蒙尼卡山的另一邊，距離很遠，所以讓她自己開車上下學。我聽說過那個貴族學校，畢業生進入長春藤大學的升學率很高，但是學費貴如大學。心想我們家的孩子上公立高中就好，不但省錢，而且與同學相處，也不會產生自卑感。

美智子的話不多，簡單扼要，也許是用英文交談，比較拘謹吧。不過一談到兩個孩子，她的話匣子就打開了，母性的光輝都寫在臉上。

那天留給我印象最深的是，房子裏面雖然採高挑設計，多豪華古典的擺飾，但是色調非常黯淡，多是深咖啡色或墨色系列，雖然有很多窗戶，但都有厚重晦暗的窗簾遮住，跟房子外型的嶄新面貌完全不搭，大白天也要點著幽幽如燭的吊燈，恰似電影裏明治維新時代的建築那種半調子西化的風格，或是歐洲古堡裏的肅森景象的重現，氣氛凝重，以中文裏的《侯門深似海》一詞差可比擬，連我這個訪客都有壓迫感。如果剛從明亮的室外進入，要有一陣子眼睛才能適應。

整個主屋聽說有一萬平方呎 (約281坪) 之大，光那個廚房就比平常人家的一層樓大，少說也有二千平方呎 (約56坪) 吧，深色的櫥櫃，黑色的廚具，和暗色的地板，嬌小的美智子穿著櫻花色圍裙，穿梭在一片巨大的黑暗之中，忽隱忽現，似乎有點空靈落寞。她輕柔的聲音，也在偌大的空間裏，迴蕩不定。讓我想起了灰姑娘的故事。可是在現實中，她應該是女主人啊。

後來，兩個小朋友越練打越有默契，教練建議讓他們組隊參加雙打比賽，一方面讓他們有伴可以抗壓，一方面可以多練習網前攻擊的動作。果然他們配對起來有模有樣，奪下了不少錦標賽的獎杯。漸漸地，這一對台日雙人組在LA開始薄有名氣，對此最慶幸的當然是美智子了。她積極地安排一切，從報名、練習、勘查場地、服裝、到最後頒獎典禮的照相等等大小事宜，都一手包辦，樂在其中，也不見她喊累。我只是很高興Jeff在打了雙打以後，因為有伴減壓，似乎開心了不少，所以覺得這步走對了。但看到美智子那樣投入，也想幫她一把，卻毫無用武之地。每次在中場休息時，看她幫兩個小朋友，又是遞水又是擦汗的，自己在太陽下烤上三小時也不在乎，感到母愛真是偉大。

在一次週日決賽之前的清晨，我帶Jeff上Hiro家暖身練習。在他們展開對打之後，美智子跟在一位高大的男士後頭，走到我的面前。

「早安，聞桑。這是我的先生Hideki Ozawa (小澤秀樹)。」

「沒關係，我太太今天也不能來，一家有一位家長代表就可以了。」

其實我老婆常在週末加班，偶而會缺席兒子的球賽，但是我卻一次也沒看過小澤先生到場為兒子加油打氣 (包括冠軍賽在內)，聽Hiro說他爸爸週日五天早出夜歸，週末球聚應酬，孩子全交給了美智子，她可是真正的Mr. Mom－母兼父職啊。做日本人的全職太太不簡單，而做一位成功的日本企業家的太太更得有三頭六臂才行。

有一天我們請Hiro到我們家玩。那時全世界兒童及父母都在瘋Power Rangers，其影集源自日本，被美國Saban公司取得授權改編，而在美國發揚光大，以至於全世界。它的本名是「恐龍戰隊獸連者」，台灣叫「金剛戰士」，大陸叫「恐龍戰隊」。每次玩具反斗城 (Toy R Us)有其新的版本玩具發售，當天所有的寵壞小孩的父母，包括我在內，都去徹夜等候搶購，比起當年的iPhone開賣還夯。那一天，我很驕傲的把當日早上五點就去排隊的成果拿出來給他們玩，Jeff一看就驚喜大叫。但是Hiro卻很淡定地說他去年就玩過日本出的原版了。原來疼惜他的媽媽非常注意日本本土新玩具或遊戲動向，一有新的發行，馬上有專人搶購空運來美，為她孩子搶得頭香，絕不落人後，聽得我自歎不如，咱的24孝算什麽，人家還48孝呢。