1863年，清同治二年，外有列強的蠶食鯨吞，內有太平天國的『農民起義』，是一個兵荒馬亂，民不聊生的時代。就在那一年的11月22日，中國畫壇誕生了一顆彪炳藝壇的巨星，他多彩多姿的藝術創造，豐富了中國藝術的寶庫，為中國近代的藝術史增添了燦爛光輝的一頁。

齊白石的一生

齊白石誕生於湖南湘潭白石鋪附近的一個貧苦農家，世代為農，家中只有一畝水田和幾間小屋，每年的收成難以糊口，要靠祖父和父親不斷的在外打零工砍柴才能勉強度日。就因為家計困難，齊白石在小小的年紀，就要放牛、砍柴、挑水、種菜、拾糞等，來幫助家計。他的家庭雖然窮苦，卻純樸而溫馨，他二至四歲時差點病死，母親為他吃齋數年。祖父在他四歲時就拿著火鉗在炭灰上劃著字教他，把自己僅認識的三百多個字都教給了他。祖母怕他放牛出意外，特別在他腰上卦了一個銅鈴，時時注意他的行蹤。

他十二歲的時候，祖父去世，小小年紀就要外出打工養家，但因身體薄弱，十三歲學犁田，牛與犁不能兼顧，十五歲跟堂叔父學木工，抬不動大樑上的屋頂，被師傅辭退回家。十六歲改學木工雕花，總算找到了適合他體力和興趣的工作，出師後就靠木工雕花養家，因他小字『阿芝』，日後就被人稱為『芝木匠』。

在齊白石幫人雕花的時候，總想在傳統的樣本之外，雕些新花樣。他二十歲時，在一個雇主家看到一本『芥子園畫譜』〔一本國畫入門的畫冊〕，借來臨摹。因為白天要工作，他就特別在工具箱中裝了盞油燈，帶著工具箱輾轉于各雇主家，每晚工作完畢，就在油燈下摩臨。他花了半年時間才臨完，然後釘成了十六大本，隨身攜帶，以後幫人雕花時，他就用這些樣本來改進他的圖案設計，『芥子園畫譜』也就成了他的第一位繪畫老師。

1888年，齊白石二十六歲，拜當地以寫真〔畫人像〕與裱畫有名的蕭薌陔為師，學會了畫肖像與裱畫。

齊白石早年生活困苦，家中無力供他讀書，僅八歲時免費在外祖父教的私塾讀了半年。二十七歲〔1889年〕，是齊白石人生的轉捩點，同鄉胡沁園收他為學生，免費供食宿，為他另外取名為齊璜，字蘋生，號白石山人。胡沁園不但教他繪畫，還教他賣畫養家的辦法，並介紹一位陳少蕃先生作他的文學老師，齊白石聰明好學，努力不倦，在兩位老師的指導下，進步神速，很快的就打穩了文學與藝術的基礎，開始參加詩社學習吟詠和篆刻，從這時起，齊白石終於放下木匠的工具，正式成為一名職業畫家。齊白石最初畫的是寫真〔肖像〕和故事人物，尤擅美女，因而贏得『齊美人』的外號。

當時他家貧缺燈油，經常在晚上燒了松枝，借著松柴的火光讀書讀詩。他七十歲時曾作了首『往事示兒詩』︰『村書無角宿緣遲，二七年華始有師，燈盞無油何害事，自燒松火讀唐詩』。這正是他對那一段悲歡歲月最生動的自述。

1897年他三十五歲，有人請他到湘潭城裏去畫像，他認識了當時的文豪王湘綺，王湘綺很欣賞齊白石的才氣，有心提拔他，收他為弟子，龍門一登，從此身價百倍。1902年，他四十歲，翰林夏午詒替他出旅費，邀他去西安作家庭教師，一路上他『遊山玩水』，飽看中原山水，眼界大開。在西安認識了大詩人樊樊山〔樊增祥〕，樊樊山極喜歡他的篆刻，替他定了一個刻印的潤例。

1911年，辛亥革命成功，中華民國政府在南京成立。1917年，齊白石五十五歲，樊樊山邀他去北京，在北京住了五個月，結識了對他一生轉變、影響最大的陳師曾。陳師曾出生世家，能畫大寫意花卉，在京城頗負盛名，兩人一見如故，成了莫逆之交，齊白石有詩曰︰『君無我不進，我無君則退』。齊白石能夠廣交鴻儒，接受他們的指導與建議，這是他的運氣，也是他的過人之處。

1919年齊白石五十七歲，湖南家鄉土匪橫行，並揚言要綁『芝木匠』的票，由是他決意離開湘潭去北京定居。那時齊白石的畫風已不是娟秀工筆，而是冷逸派的潑墨大筆，不受時人欣賞，光顧買畫的人少，生活顯得極其落寞，陳師曾勸他變通畫法，改畫『紅花墨葉』一派。1922年齊白石六十歲，日本名畫家渡邊晨畝，函請陳師曾徵選中國畫家的作品，在日本東京舉行中日聯合畫展，畫展之中，齊白石的畫最受歡迎，作品全部賣完，而且賣得好價錢。以後法國人買了他和陳師曾的畫，去參加巴黎藝術展，同時日本人又把他兩人的作品和生活實況拍成電影，在東京藝術院放映，齊白石於是登上國際藝壇，奠定了他藝術大師的崇高地位。

自此以後，實至名歸，榮耀與名譽接踵而至。1927年，六十五歲，齊白石應國立北京藝術專門學校校長林風眠之聘，講授中國畫一課。1929年六十七歲，北京藝術專門學校改名北京大學藝術學院，徐悲鴻擔任校長，聘齊白石為教授。1949年，齊白石八十六，中華人民共和國在北京成立。1954年九十一歲，當選第一屆全國人民代表大會代表。1956年獲世界和平理事會國際和平獎金。1957年九十四歲，中國畫院成立，任名譽院長。

1957年九月十六日，這位近代中國畫壇的巨擘，逝世於北京，享年九十四歲〔七十五歲時因算命的關係自加兩歲，虛歲再加一歲，去世時號稱九十七歲〕，是中國歷代畫家中最長壽的畫家之一。

齊白石的繪畫藝術

齊白石的一生，脫不掉他的農民本色，他勤奮創作，生活極其簡樸，他的生活不是畫畫就是篆刻，他自己說『一日不畫畫心慌，五天不刻印手癢』。在藝術的路途上他起步雖晚，但他長壽，所以一生之中作品極多。他所畫的題材，三十歲以前喜畫人物，三十到四十多作山水，四十以後專攻花鳥草虫。他將民間藝術與傳統藝術的技法融為一體，創造了造型簡煉，筆墨豪放，色彩鮮明，自成一家的藝術風格。

齊白石用色大膽。他把自然界複雜的色彩，以最單純的顏色表現出來，他喜歡直接用原色，再以墨色襯托出其濃豔的色彩來，例如他最喜用朱紅、大黃、胭脂等鮮豔刺激的原色，在焦墨中襯托出鮮豔的花朵與果實，用筆痛快簡煉，毫無做作。雖然常用的顏色不多，但每種顏色，都能盡量的發揮應用，因此畫面上的色彩簡單而有力量。

齊白石愛寫通俗題材，保持濃厚的鄉土氣息。他一面鑽研古人的作品，一面實地寫生，成功地把田野的樸實，個人的敦厚，溶匯到傳統的繪畫中去。他採用了民間繪畫的特色，特別在七十歲左右，以工筆寫草虫，大寫意畫花卉，成功的結合了『中國民間藝術』與『文人繪畫』兩大傳統的藝術風格。

他喜畫一般畫家不常畫的題材，如蟋蟀、白菜、雄雞、蝦蟹等。齊白石認為作畫『妙在似於不似之間，太似為媚俗，不似為欺世』。他的畫是他從自然生活中實際觀察，再經過消化後，創造出來的藝術形象，而不是直接的寫生。一條魚，兩個桃子，數隻蝦蟹，半枒松樹，都是他喜愛的主題。喜鵲、烏鴉、蜜蜂、蜻蜓、荷葉、牽牛花、葫蘆這些鄉間田野常見的東西，通過齊白石的藝術手法，平凡的東西都變成了可愛的藝術品。

齊白石畫蝦

齊白石畫蝦、蟹、雛雞被公認為『三絕』，而其中蝦更為大眾所喜愛。

齊白石老家旁邊有口池塘，名叫星斗塘，他小時候用麻線栓棉花去釣蝦，居然有所斬獲，黃昏時在塘邊洗腳，腳被蝦鉗破出血，這些童年往事都給他留下了深刻的印象。齊白石畫蝦，從他八歲起一直畫到九十四歲去世時止，一共畫了八十六年之久。

他開始研究畫蝦是在五十歲之後。他六十歲前畫蝦摩仿古人，畫的蝦多是單隻，形象比較呆板，這是他的第一個階段 - 師法古人。

從六十二歲開始，他在案頭水盂裏蓄養長臂青蝦，每日細心觀察寫生，講求外形上的逼真，這是他的第二個階段 - 師自然之形似。

六十六歲到六十八歲時，他對蝦的動作和神態，作了更進一步的細膩觀察，熟悉了蝦的前進後退，急游緩游，跳躍毆鬥等多種情態，他利用宣紙的特性，用筆墨濃淡的變化，表現出蝦體的透明感，這是他的第三個階段 - 師自然之神似。

齊白石畫的蝦，到七十歲，才算定型，到八十歲以後，才達到了爐火純青的地步。正如他自己所說︰『余畫蝦數十年始得其神』。

齊白石的蝦，並不是生活中的蝦，而是將『長臂青蝦』的鉗，加上『白蝦』軀體之透明，兩者融合在一起，創造出來的『白石蝦』，也就是說齊白石畫的蝦是在真蝦與假蝦之間的蝦。

大凡藝術家，都能獨具慧眼，能在平凡的東西中，找到不平凡之美，然後加工提煉，達到點石成金的效果，由是『蝦』這個飯桌上的美味，就在齊白石的筆下，變成了千百幅珍貴的藝術作品了。