清末到民國，歷來被尊為畫壇主流的中國山水畫，因陳陳相襲，了無新意，而日趨末路。

就在此沉悶無味，了無生氣之際，李可染跋山涉水，征途萬里，到山林中、生活中去實地寫生，成功的創造出清新、生動、具有真情實感的新山水，給死氣沈沈的中國山水畫壇帶來一股清流。他強勁而清新的畫風，很快的風靡了全中國，震憾了中外藝術界，在國內外都發生了極大的影響。他也因此對現代中國山水畫，作出了巨大的貢獻。

李可染畫的「牛和牧童」，也獨步藝壇，自成一派。他用筆果敢、簡淡、灑脫。在他的畫中，人與自然和而為一，他的牛和牧童所表現出來的童稚之心，最為動人。

 李可染的生平

1907年（光緒三十三年）3月26日，李可染出生於江蘇省徐州市的一間茅草房中。他父親原是徐州附近鄉下的窮苦農民，年輕時逃荒到徐州，起初以打魚為生，以後學作廚師，省吃儉用積了錢，就和弟弟開了一間家庭式的餐館。

他父母都不識字，母親連名字也沒有，哥哥姐姐也都早早輟學在家幫忙生計。李可染在家排行第三，當他出生的時候，他家的餐館生意已經不錯了，他七歲時，他父親送他到同巷的私塾讀書，十歲，又送他進新式學校就讀，他小學的圖畫老師王琴舫，見他聰慧好學，就以「孺子可教，素質可染」，替他改名「可染」，從此以後，他就以「可染」為名了。

他十六歲 (1923) 小學畢業，赴上海求學，進入「上海美術專科學校」初中部，潘天壽、諸聞韻都作過他的老師。十八歲，他美專畢業，回到家鄉徐州，擔任小學的美術老師。

         李可染二十二歲時，決定報考「西湖國立藝術院」油畫研究班。他一到杭州，就碰到從山東來的張眺，也是來考油畫研究班的。兩人就在西湖邊找了一間最便宜的房子住下來，李可染以前沒有學過油畫，張眺就帶他去買油畫材料，又帶他到西湖畫風景，就這樣一連畫了十幾天，他就去參加考試了。考試時要畫真人大小的人體畫，他畫了生平第一幅人體油畫，居然被林風眠校長「破例」錄取，原來被錄取的八名研究生中，只有他一個人是初中畢業生。

在西湖藝術院，教素描的老師是法國人「克羅多」教授，李可染認為自己的素描是全班最差的，所以到交素描畫的時候，他都故意把自己的畫反貼著，等教授走到了面前，才很不好意思的把畫翻過來給他看。為了趕上其他同學，他每天天不亮就起來練習，並刻意在畫架上寫一個「王」字，是「亡」的意思，表示說畫不好不如死，結果在學期結束時，他的素描，果真被克羅多教授評為全院第一。

1930年，李可染參加了「西湖一八藝社」，並參加該社在上海舉辦的第二次畫展。「一八藝社」成立於民國十八年，由西湖國立藝術院十八名學生所發起，因此稱「一八藝社」，後來由於共產黨員的加入，「一八藝社」很快的變成了左傾的學生團體，張眺是共產黨員，受到他的牽連，李可染和其他五名學生也被學校開除了。

1938年國共合作，李可染三十一歲，他到武漢，參加郭沫若領導的「國民政府軍事委員會第三廳」的抗日宣傳工作。十月，武漢失守，李可染告別有孕在身的妻子，隨「三廳」同事輾轉從長沙、桂林、貴州，在1939年初到達重慶。四月他從上海轉來的信件得知，他心愛的妻子，蘇娥，在生第三子後患猩紅熱不治去世，李可染悲痛逾常，深受刺激，從此他患上了失眠症和高血壓。

不久國共合作破裂，第三廳改組為「文化工作委員會」，李可染開始恢復水墨和水彩畫的創作。一次一個海外團體到重慶參觀，接待單位借李可染的水彩畫去佈置會場，徐悲鴻看到他的畫，主動寫信給他，要以自己的作品和他交換，使他非常感動，徐悲鴻對李可染的畫非常欣賞，稱讚他︰「獨標新韻，奇趣洋溢」。

1943年，「重慶國立藝專」校長陳之佛請他擔任中國畫講師，在春節聯歡晚會上，李可染為雕塑系學生鄒佩珠京劇伴奏，三月後鄒佩珠畢業，倆人結為連理。那一年，李可染三十六歲。

1949年，中華人民共和國成立。北平國立藝專的一批教職員，與入城的共軍美術幹部會合，成立「中央美術學院」，仍以徐悲鴻為校長，李可染在中國畫系教「勾勒課」。五十年代，是中國畫歷史上最寒冷的冬天，徐悲鴻雖名為校長，而實權則操在黨委書記江豐之手，江豐和他的同路人，認為中國畫是封建社會的毒物，不能反映時代，表現現代生活。江豐不但取消了中國畫系，改為「彩畫科系」，他還將教授李苦禪分配到工會賣電影票，做雜役，不許教課。

在當時極寒冷的空氣中，李可染以積極的態度來回應挑戰，他提出︰「深入生活來汲取為人民服務的新內容，再從新內容產生新的表現形式」。

• 1950和1952年李可染參加石窟考察團，到大同雲岡，甘肅永靖炳陵石窟等地考察，這些考察豐富了他對傳統文化的知識，也增強了他對繼承和發揚傳統文化的責任感。
• 1954和1956年，他連續兩年去長途旅行寫生，這兩次的寫生，更是他日後新風格形成的一個重要關鍵。

第一次，他與張仃，羅銘兩教授結伴，經無錫、蘇州、杭州、紹興、富春江、黃山，歷時三月。

1956年與學生黃潤華到南方作第二次的長途旅行寫生，經江蘇、浙江、安徽、湖南、四川五省，歷時八月，這次寫生對他風格的改變極為重要，他曾經說過︰「沒有1956年，就沒有後來的作品」。

• 1957年他與關良應邀訪東德，歷時四月，在訪問其間，他創作了一些當地的風景寫生，探索多層次及逆光的表現方法，「麥森教堂」「古老磨坊」都是這次旅行的代表作，柏林藝術科學院為他和關良舉辦聯合畫展。
• 1959年李可染帶學生赴廣西桂林，創作了一批桂林山水，日後「桂林山水勝境」成了他重要的創作題材，也成了其他畫家極為喜愛的新題材。

1966年文化大革命爆發。五十九歲的李可染，被批鬥後關進牛棚，二年後被放了出來，回到人民群眾中去接受監督改造。1970年，李可染六十三歲，又被下放到湖北省丹江口農場去勞動改造，開始是下田拔草，後來被調為傳達室的電話接線員。

在美國總統尼克森訪華之前的半年，李可染忽然被調回北京，為外交部畫畫。1972年李可染為民族飯店作大幅山水「漓江」，費時一年。次年又為外交部作六公尺巨幅山水「陽朔勝景圖」，歷時三個月，這都是他的嘔心瀝血之作，是他晚期風格成熟時期的代表作。

1974年，李可染受到四人幫的批判，他的「漓江」被打為黑畫，他的精神受到嚴重的摧殘，因高血壓發作而引起了失語症，半年後才慢慢恢復說話的能力。

1976四人幫被粉碎後，李可染已經七十歲，他仍然決心從零開始，重新再攀高峰，他特別請篆刻家為他刻了「白髮學童」，及「七十始知無知」兩印來表示他的決心。

隨著十年浩劫的結束，李可染峰迴路轉，苦盡甘來，他終於在藝術上攀登了歷史的高峰，在國內外都得到極高的榮譽︰他被選為五、六、七屆政協委員；全國美術家協會副主席；1979文化部指示籌拍李可染教學的電影，1983年完成「峰高無坦途 - 李可染山水畫藝術」的長片和「為祖國山河立傳 – 介紹畫家李可染」和「李可染畫牛」兩短片；1981年1983年，兩次李可染應邀訪問日本，第二次訪日時在東京大阪舉辦李可染畫展；1983年中國畫研究院在北京成立，李可染擔任首任會長；1983年東德藝術科學院頒發他「通訊院士」的榮譽；1984年第六屆全國美展頒發李可染的「江山無盡圖」榮譽獎；1985年李可染的家鄉徐州市修復了他家舊居。

1989年六月四日發生天安門流血慘案，李可染捐三萬元給靜坐絕食的學生。12月5日國家文化部的人來看李可染，在談話之中，李可染忽然臉色蒼白，心臟病發作而辭世，享年八十二歲。

李可染的國畫藝術

李可染最大的藝術成就在中國山水畫，他融合了中西繪畫的技巧，創造出具有時代感的新山水，他成功的把金石派在花鳥畫上的成就，發展到山水畫，將傳統的中國畫，推到一個新的高峰。他的山水畫以濃郁的生活氣息，和清新的筆墨意境，獨樹一幟，在國內外都發生了重大影響，因而形成了「李氏山水」的藝術流派。

李可染不嗜酒，不抽煙，對文玩雜物一無所好，個性寬厚，不善交際，全部精力都放在繪畫上。他自認他的成就完全是靠「勤勤懇懇地作畫」，「踏踏實實地作畫」，「嚴肅認真地作畫」，一步一腳印「漸修」而成的。

山水畫的創作不外是臨摩傳統，和摩寫自然（外師造化）。李可染十分注重基本功的勤學苦練，但因環境的關係，他在生活方面投下的功力，遠超過傳統，他從生活中得來的收獲，也大於傳統。在五十年代以後，他的藝術觀念與新社會的「革命文藝路線」，剛好一拍即合，於是有了他萬里長征的寫生生活。

李可染的寫生，是先觀察自然景物，風雲變幻，然後取山川之精髓而落筆，而不是「與照相機爭功」的寫生。

在當時，寫生的環境相當的艱苦，李可染年近五十，患有高血壓和失眠症。在黃山，他與張仃、羅銘兩教授們住在破廟之中，下雨天睡覺要撐傘，房間沒有窗，雲霧在房中穿出穿進，畫畫時要把門板卸下來當畫板。他與學生黃潤華到南方四川等地寫生時，在炎熱的夏天，每天背著畫夾、畫具、水壺、飯盒、雨衣、遮陽傘等等沉重的包袱，來回走一、二十里，甚至四、五十里，為了專心畫畫，吃住都極為簡陋。

但這幾次的寫生奠定了他日後創作的基礎，是他日後新風格形成的一個重要關鍵。

從1960年開始，李可染對他的的寫生作品提煉加工，稱之為「採一煉十」法，他的作品就是對寫生的素材，反覆的藝術加工，精煉而成的。

李可染對構圖極為用心，他認為經營位置，寸畫寸金，為了內涵的豐富和全局的寬敞，他的構圖很滿。

他又認為山水畫所表現的事物最複雜，所以層次一定要豐富，空間一定要深遠，他畫一幅畫往往要加墨十多次，甚至二十多次，這種「積墨法」是他從老師黃賓鴻那裡得到的最大收獲。

在傳統的中國的筆墨之外，他又廣泛地採用了西方繪畫的技巧，例如光的表現，明暗處理等技法，然後他將融合後的中西方繪畫技巧，變成了他個人獨特的藝術語言。

李可染作畫的速度極慢，往往十日一山，五日一水，稍不如意，就廢棄不要，他自稱「廢畫三千」。他每次畫完後，喜歡把畫釘在牆上，反覆研究，別人都覺得完美了，他仍不滿足，還要修改，幾天後，改得面目全非了，然後再釘在牆上，再研究，再修改，反覆不知多少次。他的特別之處也就在於是「敢於破壞」，以求深入，最後達到整體的完美。

最重要的，在眾多國畫改革派中，李可染的特別成功，是他對中國文化堅信不移的信念。

李可染畫牛

李可染一生愛牛，也最愛畫牛。

抗日時期，李可染在「重慶國立藝專」教書時，住在金剛坡下的一個農人家中，住房的隔壁就是牛棚，牛棚裡養著一隻大青牛，他日日與牛為伍，觀其行聽其聲，他為牛的品性所震撼，因「崇其性而愛其形」，一生畫牛不止，也因為對牛的崇拜，他特別將自己的畫室命名為「師牛堂」。

牛和牧童，是李可染四十年代以後僅次於山水的重頭戲，他創立了一種獨特的表現方法，在畫中「牛和牧童」是他的化身，人與自然和諧一致。