一個嫁給王的女人，遭遇了怎樣的流言，又靠什麼清醒，藉著什麼力量在關鍵時刻保護了自己的族人？來讀讀這段心路歷程。

一

夜漸漸深了。遠處傳來陣陣縹緲的樂聲，王宮中總有人在恣意享樂，只有我獨自站在幽閉的宮院，內心充滿痛苦和煎熬。

殿門敞開，雜亂的腳步聲漸近，我知道是宮女們回來了。我帶著渴盼望向她們，但她們都兩手空空，我的心中升起一絲不祥的預感。

「經書......沒有找到嗎？」我急切地問宮女，但她們都難過地搖了搖頭。

「對不起，王后，您讓我們去找的地方，我們都去了，這兩日因為逐殺猶大人的諭旨，街上一片慌亂，即使是手中有經書的人，也不敢賣，怕顯露自己是猶大人，或是與他們有關。」

「就這樣吧，先進來禱告。」

我失望地回到了殿中，畢竟這麼多年未曾禱告，手邊又沒有經書，這次的禁食禱告真的會成功嗎？神真的會回應我嗎？

我硬著頭皮，朝著耶路撒冷的方向跪下。在遙遠的過去，我曾經每日都會如此敬拜，但如今再跪下去，卻是恍若隔世，思緒也一下子回到了多年前——

Esther Being Clad in Her Finery，Aert de Gelder

那會兒我還是天真無知的少女，由於父母早亡，我被堂兄末底改收養。他對我十分嚴格，以經書和神的誡命來教導我。那天，我和往日一樣，去集市買了點東西，卻看到士兵在挨家挨戶查問人口。我有些好奇，但不敢多打聽，只好回家去問我那在朝中做官的堂兄末底改。他告訴我，近來瓦實提王后被廢，王準備從民間選一批處女入宮，每家每戶適齡的女子，都要去選。

這時候選女入宮，大概是為了頂替王后的位置，或是充盈更多妃嬪。我一向對此不感興趣，只是城中如此煞有介事，要是不去，可能後果很嚴重。

「我也要去？」我試探著問堂兄，以為他會想什麼逃脫的法子，但他卻頭也不回地說：

「神有他的旨意，你安心去就好。 記得，不要顯露你的族籍。」

我本以為他是說，有神的保守，我肯定選不上。畢竟按誡命，女子不可嫁給未受割禮的男人。對我來說，可能此行就是去王宮長長見識，不過是生活中一段可有可無的小插曲。

遴選女子的場所在王宮的後花園。王選女子的方式，如同集市上買賣某種貨物一般。只見他隨意掃了一眼，就開口說道：

「這幾個，還有這邊的幾個，全給我留下。」

眼見這架勢，我預感到幾分不妙，可此時想逃也來不及了。我曾經幻想著，能成為才德的婦人，掌管家中橄欖林和葡萄園，與相愛的人白頭到老，生養眾多。可當他把手指向我所在方向的一瞬，所有少女時代美好的夢便如水中的泡泡一樣，破碎了。

我和那些外邦女子一樣，被留在了宮中。不知是哪裡得罪了神，居然落得這個下場，只得咬著嘴唇，失魂落魄地走在最後，彷彿這一切不是真的。

掌管入宮女子的太監接待了我們，並按每人的例份給與我們首飾和香料。我無比沮喪，不論是閃閃發亮的金銀，還是從遙遠異國進貢來的香料，都無法回轉我的心。但在這如履薄冰的王宮，我不敢顯露自己的情緒，只是客氣禮貌地應對，從不敢逾矩分毫。

後來才得知，其他外邦女子都索要了更多東西，只因她們知道自己未必是王后的最終人選，短暫的奢華與享受才是她們的所求。可這些，本就與我無關。我的心，只惦念著那個想不明白的問題：

「為何神給我的結果，和我的期待全然不同？」

初入宮的日子，我十分寂寞，只能在腦海中反覆背誦熟習的經文，每日的禱告都是懺悔。我想，大概是因為我當日沒有強硬拒絕或逃離，才被選上的吧？終究還是我犯了罪，理應被懲罰。從此，我在宮中更加謹慎小心，一言一行都格外注意，生怕辱沒神的榮耀。

生活漸漸歸於平靜，我甚至一度認為，這不過是一場虛幻的夢境。可就在一年之後，傳來一個驚人的消息，那昏君要所有入宮的女子輪流陪他一晚，末了再公佈最終的人選。

輪到我的那個晚上，我戰戰兢兢地服侍，不敢惹動這位喜怒無常的君王；卻在他睡熟之後，悄悄背過身子。月光從窗戶穿照進來，雕花窗格印照在牆上，次第放大成不規則的冰冷圖案。有那麼一瞬，我恨不得撿一把利器，把這昏君結果掉，再逃離王宮。可是，我又能去哪？如此舉動，只會連累堂兄末底改，他待我宛如生父。或許我也可以帶著他一起跑，但我們又能去哪？我們的先祖因犯罪失去了神賜予的美地，故鄉已淪落於外邦人之手，不論去哪兒，都只是飄搖流浪。

難道就只能變成被折斷翅膀的鳥兒，被困在金籠之中嗎？好不甘心。

落選的人，最終將會被逐出宮去。和我一起來的女子們陷入恐慌。但對我來說，被逐不是個壞消息，雖然我無法再嫁人，但堂兄並不會讓我凍餓而死。我能從他那裡借點錢做小買賣，或是像其他女子一樣，做些紡織或者榨油的營生，就這樣度過一輩子。這或許是我能離開王宮的最後機會。

二

想到這裡，我開始默默祈禱。漫長的祈禱過後，我與那些女子依次進入王的宮殿，接受挑選。好多人的臉上都帶著嫵媚的笑容，似乎很希望被選中；只有我規規矩矩地行禮，安分守節地微笑，因為我的心，早就飛到了宮殿之外。王問我什麼，我就答什麼，不多一句廢話，也不用任何甜言蜜語哄他開心。比起其他女子，我應是最不討喜的一個。

末了，所有女子再次進殿，我低著頭，期待著獲得自由的時刻，但頭頂卻再度響起了那個威嚴的聲音。

「就你吧。」

「什麼？！」我簡直不敢相信自己的耳朵。

Esther；Jean-François Millet

一旁的太監連忙對我說道：「恭喜，您將成為王后。」

「......多謝陛下。」

我笑著行禮，內心卻一片迷茫，雙腳也幾乎要站不穩。這怎麼可能？！分明我之前的禱告是離開這裡，但為何是相反的結果？

被棄的女子紛紛離開了，只剩下我和王，而我的心也和大殿一樣，空落落的。我不願面對這個未來的丈夫，他並非真心喜悅我，對我的和善，僅僅是因為我更乖巧聽話罷了。他既給了我王后的位份，我就必須要扮演好那個角色。

自那以後，我便失去了全部的自我，仿若一個飄忽的魂，每日在王宮中游蕩。我聽不進下人的恭維，也懶得理會其他妃子的怨懟，對一切報以麻木的微笑。外人看我得體大方，說我溫婉端莊，其實我只是疏離，與這裡的一切格格不入罷了。漸漸地，我在宮中學會了察言觀色，學會了在各種勢力之中保全自己。

只是，我不理解神的決定，感覺像是被他拋棄，也不再禱告了。

又一年的逾越節，我因著隱去了猶大人的身份，無法去耶路撒冷，但心中總覺得惦念，便想著出宮去街上轉一轉。望著街上三五結伴去朝聖的人群，我的心底不由得生出一絲羨慕。

馬車緩緩地走著，我眺望遠方，視線盡頭彷彿顯出耶路撒冷模糊的輪廓，那是我無法回去的地方，也是曾經對神的嚮往之所。

正在此時，耳旁傳來一聲驚呼：

「哎，那車裡，便是王后，好像以前叫哈大沙來著？」

突然聽到幼時的名字，我心頭一震，連忙讓車夫停了下來。隨即聽到馬車外窸窣的議論之聲：

「那女子身為我們的族人，竟嫁給外邦的王，果然是為了榮華富貴吧？」

「肯定的，那末底改也是給外邦人做官，在他們心裡，哪還有神的位置？」

「......」

我低下了頭，只是盯著腳尖。

是啊，如果神沒有拋棄我們，為何不阻止我入宮？又為何讓我服侍一個喜怒無常的外邦王？我曾經無數次在漆黑的夜裡禱告，問神為何要如此，可我的神，始終沒有過回應。

同行的宮女似乎看出了我的心思：「不如我下車驅趕他們，免得擾了您的清淨。」

「不用了，回宮。」我有氣無力地說著，手微微顫抖。

三

第二年的尼散月發生了大事。那幾天，我只覺得宮中有些許異動，但又說不出所以然，回過神就聽宮女說，堂兄來見我了。

他入殿時，披麻蒙灰，滿臉淚痕，連衣服也撕裂了。我趕忙為他送去新袍子，但他卻不穿，也不說怎麼回事。我深知此事重大，派了最心腹的太監哈他革，這才問清了緣由。

原來仇敵亞甲族的哈曼，因我堂兄未向他跪拜懷恨在心，轉而對王說，是因為我族不願遵守王的律例，才如此行，他讓王將國中的猶大人盡數滅絕，把我們的銀錢全部繳入國庫。王興許是看中哈曼，也可能是因為近來財政緊張，如此荒謬的主意，竟被他採納，還要在今年的亞達月十三日執行完畢。這不僅是無妄之災，更是滅族之禍。

堂兄讓我勸王，說是作為王后，僅自己有能力勸說王收回成命。可是，王后又能如何？堂兄或許以為我的身份，多少能和王說得上話，但事實並非如此。他近來又有了新歡，而我，不過是個冷宮的棄婦罷了。如果違例去見他，必定會被治死，完全不可能有機會求情。

Mordecai，Aert de Gelder

我讓哈他革告訴堂兄，如果不蒙召，擅入內院見王，不論男女，必被治死；而我已經三十天沒有蒙召見王了。在正式的通函之外，我還悄悄讓哈他革轉告堂兄，其他猶大人議論我倆的那些話。我提議堂兄最好能跟哈曼認個錯，並設法對王表示忠心；至於其他族人，就劃清界限，畢竟那些人，對我們就是這麼做的。

然而這次回來的消息，卻無比令我震驚，以致傳信的人都畏畏縮縮：「您的堂兄傳信說：『你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救，你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位份不是為現今的機會嗎?......』」

「什麼？」

到了這份上，他還站在其他族人一邊！我只覺得多年的委屈和不甘，此時一股腦地湧上心頭。氣急之時，我開口說道：「既然他這麼說，那便讓他去召集書珊城所有猶大人，為我禁食禱告三晝三夜，我和我的宮女也要如此。三天之後我就去見王，我若死就死吧！」

興許是賭氣，興許也是決絕，但我這次真的想要知道，神是不是真的還站在我們這邊。這一次，除了神，我別無選擇。我也想親口詢問我主，是否還願意聆聽我們的求告，如果這一次還沒有回應，我就不再祈求了。

我立刻召集所有隨身宮女，說了眼下的危機，並告訴她們要一同禁食三天三夜的事情。宮女們都驚訝地看著我，彷彿第一天認識我一樣。這也難怪，她們從未見過我禱告，更別提是如此鄭重的禁食禱告了。正因如此，她們立刻意識到了事情的嚴重性，紛紛答應下來。我又讓另一些宮女緊閉宮門，在與神的交流結束前，我不想讓任何人靠近這所宮殿。

漫長的禁食禱告中，我傾訴了所有失落和傷心，期待與願景。我強迫自己靜下心來為那些族人禱告，希望他們能渡過這場劫難；也為我自己禱告，這些年來，我確實一直不被人理解。我並不嚮往榮華富貴，也從未想過當王后，一切都是陰差陽錯，可又從何訴說呢？無人理解我的所信所願，正如這異邦無人信我們的神。我夾在兩邊艱難求生，卻被當做背叛之人。

族人皆以為我離棄了神，因我嫁給了外邦的王，又在權勢之下卑躬屈膝。可如若被允許，我也希望和那些虔誠的族人一樣，每日敬拜，觀摩經書，聽聞拉比的講道，自由地度過每一個屬於我主我神的節日；可這些，對我卻是奢求。如若被允許，我也願用一切眼前繁華的虛空，換取截然不同的人生。

世事難料。我本以為，神理所應當會為我選擇一條與世俗分別的道路；然而不知為何，我莫名混跡於此，每日與自己最厭惡的人周旋，雖初心不改，卻滿身泥濘。

主啊，您的女兒以斯帖切切地向您發問，讓我在黑暗中隱忍許久，就是為了點燃這一刹那的光明嗎？如果真是如此，那我粉身碎骨也毫無怨言；可如果不是，我又該何去何從呢？

說來也奇怪，起初我滿腔怨恨，隨後卻漸漸平靜了下來，理清了思緒。我不再糾結於是否值得為族人捨命，只想著如何討王的喜悅，以及如何對付哈曼。如果神願意救我們，他應該會給我智慧來應對吧。

三日的禱告結束，清早我穿上了朝服，立於王的殿內，成敗在此一舉。

起初看向王的時候，還稍許有些忐忑。但他伸出金杖指向我的一刻，我知道，是我的神來救我了。這麼多年無聲的等待，興許只為了這一刻。我伸手向前摸著杖頭，彷彿摸到的是神的手。

王關切地問我為何而來，要求什麼，哪怕是要國的一半，也必賜給我。他的心情似乎很好，也許是新來的妃子並不合他的意，這正是我的好機會。但哈曼是個狡猾的老狐狸，揭發他還不是時候。

我只說準備了筵席，讓王帶著哈曼來參加。王有些疑惑，但還是答應了。

筵席上，哈曼大肆吹噓自己的能力，還談起如何扳倒我堂兄末底改的經過，聽到這些，我心中燃起怒火。恰在此時，王又突然問我，辦這場筵席是為了求什麼。我張了張口，恨不得將真相一吐為快。

然而心裡有個聲音阻止我，「再等等，還不行。」我知道那是神的聲音，雖然不明緣由，但還是順服照做。於是我說明日還會舉辦一場筵席，請王再次帶哈曼來參加，到時候我必會說出心中所想。王同意了。

第二天，我早早地做好了籌備，而我也看到了早早前來的哈曼。他比平日更趾高氣昂，似乎因為能被我邀請而感到自豪，顯然已經上鉤。

可以動手了。

Esther, Ahasuerus and Haman，Pieter Fransz. de Grebber

席間，王再度問我要什麼，我見時機已到，便說我只想要自己和族人的性命，想要王開恩賜給我。畢竟有人出賣了我和我的族人，要將我們趕盡殺絕，我哪怕想要在王身邊服侍，也再無可能。

我情真意切的說辭打動了王，他變得怒不可遏，連忙問我出主意的人是誰。我指著哈曼，眼中充滿了怒火：「就是這惡人哈曼！」

哈曼萬萬沒想到我也是猶大人，這打了他一個措手不及。我看到他原本的驕傲化作了無邊的恐懼，驚慌地跑到了外面的園子。我知他已是窮途末路，便悠哉地躺在自己的榻上觀戲。可誰知這傢伙竟然俯伏到我身邊，窮盡一切醜態讓我替他求情，絲毫不顧及禮數。果然，王很快便以哈曼與我過於狎昵為由，將他處死了。

之後的事意外地順利，我先是懇求王另下旨意，以廢除哈曼所傳的旨意，又讓王殺滅了哈曼的十個兒子，把他們通通掛在木頭上；王都照做，他甚至將哈曼的家產賜給了我。得償所願的那一刻，我真實地信服，一切都是神的大能，心中所有疑雲，自此都消散了。

而堂兄那邊，奉了王的命令寫諭旨，讓我們的族民可以用正當的方式殺滅那些想要侵害我們的異族人。我聽說他身著華服，頭戴冠冕，無比榮耀地去城外，通知各路最快的驛卒，把消息傳遞到全國。那一日，書珊城中的族人們盡情歡樂，我們也將此日定為普珥日。

四

又是許多年過去，如今我腿腳不便，不願四處走動。深夜的風獵獵作響，爐中的火花上下翻飛，能夠在此時坐在壁爐旁，是十分愜意的事情。恰在此時，遠處傳來了篤篤的腳步聲，應是我的宮女來了。

「作什麼？」我抬眼看了下宮女，她一向不會在這時候打擾我，除非有重要的事。

「您讓我找的經書殘本，已找到了。」宮女恭敬地行了禮，把羊皮卷呈遞到我的手中。

我展開一看，正是《約伯記》。小時候我曾把這段故事倒背如流，也曾感歎約伯的遭遇，但原本的經書我卻沒看過。我隨意掃過一眼，看到這樣一句：

「我曾風聞有你，今日卻親眼得見你。」

我閉上眼，思緒萬千。回想起了入宮以來的種種經歷，那些看似不可能發生的神蹟，都在我身上一一應驗。原來所有答案早就在神那裡了，他從未離棄我，也從未讓我們顛沛流離。他只是選擇了一條我未曾設想的道路，只是在用一種與眾不同的方式來使用我。

那時，我不明白，如今一切才漸漸清晰。

「還有一樣東西......」宮女又拿出另一卷羊皮卷給我看，話裡帶了怯意，似有難言之隱。

「什麼？」我問。

「是祭司們傳抄的詩文，記載了有關您的生平與普珥日的來歷，只是不知為何，在傳進書珊城之後，禱告的部分被刪除了，改成了『禁食』......」宮女說話的聲音越來越小。

「如果加上禱告，書冊就無法在城裡流傳，對吧？」我皺著眉頭說道。

儘管這些年來，周邊民族對猶大人的態度有了改觀，但還是懼怕為多，順應為少，他們總偷偷在我們的經文和史書上，摳掉諸如「禱告」、「耶和華神」之類的字眼。而且，新王是前王后瓦實提的兒子，我的位置很尷尬，如果強求寫上這些字眼，神蹟可能就無法被後人知曉了。

「對的，可是......他們之前就說您離棄了神，後來才回轉的，如果不寫上這一段，恐怕謠言會更多吧？」宮女似乎有些擔心，提醒我道。

「哪怕隻字未提，神也永遠在那裡，他一直與我同行。我不在乎別人怎麼評價，但我想要更多人看到神的作為。」

我看向窗外的夜空，燈火映入眼簾，我的心也與目光一道明亮了起來。

-END-

作者簡介

田雨萌

商業連載漫畫編劇，也接觸過影視和短劇，比起小說更擅長劇本。對中國文化行業有很大負擔，對環境也頗為困惑。對動漫遊戲有與生俱來的愛好和敏感，近期在學習電腦繪畫。

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