我們意識到社會對老年人不夠友善嗎？作者用理性的數據和分析帶我們來認識這一問題，讓我們且讀且省思。

上世紀六十年代末，美國老人科醫師Robert Butler始創了「年齡歧視」（Ageism）這一新詞，以形容社會對年老人的偏見，並很快被牛津英文字典收納。不過，這個詞後來被廣泛應用於各年齡層遭受不公平對待時。

已達七旬的美國女作家Ashton Applewhite更在《年齡歧視》（This Chair Rocks： A Manifesto Against Ageism）中為同輩聲援，強烈遣責美國人崇尚年輕（Youth-centric）的文化，將長者推至邊緣化（marginalize）；人們所一直追捧的個人主義（individualism），特別是強調靠自己努力向上的部分，間接將需要照顧的長者視為弱者。相對而言，她認為身處東方的長者受到了更多的尊重。

《年齡歧視》，木馬文化

是這樣嗎？

試看注重長幼輩分又高齡化的日本。不錯，家庭社會學權威學者山田昌弘在《社會為何對年輕人冷酷無情》中，描寫日本新生代在國家經濟衰退下的困境；但是，這並不代表長者的遭遇，比小夥子的景況好。福澤喬撰寫的《當我們一起活到100歲》，便記述了這長壽大國正走向嫌老世代，充滿貶義的「下流老人」（社會地位向下流），甚至「老害」這樣的刻薄詞彙在網上隨處可見。

要知道，除了發展中國家外，很多比較安定的地區皆朝老齡化、少子化、單身化這方向走。美國到2030年，65歲以上的人口會超過總人口的20%。根據聯合國的人口比率推估，新加坡、台灣、中國香港年過65歲者佔總人口的32%，而日本則高至39.9%。

老化不同於性別、膚色歧視，因為它是每個人都會經歷的，亦即說，是人生的一部分;那為何其他年齡層會歧視自己的將來？

曾任美國醫院牧師及老人學會會員的楊東川博士，於《基督教老年學》中指出，老年歧視包括：將老年人定義為無能、不健康或倚賴性強；廣納對老人的偏見批評，強調老人的不快樂；漠視老人參與服務的決心和自由。

更令人氣餒的是，不少長者也受到社會氛圍的感染，內化了這些偏見，以致老人們未能同舟共濟，反而紛紛畏懼老齡，往往雖已踏上夕陽之路，仍然不切實際地渴望永留青春，終身凍齡，與壯年同步。這種刻意迴避某一人生階段的狀況，導致大眾視自然規律的老之將至為恐懼（gerontophobia），給老人家貼上「他者」的標籤，再附以不同的負面定位：

>>>>

長者增加醫療開支？

我們必須釐清，老化不是一種病。誠然，有些病與年長有直接關係，例如：失智症（Alzheimers disease）、動脈硬化（atherosclerosis）等；可是，我們是否可以為了自己將會患病，就可以埋怨現在的病者呢？

事實上，二戰後嬰兒潮出生的人口是人類有史以來最健康的一群。依聯合國世界衛生組織（World Health Organization）的硏究，年老人口的醫療費並不是發達國家的最大開支。就以美國為例，倍數增加的醫療支出主要源於新科技的廣泛應用。

從另一角度看，一些為長者提供的醫療便利，其實社會大眾都共同受益，例如網上連線看病（telehealth）。加州爾灣大學（University of California，Irvine）的實驗計劃指出，網上醫師可指導病人在家使用電子檢耳道機、聽心儀等；數據的即時傳送，等同醫師親臨現場的檢查，能省卻大量資源及病人的舟車勞頓之苦。不少在職婦女認為，此服務若成真，那麼將來孩子生病便不用大費周章告一整天假，又要困在候診室令兒女和其他孩子交叉感染病菌了。

此外，老人在一般醫療判症時也常受到忽視。 本來醫治方法的取向，應基於個人健康情況而不是年歲，因為健壯長者的存活率不比年輕人低；但是對老人體格偏頗的看法，常會導致錯失治病良機。例如在2012年，當英國立法將歧視老人列為非法時，皇家外科醫生協會（Royal College of Surgeons）和英國長者會（Age UK）在彙報中便承認，有年長病人確實基於歲數而未能接受關鍵性的手術。

同樣地，醫療界在診斷長者病況時，也容易將他們的病症，例如抑鬱、自殺傾向等，誤診為失智，阻礙了對症下藥和早佔勿葯的契機，更會引致醫療資源的錯置或浪費。而對醫治老人有更精專訓練的老人科（Geriatrics）醫生卻往往人數不足，就如在美國，醫學院規定內、外、兒、婦產科是必修科，但只要求少量的老人科學習；醫科畢業生亦只有少於1%的人願意選擇老人科作專科訓練。如此懸殊的比例，怎能確保質與量運用得合宜呢？

>>>>

長者拖垮社會經濟？

一個人年老後必定貧病交迫嗎？長者在多年照顧家庭或貢獻於社會後退出職場，為什麼比失業的年輕人、單親媽媽、殘障人士更不值得我們眷顧？

在日本15至64歲的人口中，有115萬人待在家裡足不出戶，被稱為「繭居族」。有將近一半的人繭居時間超過七年。這些人有部分會過渡成為終身在父母羽翼下過活的中年「啃老族」，直到雙親白髮蒼蒼仍沒有謀生能力。日本NHK電視台便曾追蹤這些長期依附爸媽過活的宅兒女，有些在父母過世後，耗盡遺產最終竟走上自殺之途。這種情況，是誰拖累誰呢？

與把長者視為予取予攜的負面形象相比，不少老人家其實是社會中堅的消費者，並不是包袱。美國銀髮族單在2015年花的錢，便支援了8940萬個職位，達全國工作的六成以上；因此，老人如其他年齡層的人一樣，皆具帶動經濟的能力。可惜，市場常常忽略這群人的購買力，電子產品在設計上便很少著眼老年人的適應力。

此外，越來越多崇尚健康的年長者願意加入義工行列，他們無私又無償的付出，令更多有需要的人受惠，也變相減輕社會照顧弱勢社群的支出。同時，很多老人在配偶身體走下坡時，都因多年結褵之愛而肩負照顧之責；還有部分因疼惜子女或他們有需要的緣故，幫忙襚育年幼的孫兒，讓兒女的生產力得以重投社會。

>>>>

長壽是禍不是福？

法國著名影星亞倫·狄龍（Alain Delon，又譯阿蘭·德龍）曾揚言，若他進一步人老色衰，便會尋求安樂死或協助自殺（euthanasia）以了斷人生。英國作家Martin Amis在2010年提議，英國街頭應設置安樂死攤位（euthanasia booths），讓老人家更容易告別殘生。

世上的人何以費盡思量去引領長者死得快樂，而不勞心去幫助老人家活得更喜樂呢？若大眾的願景是短壽乃福，這是一個何等可怕的世界？要知道，二百多年前，不少人的壽命不過五十，後來由於科技的突破，人的壽命得以延長，難道這是咒詛嗎？

我們必須儆醒，長壽並不等同於社會的龐大支出;體力下降也是年紀漸長的自然現象；隨著年長而生的病痛，亦是每一個人都會經歷的，並不是什麼羞恥的事，也不一定會引致公帑嚴重流失。事實上，根據美國衛生及服務部（US Department of Health and Human Services）2016年的數據，年過65而入住美國安老院的國民由5%減至2.5%；而85歲以上的長者，則只有9%是院友。

社會不應該視人民的老化為畏途，即使一些長者最後需要照顧，我們也須積極摒除負面論述，鼓勵大眾視老人家為仍有尊嚴的自主者。任職香港安老院的藝術治療師殷琦，在《當老而不死》中提出，不論安老院的照護者或家中的陪伴者，都很容易為效率及省時而忽略了長者剩餘的自顧能力；但是，讓老年人仍有空間參與自己的人生，覺得自己受到尊重是非常重要的，也可延遲失能（身心障礙）或減少依賴他人的程度。

日本就是因應這概念而產生「介護員」的分工，他們不再像以往一樣將長者看成單向和被動的需要照護者，而是根據老人家的狀態找出不同的切合點，作最大限度延續他們從前的生活努力。比如鼓勵中風的老人家嘗試自己拿起專用匙羹，盛載喜歡的食物；指導半身不遂的長者在洗澡時，自潔能力所及的部分；和仍能坐輪椅的昔日主婦一起做飯等，皆更能照亮並守護每一個生命。

對選擇自己照料親人的家庭成員，社會亦不應為節省資源而任由他們過度透支，剝奪他們歇息的機會。銀髮族數目排名世界第五位的英國，其國會在2014年通過了照顧者法，規定政府或參與的志願團體必須派照護者支援照顧家人的成員，令他們有定時作息的機會，延續守望互愛之情。

人是造物者按著祂的形像而創造的，人生各階段皆有其風采。可是世上握有權力的人或成功人士，卻往往基於成本效益、競爭優勢、利己的資源分配，埋怨本來歷盡人生起跌磨鍊出睿智的老年人，瓜分了社會有限的資產。即使其他年齡層的人也會遭受到年齡歧視（Ageism），然而，最受傷害的，仍是已逐步走入生命終章的長者，因為他們多已不能再將人生翻幾翻。

要知道，目前壯年人，他朝便是老年人，社會豈能對長者涼薄？

-END-

作者簡介

玲言

美國俄亥俄州凱斯西儲大學（Case Western Reserve University，Ohio）歷史檔案學碩士及歷史系博士，專研美國華人歷史。在臉書專頁「來，咬一口」分享讀書心得，並不定期為美國華文雜誌如《真愛》、《神國》、《傳揚》等撰稿。

圖書推薦

《恩典不留白，下筆如有神》

-莫非 蘇文安 劉小臨著-

恩典故事前，

人人皆可

自許為作者，

書桌乃朝聖祭壇，

生活如展頁稿紙，

捕捉心中悸動，

描述看不見的你！

購買資訊：

台灣：橄欖華宣 https://www.cclm.com.tw/book/19314

北美：gcwmi622@gmail.com