一篇小小的文章，卻喚起打工人的熱血回憶。不多評論，來找找共鳴吧！

手機上，時間顯示為晚間十點半，距離她下班還有半小時。

「走吧，先偷偷去看她！」先生建議說。

女兒兩週前找到一份霜淇淋店的工作，每次上工前都對我們千叮嚀萬囑咐，不可以沒事就到店裡去看她，「你們來，我會很緊張！」

向來是女兒控的父親，表面上言聽計從，私底下卻打好如意算盤，事先調查她們夜間倒垃圾的路線，這樣可以一邊等候她下班，一邊從旁保護她。

霜淇淋店離家不遠。隨著市政開放餐廳外食，防疫期間原本靜謐的小鎮，週末夜裡華麗轉身，變成一位青春洋溢的少女。禁錮已久的年輕人如紛紛出籠的鳥兒，大口呼吸自由新鮮的空氣。

行經幾家餐廳，有些店員已經收拾清理店面，準備打烊。逐步靠近女兒工作店的門口，我們伸長脖子，隔著玻璃窗找尋女兒的蹤影。

「哎，看到了！看到了！」先生興奮地指著說，「在廚房拖地耶！」、「哇！長這麼大，在家裡連掃把都懶得碰，現在竟然在拖地！」不知為何，我心中竟湧出一股「吾家有女初長成」（長成一個認真負責，可以被交托任務的成年人）的欣慰之情。

望著女兒嬌小的勞動身影，多年前打工的畫面一一浮現在眼前。

高中畢業後，我隨家人移民到南加州。母親在台灣尚有一份公職待遇，父親一人的薪資不夠交房租，於是我和妹妹必須一邊打工負擔家計，一邊完成學業。

人生第一份工作是在速食店當櫃台收銀員。職場菜鳥的初體驗酸甜苦樂交織，點滴在心頭。好不容易把所有餐點功能表背得滾瓜爛熟，卻在一次與顧客交手經驗中完全挫敗，自信心大受打擊。

那天我正在擦拭櫃台，一位白人太太前來，唇邊沾著一抹番茄醬，嘴裏嚼著薯條。

「Can I have some napkins？」（可以給我一些餐巾紙嗎？）

「Excuse me？」（抱歉，您說什麼？）

「Napkins！」（餐巾紙！）

我一愣，腦子裡努力搜尋這個陌生的字眼。自認英文底子還算不錯的我，從初一學ABC開始到高中畢業，六年中，大小模擬考試少說也有幾百次，「napkin」這個單詞從未出現過。瞬間，我杵在那裡，像個木頭人。

「Can I PLEASE have some napkins！」婦人不耐煩，重複問了第三次。我靦腆地傻笑，一時緊張，竟忘了向廚房裡的同事求救。說時遲那時快，婦人瞄到櫃台角落有一沓餐巾紙，隨手抓了幾張，撂下一句讓人一輩子都不會忘記的話：「How can you work here without knowing how to speak English？」（你不懂英語，怎麼可以在這兒工作？ ）

殘酷現實中的一句話，當場刺進上班族菜鳥的脆弱心靈。這句話放在種族議題敏感的今天，婦人可能會因此吃上官司。但是當時的我在轉身拭淚後，決心發憤圖強，把英文學好，不被人看低。

往後的日子裡，我掌握了速食店工作的每一個步驟，手腳俐落，應對如流；並且任勞任怨，若有人請假需要代班，我一定自告奮勇，迅速成為老闆眼中的好員工。工作期間若偷得一刻清閒，便立刻從包包裡抽出咖啡色小字典，背誦幾個單詞，到後來字典被我翻到五馬分屍。

拿著一小時$3.25的最低工資，我辛苦工作兩年後，累積所得為自己買了生平第一台汽車——一台沒有冷氣的棕色二手Toyota（豐田）。記得有次發薪水，心血來潮的我開車載妹妹去鄰近城市的購物商場。30分鐘的車程，外頭九十幾度（華氏溫度，32°C以上）的炙陽，我一邊開車，一邊飆汗，坐在身旁的妹妹不停用資料夾幫我扇風，心中湧出一份享受勞碌得來的、無以名狀的成就感。

漸漸地，英文會話更加流利之後，我找到一份在社區學院有冷氣的辦公室裡打雜的工作。上司是一位六十多歲，一張口便有咖啡味飄出的銀髮太太艾莉諾。辦公室裡的工作不外乎幫教授們接電話、複印、歸檔、打字等等，艾莉諾對我這個外籍學生照顧有加，常額外花時間教我美國文化裡的人情世故，總是對我和顏悅色。

有次，一位心理系教授請我做學生資料歸檔。初抵異鄉的我，不知道美國人的按字母排序通常是按姓（last name）而非按名（first name）。於是，當我小心翼翼把排好的資料交給教授時，她火冒三丈，對我咆哮了三分鐘，要我重來一次。

教授離開辦公室後，艾莉諾一聲不響地走到我身旁，一邊耐心解釋該如何正確歸檔，一邊親自操作示範。安慰我說，那位教授的火爆脾氣人盡皆知，要我別跟她計較。艾莉諾成了我打工生涯中永遠不會忘記的貴人之一。

對上世紀80年代的移民家庭來說，打工生涯屬於他們生命版圖裡共同記憶的一部分。

妹妹的第一份工作是在北好萊塢山底下一家頗具盛名的中國餐館。餐館老闆是台灣人，曾經擔任駐南美洲大使的廚師，因此說一口流利的西班牙文。他還是個業餘收藏家，家中珍藏了上萬甚至億年的稀有化石，被他兒子形容為，踏進家中就像走進侏羅紀公園。這位廚藝精湛的老闆，幾乎每年都獲得洛杉磯每日新聞報食品鑒的四顆星大獎。

高中畢業的暑假，妹妹才16歲。或許是顧念嬌小瘦弱的她手無端盤之力，上工第一個月，老闆僅讓她在餐廳裡帶位。打工時間通常在週末，每週六、日近深夜12點，我會陪爸爸開車到餐廳等她下班。漆黑的停車場裡，父女倆坐在車裡打盹，直到車門忽然打開，一陣油煙味撲鼻而來，滿身疲憊，穿著鳳仙裝制服的妹妹坐進車裡，才發動車子打道回府。

回溯那段打工歲月，妹妹說最難忘的是每天下午3點多，午餐客人潮退去之後，服務生「每人捧著一個碗公，裡面盛飯和大廚用當天剩下的食材炒給員工吃的菜，各個蹲在吧台下吃飯的畫面，有點心酸！」

跟當年的打工族比起來，如今的孩子們相對幸福許多。他們當中有人不是為現實所逼必須賺錢，而是為嘗試不同的生命體驗。我認識的家長中，有人不贊成孩子去打工，認為那是浪費生命，不如把時間花在課程精進或技能學習上，以後可以賺更多錢。

曾經歷大江大海的父親，打從我們小時候，就諄諄告誡人生不可曠日廢時，必須勤勉勞動，吃得苦中苦，方為人上人。18歲就離鄉背井的他相信，打工是經由某種勞碌過程建立存在價值與成就感，是人生難得的體驗與操練；過程中攫取的點點滴滴，都能幫助我們形塑更好的自己。

「現在可以來接我嗎？」手機上傳來女兒下班的簡訊。

我們早就坐在霜淇淋店門口斜對角的椅子上等候。穿著紅圍裙的女兒走過來，手上握著四張皺巴巴的一塊錢紙鈔，興奮地宣佈：「你們看，這是我今天賺的小費！」

-END-

作者簡介

語聆

創文公關同工，前新聞主播/記者。目前為《真愛家庭》雜誌、《神國》雜誌採訪及撰寫文章。

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