王應睞其人其事

李在第一卷的自序中，還提到了另外兩個人的名字，那就是沈詩章與王應睞。根據溫契斯特，他倆是與魯桂珍搭同一條船從中國出發，一起前往劍橋的生化學系攻讀博士學位的，這在當年應該是相當難得的事[1]。李的序言是這麼寫的：

近二十（一九三七）年前，有三位來自中國的生化學家在劍橋大學攻讀博士學位……他們分別是沈詩章、王應睞與魯桂珍……促成這本書的功勞，應該歸於他們三人……他們留給劍橋（的我）一個寶貴的信念：中國文明在科技史上扮演的角色之重，至今尚未為世人所知。承蒙他們在劍橋求學期間的好意幫忙，使我對中國語文有粗淺的了解，並讓我有練習的機會，寫了一批好笑及煩人的信函給他們。

這三人當中，魯桂珍跟著桃樂希做肌肉生化學的研究，沈詩章追隨李約瑟研究胚胎學，王應睞則同一位哈里斯博士（L. J. Harris）研究維生素。他們三人都在劍橋取得了博士學位，但後來的發展，卻各不相同，值得在此簡述一二。

王應睞是福建金門人（正是台澎金馬當中的金門），從小就父母雙亡，由兄嫂撫養長大。他曾因肺結核休學數次，可謂出身坎坷。王以優異成績畢業於金陵（南京）大學化學系，並曾在燕京大學及母校進修及任教。他於一九四一年取得博士學位後，在劍橋又多待了四年，並在發現細胞色素（cytochrome）知名的凱林（David Keilin, 1887-1963）教授實驗室研究血紅素蛋白，抗戰結束後才整裝返國。

王回國後，先在南京中央大學、後轉往中央研究院醫學研究所籌備處任職。大陸易幟後，中研院改名中國科學院，王則在中科院生化所任職，歷任副所長及所長，而於一九八四年退休，獲頒榮譽所長頭銜，每日仍到所上班，直到二○○一年去世。

在王應睞領導下的上海中科院生化所，有兩項號稱世界第一的研究成果，其一是一九六五年的人工合成胰島素（insulin），另一則是一九八一年的人工合成丙胺酸轉移核糖核酸（alanine-tRNA）。前項成果曾於一九七○年代末，由楊振寧、王浩等人提名諾貝爾獎，由參與合成的有機化學家鈕經義為代表受獎人，但沒有得獎[2]。

熟悉蛋白質激素化學研究進展的人，會曉得人工合成胰島素雖然是困難的工作，卻不具有太大的開創性[3]。再者，蛋白質化學技術進展甚為快速，於工作完成後十多年後再提名，也錯過了良機。最後一點，則是拆解與合成胰島素是集體成果，參與人數甚多，其中任何一位的代表性與個人成就，都不夠份量扛下這個大獎。

說起來，王應睞在這些工作上扮演的都是組織與協調的工作，而非真正動手的科學家。但從他過世後受到同儕與學生的推崇來看，他的領導風格是相當突出的。他在奠定研究基礎上，好比人才的羅致及基本試劑（胺基酸）的製備，居功厥偉。他功成不居，甚至不在正式發表上掛名，這點讓人敬佩。若按歐美學術傳統，實驗室老闆通常是獲得獎項及接受表彰的人；由此觀之，王應睞也當得起人工合成胰島素第一人的頭銜。

大陸開放後，王應睞曾接受過好幾項國際大獎的肯定，包括一九九六年的香港何梁何利基金科學技術成就獎，獎金高達一百萬元港幣。過世後，英國《自然》期刊也刊登了他的訃聞[4]，這些雖是遲來的禮讚，但他的努力總算沒有遭到埋沒。