話說大清立朝過百年，國勢漸衰，但民間仍是物阜民豐，一派昇平景象。民富思娛樂，當時又沒有休閒產業，於是，走江湖的賣藝人，應運而生。

溪南一帶，有個耍猴人，養了一隻既聰慧又勤勞的猴子。只要主人一個口令或一個手勢，猴子無不響應如斯、屢試不爽。因此，一人一猴行走江湖，逢集遇鎮必能掙些小錢，食宿因而無憂。

直到有一天，猴主人在路邊，撿到一頂舊官帽，一時好玩，就往猴頭上戴。沒想到，猴子一戴上官帽之後，馬上掙脫繩索，一搖一擺的向前走，再也不理會猴主人。

猴主人又氣又好笑，就跟在猴官之後，一路走到下一鎮集。鎮上的好事閒人一見大樂，紛紛尾隨取鬧。猴主人靈機一動，就在鎮中廣場，插旗表演一場，角色變換。由猴子戴官帽坐板凳，當大官，發號司令，猴主人當小民，依令行事。

只見，這猴子一陣指手劃腳，不時吱吱怪叫，稍有不滿意，則仰首噴鼻，其聲吭吭。可憐猴主人，又金雞獨立，又白鶴亮翅，不時還得翻兩個斛斗，搞得灰頭土臉。觀眾看了，無不捧腹大笑，爭相擲錢進場，都說此猴必是大官轉世。

不料，這官猴一見金錢，猴眼大睜，板凳也不坐了，直接跳入場中，到處撈錢，摟在懷裏不肯放。這下子，觀眾笑翻天，擲錢如雨下，都說此猴前世必是貪官。一場表演就此結束，清點銅錢，竟達平日數倍之多。

從此，不演人耍猴了，專演猴官大耍小民，因其反常，好奇圍觀者甚眾。可惜，反常謂之妖，妖必不長。幾個月後，溪南四鄉八鄰的人都已看過猴官耍小民，不再好奇、不再圍觀。

猴主人無奈，只好重演人耍猴舊戲，這下猴子不肯了，雙手護住官帽，抵死不從。一天晚上，猴主人趁猴子熟睡，偷取官帽丟入溪中流走。次日，猴子醒來找不到官帽，跑到溪邊號哭半日，從此失魂落魄、茶飯不思。

這天又到一鎮集，猴主人拉場表演不成，正在懊惱，突見一走方道士，搖著串鈴，施施然而來，趕忙上前求救。

道士只看猴一眼，即說：「此猴得患官癌。」猴主人問：「有何藥醫？」道士回說：「無藥可醫，猴子一旦當過官，猴性盡失，不能復得。」猴主人又問：「可活多久？」道士說：「官癌不會致命，越瘋顛活越久。」說完飄然而去。

第二天，猴主人將病官猴棄放林中，到市集，重買新猴走江湖。此後，凡遇路邊官帽，不敢撿拾，一腳踢入垃圾堆。