彷彿是眨眼間的事。去年9月，女兒背起大書包，正式入讀小一。既是最年幼，又是個子最小的她，學年開始的時候，非常介意同學們標籤她為the smallest。10個月的學習生涯徐徐過去，這孩子長高了，人亦變得比前成熟；雖然還是班中最小的一個，但今天她知道，Being the smallest doesn't mean she is the worst!

成長從來也不容易，陪伴女兒成長亦不見得輕鬆。猶記得學年初的時候，女兒的語文讀寫能力在班上偏低，老師認為那是因她年紀比較小；但當媽的卻相信此乃自己未有敦促所至。女兒一向隨心學習，下課後只有玩樂，明顯地這樣放任的安排並不能培養出理想的成績。 雖說求學不是求成績，但眼見女兒進度落後，當媽的總不能視若無睹。

萬事起頭難，一向習慣下課回家便不用再打開書包的女兒，面對突然而來的學習要求，抗拒得聲淚俱下，天天跟當媽的抗議。那時，她差不多天天哭着問：Why do I need to read books after school? I want to play!! 當媽的一向不主張催逼孩子贏在起跑線上，並崇尚享受生活。可恨人生每一個階段均有不同的課程，玩樂有時之餘，讀書也有時。孩子既然不是一個天才學子，唯一的出路是將勤補拙。故此，任憑孩子如何哭鬧，仍然堅持要她把由學校帶回家的圖書一一唸完。要一個5歲的孩子明白讀書的重要性，可以說是奢求。然，培養小孩子的閱讀習慣，須要的只是恆心和耐性。起初的時候，一本不到20個英文字的書，當媽的竟要花上接近一小時的時間去勉強女兒完成。當中當然少不了一哭二鬧三滾地的場面，弄得母女倆都筋疲力竭，苦不堪言！漸漸地，女兒明白到放學回家唸書乃必然的事，終於接受了現實，不再抱怨抗議。日子久了，基於熟能生巧的必然性，開始掌握到拼音技巧的女兒，漸漸長出自信，變得享受閱讀帶來的成就感。由那時開始，當媽的要求女兒多帶一些圖書回家唸，最高記錄，這丫頭一天唸四本百多字的書也游刃有餘。

日子有功，學年結束前，她已成為班中少數能夠完成校方指定讀物的一年級生，閱讀能力超越了她的年齡指標。為此，老師們讚嘆不已，女兒有感自豪。今天，閱讀已成了她生活的一部分，500來字的兒童小說，一兩天可以看畢；完全不需要老媽子操心。想當初那種母女倆天天互相角力的日子，彷彿從來沒有出現過。

讀書的時候，為錢曾經當過不少年家教。那時，心裡奇怪為什麼一些看似知識份子的家長，仍會花錢為孩子請家教？易地而處的今天，當媽的開始明白，教育孩子既勞心又勞力，搞不好更會傷感情；經濟情況許可的話，還是找個家教，讓自己退下火線最省事。西方教育，比較著重自由發展，對個別孩子的進度，要求甚寬容。如此作法，孩子們保證能夠愉快學習；發展因人而異。當媽的比較信奉學習生活先苦會後甜，過份催谷固然不好，但適量的鞭策，有助孩子起跑。至於往後的路走得如何，還得靠孩子本身的造化。