我在醫學系求學的時候，每一門課都有好幾千個又臭又長的專有名詞要背，各個同學各有竅門，用不同的方法來記憶。有的人用嘴巴不斷重複頌唸，有的用手一再重複寫，有的手跟口並用，不斷地重複做出語言與動作。

    大部份的人都會認為，將訊息不斷重複輸入腦中，是增進記憶最好的辦法，多數的人唸書也都採用這樣的辦法。的確，一定要先做好輸入的動作才會有記憶，但是重複的輸入，會讓我們的心靈覺的煩悶，對增進記憶的幫助其實有限。

    想要促進我們的記憶，最好的辦法不是輸入，而是輸出。一再的輸入固然可以稍稍增強記憶，隨著重複的次數漸多，這種增強的效用會遞減，很快就會遇到瓶頸。然而，每當我們向記憶要求輸出，都是在刺激大腦、向大腦強調這筆記憶的重要重要性。對於大腦來說，越是要經常輸出的記憶，就表示這件事情越重要，大腦便會迅速增強關於這件事情的記憶。

    以人類的大腦而言，從記憶中輸出的動作，就是回想(recall)，每一次的回想，都是在要求我們整個腦子，努力搜尋這個記憶。不論這做搜尋有沒有成功，我們都是以全部的大腦專心去處理這個記憶，在這個全面動員的過程中，記憶瞬間跳躍般增強，變得更為牢固而鮮明。

    每一次的回想，都像是一次演習，在演練的過程中，檢討整個過程有沒有失誤，尋找有沒有其他更好的方法來貯存這個記憶，以方便我們以後再次的搜尋與輸出。如果回想失敗，我們的腦子也可以檢討問題出在哪裏，進一步做修正，如果回想成功，更可以讓我們熟練過程，更有效率地搜尋這個記憶。

    許多人在準備考試或是上台報告的時候，只會連續不斷的重複輸入，不會採用回想的方法。當我們在準備演戲、舞蹈等等表演的時候，我們都會先預演，來檢視自己準備的狀況，以求改善。回想就好像是記憶的預演，回想是讓我們在準備考試的時候，先自已考自已，回想也是讓我們在準備報告的時候，先自已對自已報告。

    演習或是預演，並不需要時時舉行。同樣的，回想也不需要連續實行，最好是用間斷的方式進行，在快要忘記的時候，再演練一次。許多腦神經認知的研究發現，間歇式的刺激，比連續性的刺激，來得更有效率。同樣要做五次的回想練習，一天之內練習五次的效率，就比不上五天之內每天各練習一次。同樣的，若我們想要把教科書唸三遍，把第一章唸完三遍之後，再把第二章唸三遍，這樣的效率就比不上第一章唸完一遍緊接著唸第二章，如此從頭到尾唸三遍。既然我們的大腦偏好間斷式的刺激，那麼我們唸書的時候，又為什麼老是要做連續的輸入呢？為什麼不間斷地進行回想呢？

    大部份的人不喜歡採取間斷式回想的方法來記憶，最主要的原因，恐怕是討厭想不起來時，那種失敗挫折的感覺。許多人努力去回想卻挫敗的時候，會喪失自信，會責怪自已，或是想要放棄。因為害怕挫折，多數人還是喜歡等到自已都背熟了再做回想，來逃避挫敗打擊的感覺。但是等到背的滾瓜爛熟的時候，我們就已經浪費太多時間在連續的重複輸入上，讓記憶的效率很低。想要建立高效率快速的記憶，還是要採取間斷式回想，在半生不熟的時候就自已考自已，迫使大腦努力去回想，過一段時間在這個記憶快要忘記的時候，再來回想一次。

    的確這樣的間段回想，常常無法完整搜尋出這個記憶，讓我們覺得記憶很失敗。只是，我們不需要將不成功的結果當作是挫折。演練本身就是要來挑毛病找出錯誤的，有點失敗的演習才是成功的演習，演習就是要預先要找出問題，等到重複練習都沒有問題才來演練，也只是浪費時間。在回想過程中失敗的演練，幫助我們找到記憶在貯存、搜尋、提取等各個細節中的缺陷，讓我們發現問題、解決問題，很快改良我們記憶與搜尋的速度。

    同樣是「忘記」這件事情，我們可以用負面的方式看它，把它當作是挫敗，讓心情更害怕、更緊張；也可以用正面的方式看待，把它當作是記憶功能的催化劑或是馬力增強劑，讓記憶的動能可以迅速提升。在回想的時候，發現到自己遺忘，對於大腦的記憶功能來說，都是強烈的刺激，提醒我們的心靈，要記得更牢，來避免遺忘再次發生。間斷式回想的過程當中，每一次的一樣，都是對於我們記憶的強力刺激。

    實行間斷式回想，最大的困難，在於心情的調適。遺忘帶來的挫敗感覺，阻礙了多數人採行間斷回想。如果我們能夠接受自已會忘記，遺忘本身就是記憶過程的一部分，有記憶必然有遺忘，遺忘也可以是刺激記憶的重要因素。絕少有人是天生過目不忘的，我們都是記了又忘，忘了又記。善用回想過程中不可避免的遺忘，我們都可以更快速更有效率地發揮我們的記憶力。