研究大腦功能的認知神經科學家，將記憶分成了短期記憶與長期記憶。短期記憶是感覺在大腦之中留下的印象，它會隨著時間消散，幾分鐘以後就開始變得很模糊。長期的記憶，則能夠維持住比較久的時間。長期記憶是在哪裏發生的呢?從老人失智症、腦部受損的失憶症研究來看，長期記憶主要是在腦部的海馬迴(hippo campus)這個地方所產生的。至於記憶儲存在腦部什麼地方，到在還不清楚，眾說紛紜。

    腦中的海馬迴對於長期記憶的發生，扮演關鍵性的角色。如果海馬迴不產生記憶，就沒有記憶可言。就像是存款如果沒有存進銀行裏面，我們也就沒有錢可以提領出來一樣。 說巧不巧，這個位在大腦深處的海馬迴，同時也負責處理我們的情緒。情緒與記憶二者在海馬迴這裏相互影響，密不可分。情緒影響記憶的發生，記憶也會影響情緒的產生。我們的腦子自動將情緒強烈的事情記得牢固，同時少用些力去記住情緒平淡的事物。這樣的設計，可以節省我們記憶的資源，讓我們的記憶，用在對心靈來說重要的事情上。

    我們記住一件事情的時候，當時的情緒也同時記住，我們回想一件事情的時候，當時的情緒也會同時浮現。情緒跟記憶二者，產生的時候同時產生，回來的時候也同時回來，彷彿一直都連結在一起從來沒有分開過。有時候一個聲音、味道、畫面，就會讓我們回到過去的一個回憶與情緒當中，二幾乎同時浮現，沒有先後的分別。情緒決定了記憶，記憶也決定了情緒。

    建明上了高中以後，成績逐步滑落，越來越差。轉到文組以後，成績仍然沒有起色。他花在唸書的時間不僅沒有減少，還有增加，但是念書的效率非常差，記憶好像沒有作用一般，唸過就忘，背起來的東西到考試前就忘記了。

    我問建明，你唸書的時候心情怎樣?他說自從考上高中，就覺得唸書是很無聊的事情。每次坐下來讀書的時候，心情都是煩、煩、煩！唸國文，煩！唸那些文言文有什麼用？唸英文，煩！外國人的文法真無聊。唸歷史地理還是煩。他說：「我唸書時的心情，除了煩還是煩。」

    我告訴建明:「如果你覺得心情煩，覺得這個東西很無聊，腦袋就會告訴自已，這個無聊的東西不要去記住，免的浪費記憶的資源。在記憶產生的時候，腦袋同時會給它貼上個情緒的標籤。我們的記憶，似乎會按照情緒的標籤分門別類。每當我們有某一種情緒的時候，我們很容易就回憶到類似情緒時候的事情，當我們開心的時候，我們常常會回想到開心的事情，當我們難過的時候，腦海中就會一直跑出過去難過的事情。至於無聊煩悶的事情，乾脆忘記算了。你的情緒，決定了你的記憶。」

    改善記憶，增進效能的好方法，就是對所要記的東西，維持良好的情緒，給予正向的心情標籤。唸書的時候，內心告訴自已記住這些東西是很有趣，既重要又有意義的，那我們腦子，才會自動多分些資源給這個記憶，並且加上個高重要性的標籤，提醒自已注意，不要忘記。興趣，是記憶中很重要的情緒標籤，很多人都一樣，只要情緒上覺得很有興趣的事情，幾乎是過目不忘的。我在大學教書的時候，就看到很多女生唸書都記不住，流行的名牌款式卻是看過就記得，哪一家的哪一款，娓娓道來，通通不會忘記。男生也是一樣，有興趣的球員、賽車手，哪一年表現如何，比歷史課本還要繁瑣的細節，看過一遍就記住。

    不僅正向的情緒可以加強記憶，有一些負向的情緒，像是害怕、擔心，更是會增強記憶。因為我們的腦子，負有保護我們安危的重大任務，所以對於安全感有威脅的事情，我們都要特別記得牢，以預防傷害發生。

    小美曾經在小學獨自一個人在家睡覺的時候，被鄰居的怪伯伯騷擾，手伸到他的衣服內亂摸，讓小美很害怕。小美當時雖然搞不清楚是怎麼回事，卻強烈地記得，怪伯伯走的時候用低沈的聲音叫她不要說出去。到現在小美快要五十歲了，還清清楚楚記得那個聲音，隨時可以在腦中播放出這個聲音。而且，這幾十年來，她只要聽到低沈的男人聲音，她就會因為極度害怕而突然跳起來。

    情緒決定記憶，強烈的情緒會形成強烈的記憶，無聊煩悶的情緒會造成無所謂的模糊記憶。調整我們的情緒，我們就可以適度調整我們的記憶。對於我們所要記憶的東西，建立正向感到有興趣的情緒，是建立良好的長期記憶的第一個步驟。