時值四月梢，菡萏含苞待放，鳳凰樹上叢蕾初冒，台灣春天遲來早逝；在春花化為春泥前，被公認是百花之王，傲居群芳的牡丹正向人間拋送臨去秋波。

  牡丹自古象徵繁榮昌盛與富貴吉祥，盛唐繪畫中的婦女都頭簪牡丹，無論皇帝、士大夫均盛行種牡丹、賽牡丹或贈牡丹。宋代女詞人李清照之父李格非在＜洛陽名園記＞更指出：「天下之治亂，候於洛陽之興衰；洛陽之興衰，候於園圃之興廢」，牡丹的蕭索威蕤竟攸關國家興亡，其受重視的程度由此可窺一斑。

  牡丹屬於溫帶花種，台灣地處亞熱帶，只能在山區零星栽培，而且牡丹不到15℃就不開花，超過25℃又要凋謝。海拔1500公尺的南投杉林溪就成為唯一培育花王的地方了；南投縣杉林溪森林遊樂區的牡丹花季每年3月中旬華麗登場，今年卻提早到3月3日開幕，由於牡丹花季約一個多月，復以春雨綿綿，花開盛況只能明年再見了。

  楊貴妃寵愛牡丹，盛唐時期牡丹花季成了京都長安的狂歡節日，唐代詩人白居易「花開花落二十日，一城之人皆若狂」，劉禹錫「亭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情；唯有牡丹真國色，花開時節動京城」的膾炙人口詩句，生動地描述牡丹花開至花落的20多天舉城沸騰，直待牡丹凋謝之後，京城才逐漸趨於平靜。

  相傳武則天於大寒之夜下詔「明朝遊上苑，火急報春知；花須連夜發，莫待曉風吹」，百花奉旨齊放，惟牡丹傲骨，獨不奉詔；結果被火燒枝焦從長安貶至洛陽。洛陽曾為十三朝古都、六朝陪都，歷經105位皇帝君臨天下，牡丹到洛陽更使古城錦上添花。宋人歐陽修在《洛陽牡丹記》指出「洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇」，從此洛陽成為牡丹花都。但長安（今日西安）牡丹並未完全根除，依然灼灼動人，距離西安三十多公里的阿姑泉牡丹更有「東洛陽，西阿姑泉」的美稱。

  只是山東荷澤的牡丹後來居上，已成為全球面積最大、品種最多的栽培中心，1992年起每年舉辦的國際牡丹花會更享有盛名。2012年中國花卉協會正式命名菏澤為「中國牡丹之都」，於是有「洛陽牡丹甲天下，菏澤牡丹勝洛陽」的說法。多年前台中科學博物館也引進大陸荷澤的一百盆牡丹，舉辦牡丹花卉特展。

洛陽與荷澤牡丹園

  牡丹古時統稱「芍藥」，秦漢之際始有區分。牡丹是灌木木本，芍藥是蓄根草本，牡丹花可以稱為「牡丹花樹」而芍藥花只能稱做「芍藥花草」；牡丹比芍藥早半個月開花，都是獨朵頂生，花徑最大可達30公分，被譽爲花王，總共有九大色系、750多品種，其中以黑牡丹、綠牡丹最為珍貴。芍藥則一朵或數朵頂生，花型較小，稱為花妃。由於外型和花色極為相似，兩者不易分辨。

   牡丹的美成為畫家筆下的常客，牡丹畫更是風格迥異，有的雍容華貴、嬌艷嫵媚，有的冶態輕盈或鐵骨艷質，更有以墨代色，氣勢渾雄；南宋畫家李唐就不諱言多買胭脂畫牡丹。多年前我赴西安，每家餐廳經理都百般推銷掛在牆上的牡丹畫呢。老美對牡丹也有興趣，2003年聖誕節前夕，休士頓的布希圖書館特別邀請大陸有牡丹皇后之稱的李曼展出畫作，布希總統還購買一幅展列在館內。

  在詩詞小說戲曲中歌頌牡丹者更多，白居易的＜賣花＞、李白的＜清平調＞俱是佳作，就連閩南語名著＜荔鏡記＞也有這樣的描述：「整日坐繡房，閒行出紗窗；牡丹花正開，尾蝶同飛來相弄；上下翩翻，阮春心著伊惹動」。

  紅樓夢六十三回寶玉過生日，夜裡賈府開宴擲花簽，曹雪芹將金陵四大家族之一的薛寶釵比作牡丹，因此她抽到一枝牡丹，題曰：「艷冠群芳」，花籤詞則是盛唐時期羅隱的《牡丹》詩句「任是無情也動人」，原詩是「似共東風別有因，絳羅高卷不勝春（描寫牡丹美艷、雍容華貴）；若教解語應傾國，任是無情也動人」（若是牡丹能說話就更加傾城傾國，即使無情也一樣動人）。

  明代湯顯祖的名劇〈牡丹亭〉不但要在牡丹花園裡談情說愛，更詩曰：「問君何所欲，問君何所求，牡丹花下死，做鬼也風流」；〈老殘遊記續集〉第三回的「陽偶陰奇參大道 男歡女悅證初禪」也引用相同句子；洛陽更有《呂洞賓三戲白牡丹》的戲曲。

  唐代詩人李正讚美牡丹「國色朝酣酒，天香夜染衣」，唐文宗極為賞識這首詩，從此牡丹獲得〈國色天香〉的美譽。寶島台灣欲窺牡丹之美，機會稍縱即逝，既然花季將逝，不妨在部落格上一親牡丹芳澤囉。(圖片摘自網路)