沖繩島和台灣之間有一群島嶼稱為「八重山群島」，石垣島就是其中之一，距離那霸市410公里，離東京2000公里，反而距離台灣只有270公里。石垣島面積222.6平方公里，比台北市271.8平方公里略小，但人口僅5萬人，比台北市少了50餘倍。

  石垣島在二戰期間非常幸運沒有遭受戰火洗禮，因此在觀光指南上有全島地圖和著名旅遊景點，在沖繩只發給那霸市觀光導覽圖，也許是他們戰敗永遠的痛和全軍覆沒的地獄戰場只能留給本國人哀悼，不願意成為遊客的觀光景點。這就是東西方民族性的差異，諾曼地沙灘有多少盟軍和德軍的亡魂，不但可以踏上沙灘想像當時前仆後繼的慘烈戰況，附近還興建戰爭博物館供遊客憑悼；1943年2月史達林格勒全城盡成焦土，50多萬居民只剩1500人存活，市郊的的馬馬耶夫山崗豎立30層樓高的「祖國母親在召喚」雕像，告訴遊客戰爭的無情。

  探索夢號於離港第三日中午12時抵達石垣島，本來當天計劃留在遊輪上，獨自在甲板上抽兩斗、喝咖啡、品調酒、看《脆弱的繁華-南宋150年興亡史》，悠閒的度過午後時光；卻被內人趕下船，並說當天專程去吃當地名產石垣牛，要我配合團體行動。由於是內人公司招待的旅遊，個人對美食也起心動念，既然計畫趕不上變化，就從善如流跟著下船。

  因為船公司不讓私人車輛進入碼頭，只能搭乘接駁車到附近的石垣港離島車站轉乘事先安排的旅行社休旅車，展開六小時的石垣之旅。

  我們首先前往石垣島最著名的風景區平川灣，海灣裡棲息著許多熱帶魚和珊瑚礁，細緻的白沙和蔚藍的海水有「小馬爾地夫」之稱，被〈米其林綠色指南日本篇）評定為3星級旅遊景點。

  隨著陽光的照射，海水會展現藍綠眾多顏色的變化，日本著名藝術家岡本太郎指出「無論是多麼優秀的畫家都無法把這美景完美表現出來」。這裡有觀光玻璃底船遊覽海灣，可以近距離看海底世界；川平灣也是世界上首次成功養殖黑珍珠的地方，黑珍珠是母貝歷經艱辛歲月的結晶，被稱為母貝最傷痛的淚水，所以稀少珍貴。

  在灣區拍攝留影紀念後，緩步上坡到川平珍珠養殖場販售店參觀，店裡展示各種樣式的黑白珍珠和本尊樣本。我想起007第五部《 雷霆谷You only live twice》在日本拍攝，影片中有海女採集珍珠的鏡頭畫面，這裡卻看不到。店員笑說海女不使用潛水器材就能潛入4～10公尺的淺海裡工作，海女的故鄉是本州紀伊半島東部的三重縣，這裡用船隻收集黑珍珠，不需要海女。 

  為了享用石垣牛，大家都沒在船上用中餐，此時已下午兩點半多，飢腸轆轆，因此在平川灣停留一個多小時就前往導遊安排的燒肉店祭五臟廟；石垣島扶桑花朵特別大，顏色繁多，還製成扶桑酒，中途就順道去一家賣酒店試飲各種日本酒。

  我吃過神戶牛、佐賀牛和黑部立山的飛驒牛，也聽過松阪牛、宮崎牛，卻不知石垣牛也這麼有名氣。這些稱為Wagyu或Wagu的「和牛」近年非常夯，已成為生魚片和握壽司之外的另一種日本珍饈美食。下午三點半車行到一家「南崎牛本店」吃午餐，怎麼改吃沒聽過的南崎牛？

  餐館老闆解釋說石垣島牛肉的極品是「美崎牛」（Misaki），肉質比一般石垣牛更勝一籌（豈非牛上牛？）；這種牛肉油花分佈均勻，肉質軟嫩，最適合做日式燒烤，只需把肉片（塊）放在炭火上烤半分鐘、翻面再烤15秒最適合入口。台灣籍的導遊也說當地處於亞熱帶、牧草豐富，日本各地的黑毛和牛多數是石垣島的牛犢養成的。

  中日文並列的Menu送來果然價格不菲，除了豬、雞套餐3000元日幣，牛肉則分為4000、6000和8000元三種套餐。4000元的是牛五花和牛里肌各120g；6000元的升級為肩胛里肌50g、三角牛五花50g、牛肋條50g；頂級8000元的包含肋眼50g、羽下50g（選自牛肩胛中軟嫩的部位）、板腱50g、臀肉蓋50g（老饕最愛的部位）。

  我們考慮後選擇6000日元一份的套餐，相當2143元台幣。所謂套餐就是附送白飯、味噌湯，還有銅板大的空心綠苦瓜圈、一朵香菇、一小段大蔥和一片胡蘿蔔。6000元的牛肉份量最少，但是肉質鮮美，略為燒烤後入口即化，油脂均勻豐富而不膩，每塊肉都是霜降的意境；我們慢慢的細品，享受舌尖上的美味，這是一場極緻的味蕾饗宴；品味大師Davidoff（大衛杜夫）有句名言，說抽雪茄要「抽得少但要抽得好」（Smoke less but smoke best.），享用和牛也是如此，吃的七分飽，雖意猶未盡，卻回味無窮，感覺似神仙，吃得開心極了。

  石垣島還有一處不錯的風景區，南部宮良川的河口有全日本面積最大的紅樹林，分布著水筆仔、紅茄苳、紅海欖等七種水生植物，佔地81.4公頃。宮良川是石垣島最大的河川，全長12公里，從河口的1.5公里處到上游兩岸遍佈茂密的紅樹林，形成了獨特的自然景觀，可以乘坐獨木舟和橡皮艇體驗紅樹林內的生態環境，我們受限於時間無法前往觀覽。

  在台灣，紅樹林就是指水筆仔，新北市淡水區竹圍附近的河岸北邊就有全台著名濕地「紅樹林保護區」，面積約60公頃，有〈鳥類樂園〉和〈地球之腎〉的美譽，是全世界最大「單一水筆仔」的純林區；這裡不能乘船遊河，沿岸卻設有自行車道與生態步道。

  最後一站是到位於市中心的公設市場，這是當地最有名的購物商店街，所販售的激辛辣油和各式口味的雪鹽是有名的伴手禮，只是100g一瓶的辣油售價要999日元，相當台幣357元，個人不愛辛辣食物，就覺得怎麼如此貴。

  在石垣市區有一個獨特現象，就是汽車幾乎都是三菱和大發生產的小型長方形汽車，導遊說這是當地的國民車，既省油又方便停車，20至30萬台幣就能買一輛；機車都看不到，大概都賣到台灣了。

  下午的南崎牛吃得有些心痛，所以逛完公設市場，晚上六點半就返回船上用餐，入境時船公司不准遊覽車和私人車輛進入港口停靠，回來卻同意私家車和計程車直達港口。晚餐後到七樓大廳欣賞一下歌唱演出，再前往12樓醇夢雪茄廊，我只帶菸斗和菸草，未帶雪茄，想在郵輪上買其他品牌的雪茄換換口味。未料探索夢號上的雪茄廳虛有其名，根本就是一處非密閉的抽菸場所，除了放置一個空氣濾清器之外，雪茄保濕櫃裡空蕩蕩沒有雪茄。真正的雪茄室、雪茄吧是不能抽菸的；於是友人抽菸，我抽菸斗，對如此雪茄廊非常失望。

  在雪茄廳裡抽完一斗菸草，無意再停留，就和友人到10樓的雲頂俱樂部玩連線式的按鈕式吃角子老虎機（Slot machine），因為連線才有Jackpot出現，運氣好可贏得較多獎金。20多台機器都是配合華人的財神爺遊戲，每次下注最少2.8港幣，可加倍玩大的。我們只是消遣娛樂，可不想在船上輸太多，因此只玩基本盤試試手氣。

  財神爺還蠻照顧的，幸運中了兩次mini的Jackpot，每次約得到107元港幣，可是有次突然在螢幕上出現一朵彩雲，雲上的財神爺說You have already got HKD 1,450（約5,700元台幣），接著響亮迷人的音樂持續了兩三分鐘，螢幕上不斷密集撒下金幣，獎金直接匯入自己才辦裡的會員卡，這就是玩老虎機的樂趣，不是你吃它就是它吃你。船上嚴禁在賭場內拍照，動人的畫面只能留在腦海裡長相憶。當然，除非見好就收，否則終究是贏不過電腦設定的機器，在郵輪上的最後一夜，我輸了1,000港幣。

  最後一天下午三點，郵輪返回基隆港，結束了短暫的四天三夜海上之旅。（部分圖片摘自網路）