東晉有位吳隱之，雖然家境貧窮，但其博學多聞，廣涉諸史，品清德高，極受大司馬桓溫賞識，為官清廉儉約，被任命晉陵太守。隆安年間，簡文帝聽聞他清正廉潔，將他提升為廣州刺史。

吳隱之在晉陵為官，從不接受任何人的禮物，朝廷給他俸祿，除了維持家用，他把剩下的錢再拿來接濟生活困頓的族人，每天粗茶淡飯的過日子，從不吃不該自己得到的糧食。為了節約開支，買柴時親自背回家，妻子自己織布縫衣，一年冬天，天寒地凍，吳隱之夫婦竟連一床厚棉被也沒有。

他被提升為廣州刺史後，依然一身清廉，廣州離京都建康千里之遙，許多官員自恃甚高，無法無天大肆收斂奇珍異寶。他們不省察自己操守，百般為自己開脫罪責：「收受賄賂，是因為在赴任的路上誤飲『貪泉』之水*1」，「貪泉」距廣州二十里石門的一處泉水。

吳隱之上任途中，偏要飲「貪泉」水，家人苦勸；「只要飲上一口者，立即懷有貪得無厭的大慾望，小心點好。」 吳隱之不為所動，舀起水來喝，並賦詩勵志：「古人云此水，一歃懷千金，試使夷齊飲，終當不易心」，他認為，「只要心中無貪欲，無論喝多少都不會貪。」
 

吳隱之任滿回京時，金銀寶物一點也沒帶走，有人送夫人一塊沉香，吳隱之發現後就扔進河裡，那條河因此被稱為「沉香浦」*2。
 

他當官幾十年，家中只有薄地數畝，茅屋數間，有人要送車馬給他，給他另建府第，他都謝絕。因此，人們都稱讚他是一個「處可欲之地而能不改其操」的好官。《晉書．吳隱之傳》

本典故說明晉朝吳隱之任刺使為人公正廉明，不取非份之物，不因飲「貪泉」之水而犯貪，廣受百姓愛戴。當時許多貪官被抓到者都怪己因誤飲「貪泉」水才會犯錯，但吳隱之卻偏要去品嘗，家人擔心苦勸他不可喝此泉水，但他認為這種傳說是很荒謬的事，一個人內心誠信，喝什麼水也不會改變其不貪的心志。

此外，上天不僅考驗個人也會考驗家人，一次吳隱之與夫人欲離開廣州時，乘船經過石門「貪泉」處，突遇狂風，吳隱之心想自己從未做過傷天害理的事，何以狂風驟雨，原來他的夫人拿了人家一塊沉香，吳隱之立刻將沉香丟到江裡，瞬間氣候就變得風平浪靜。可見人在做，天在看，一些小利看似誘人，但非義所得，皆損福澤，禍雖未至，福已遠離，不可不慎。

吳隱之是個公私分明的人，一家人自甘淡泊，不為貪所惑，雖然有人說他這樣太造作，而他始終不為所動。他的故事，值得吾等學習，他不因飲『貪泉』之水而心生貪念，明白真心就在一念斷處，一念不生的靈知，這就是智慧。人雖有萬般的雜念，懂得用善念來轉惡念，堅守正念，使自心清楚明白。經云：「心能轉物，即同如來。」「物」指色、聲、香、味、觸，能夠安住起心動念，即使外境種種美妙的誘惑，也無法動搖，這樣的心就是如來心。

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（*1）東晉元興初年，吳隱之任廣州刺史，上任時，路過石門，該處有一古井，名曰“貪泉”，傳說飲此泉水者，“貪心乃生”，吳隱之故意飲一口。當場題一首詩，名《酌貪泉》：「古人飲此水，一歃懷千金，試使夷齊飲，終當不易心」。意指，人說喝此水會讓人起貪念，如讓商朝伯夷、叔齊喝了，怎麼也不會改變他們的操守，吳隱之藉此表明自己堅守清正的決心。

（*2）吳隱之離開廣州，在乘船回鄉的路上，經過「石門」處，突遇狂風巨浪，整艘船被打得搖晃不已，吳隱之心想：「我從未貪贓枉法，為何船隻來到貪泉之地，卻不讓我平安過去？」他隨即查問家人，夫人回答：「有人送我一塊沉香，這塊沉香就在船上。」吳隱之聽完，立刻派人將沉香取出，隨後丟進江裡，瞬間變得風平浪靜，吳隱之一行人終於安然回返家鄉。