今年一月參觀了日本威士忌發祥地「山崎蒸餾廠」(1923年創立)後，原本計畫今年內把北海道「余市蒸餾廠」一併見學，但疫情打亂計畫，於是目光轉向島內酒廠，四月先是走訪宜蘭「KAVALAN WHISKY」，2005成立的金車噶瑪蘭酒廠，建築頗具規模，但有料品飲4款噶瑪蘭威士忌後，確定噶瑪蘭威士忌不是我的杜康。

上星期(08/28) 前往溪頭途中，臨時決定繞到南投酒廠參觀，一開始進入酒廠販賣區很像農產品展示中心(其實真的是)，本來很懊惱來錯地方，但試喝威士忌普飲後，竟意外的好喝，驚艷之餘，經服務員指引到VIP品評區的“有料品飲”，在品評區點了「原桶強度泥煤麥芽威士忌」波本桶、「原桶強度麥芽威士忌」新橡木桶、8年熟陳「原桶強度麥芽威士忌」3支，飲後感是“真是佳釀啊~酒體活潑，層次完美，且有獨特的濃、醇、香！”幸運的是，當時剛好有專人導覽，於是我們跟團見學和進入酒窖參觀，一個多小時的解說，讓我對南投威士忌有更深入的了解和感動。

相較蘇格蘭威士忌、山崎、余市，南投威士忌OMAR成立的時間非常短，且背後有段浴火重生的故事。南投酒廠創建於1978年，隸屬台灣菸酒公司旗下酒廠，建廠目的很單純，就是透過生產水果酒解決水果生產過剩問題，因此南投酒廠是台灣菸酒唯一的「水果專業酒廠」，主要生產水果酒跟白蘭地。1999年921大地震，距離震央不遠的南投酒廠也遭受災變，芮氏規模7.3的強震發生時，儲酒倉庫因酒液溢出引發爆炸，大火延燒3天3夜，這場浩劫讓廠房受損嚴重，損失超過40億元。地震後，儘管許多庫存皆付之一炬，但南投酒廠積極整修，迅速恢復各式酒類的生產運作。

2002年台灣加入WHO，政府開放洋酒進口，當時威士忌在台灣掀起一股熱潮，後來因為蘇格蘭進口原酒全球短缺，導致價格飆漲，台灣菸酒掌握住這一國際威士忌脈動，認為是轉型釀造威士忌的契機點。當時台灣菸酒評估，南投氣候溫暖宜人、且有中央山脈的純淨伏流水(保尾山原始林區地下水源)，極適合威士忌生產及陳年，於是特別派人前往蘇格蘭學習專業知識與技術，將最正統的威士忌釀造工法帶回台灣。

知識、技術到位後，2008年正式成立威士忌蒸餾工場(台灣第二間單一麥芽威士忌廠)，設備先用當時酒廠蒸餾水果酒的設備，並將林口酒廠、花蓮酒廠的壺式蒸餾器全數搬來，就這樣東拼西湊製造出一批原酒來。2010年，台酒投入6千萬自德國BUHLER公司和Huppmann廠購進麥芽磨粉及糖化設備，並向英國訂製銅製壺式蒸餾器。目前酒廠主要有3座麥芽貯存槽、1座麥芽粉碎機、1座糖化過濾槽、8座不鏽鋼發酵槽及4座銅製壺式蒸餾器。

附帶一提，威士忌的基本製造過程為，發芽Malting、磨碎Mashing、發酵Fermentation、蒸餾Distillation、陳年Maturing、混合Blending、裝瓶Bottling 7個步驟，因流程繁複，每個細節都會對威士忌的風味有所影響。

「OMAR」強調沿襲正統蘇格蘭麥芽威士忌製程，所謂“正統”，包括：使用蘇格蘭進口的二稜種大麥為原料(威士忌的主要原料除了大麥之外，還有小麥、裸麥、玉米等，美國威士忌大多使用玉米為原料)、非冷凝過濾工法(Non Chill-Filted)、不添加焦糖色素、至少存放三年等。

台灣菸酒將南投威士忌命名為「OMAR」的靈感來自威士忌產地蘇格蘭，由於台灣位居亞熱帶區，原酒熟成速度快，色澤呈現金黃剔透、深沉高貴的琥珀色，而在蘇格蘭的千年傳統語言蓋爾語裡，「OMAR」有琥珀之意。另外也期許這支單一麥芽威士忌品牌，能以「琥珀心，台灣情」閃耀出琥珀般的鋒芒。

2013年10月南投酒廠第一次推出單桶限量之「原桶強度單一麥芽威士忌」(分波本桶與雪莉桶兩款)，這款威士忌深受好評，OMAR名聲自此打開，南投酒廠算是成功踏上轉型為專業威士忌蒸餾工廠的腳步。不過這裡有一段戲劇化插曲，第一批威士忌上市前，酒廠嘉惠員工開放認購，據說全廠190人，只有2個人購買，而且上市後買氣相當冷清，乏人問津，但好酒不怕沒知音，四個月後，第二批威士忌上市，開賣第一天、開門十分鐘便完售。

2014年起，OMAR單一麥芽威士忌陸續參加ISC、SFWSC、MMA、IWSC、WWA及CMB等多項國際酒類競賽，且連續在國際競賽拿下獎項。2019年在舊金山世界烈酒競賽中，OMAR更以波本桶與雪莉桶原酒技驚全場，新興OMAR的堅強實力，在國際上獲得專業肯定。

話說，這次“有料品飲”為什麼選8年熟陳「原桶強度麥芽威士忌」、「原桶強度麥芽威士忌」新橡木桶、「原桶強度泥煤麥芽威士忌」波本桶3支？選8年熟陳是因為酒單上有年份的只有這支，且已售罄，所以只能在酒廠喝。順帶一說，威士忌的好與不好並不能僅用年份來判斷，例如我個人品評，格蘭利威12年 (The Glenlivet 12 Years Old Single Malt Scotch Whisky)就好過15年，成就一支完美的威士忌還需原液品質、橡木桶品質和陳放環境。

選用美國白橡木製成的“新橡木桶”這支，是因為virgin oak聽起來感覺就像山崎水楢桶般特別，橡木桶決定了威士忌大約近一半的風味，因此品嚐過水楢桶威士忌的森林、泥土味後(一說日本線香和檀木的香氣)，很好奇virgin oak的香氣、口感表現。第3支選泥煤威士忌，因為我就愛煙燻泥煤這味兒。

在細述這3支威士忌前，先提一下“原桶強度”(Cask Strength)、“非冷凝過濾”(Non Chill-Filtered)、“天然酒色”(Natural Color)、“天使稅”(Angel’s Share)、橡木桶修復技藝和解讀酒標。

強調“原桶強度”，是因為大部份威士忌都會加水稀釋到40%～43%，Cask Strength僅簡單過濾，不加水稀釋，保留酒液在橡木桶中50%～65%間的酒精濃度，然後直接裝瓶。

標榜“非冷凝過濾”，這是由於威士忌內含豐富的酯類，這些酯類凝結其他物質後造成渾濁、沉澱的現象，於是酒廠在裝瓶前，為了讓威士忌的賣相更好，會先經過一道“冷凝過濾”程序，就是先降低威士忌的溫度(通常降溫至攝氏四度以下)，讓酒液中的酯類形成結晶，再過濾掉這些白色懸浮物。非冷凝過濾的威士忌，多半會用46%的酒精濃度裝瓶，因為這個趴數以上的威士忌，在常溫下酒液不會產生白色懸浮物。雖然低溫過濾能讓酒體變清澈，但威士忌釀製的過程中所產生酯類是風味的來源之一，因此有越來越多蒸餾廠，為完整保留威士忌的個性，會強調他們生產的威士忌是Non Chill-Filtered或 Cask Strength。

為什麼強調“天然酒色”呢，因為有些酒廠為了統一不同批次的威士忌酒色色差，會在威士忌中加入許可範圍的焦糖色素來進行調色，而那些堅持以天然原色呈現的酒廠(不當或過量的焦糖色素添加會有致癌的疑慮)，就會在酒標上標示「Uncolor」或「Natural Color」，強調自己的酒完全未經調色。

提到威士忌，也會說到Angel’s Share，這是指威士忌放橡木桶陳年時，每年酒液會有平均約2%的比例蒸發流失，一般被暱稱為「天使稅」，連天使都想啜飲少許！有意思的是，台灣天氣太熱，上繳的Angel’s Share更多，蘇格蘭的天使稅大約2%，南投酒廠的天使稅卻高達6%。

而一旦橡木桶損裂，為防止威士忌流漏必須進行修補，台酒一剛開始多採用能吸水膨脹的法國蘆葦作為修復材料，但因進口成本昂貴，於是橡木桶修復師勤跑野外尋找類似的植物，最後找到效果更好的水蠟燭（香蒲）。在台灣尚無製造橡木桶技藝的現狀下，這項靠自己摸索專研出的傳統修復技藝也令國際驚豔。

酒標通常會記載 Wood Type「桶型」、Cask number「桶號」、「裝瓶數量」(例如100/146，就是這一桶是總共裝了146瓶的第100瓶) 、「蒸餾或是釀造日期」、「裝瓶日期」

話題回到試飲，這3支威士忌非常讓人驚艷。

「OMAR 8年原桶強度麥芽威士忌－波本桶」(酒精濃度 55%~57%)，這支熟陳8年的「原桶強度麥芽威士忌波本桶」，因為限量一瓶難求，許多老饕只收藏不開瓶，會特地到現場喝。雖然酒齡8年聽起來很年輕，不過台灣氣候溫暖，導致威士忌桶內蒸發溫度高，熟成速度較蘇格蘭快3倍，進而香氣更濃縮香醇、口感也更豐富多層次，所以低年份也有中高年份(25年左右)的陳年風韻。初入口，香氣飽滿甜潤、酒體濃醇、口感滑順透著個性，入喉清甜的蜂蜜香息細膩展開，餘韻悠長，但意外略帶鹹味！這支酒標很有意涵，「8」代表樽藏酒齡，8後面的2道疊影則隱喻熟陳的酒質為8年的3倍。

第二杯「原桶強度麥芽威士忌」新橡木桶〈OMAR Cask Strength Single Malt Whisky (Virgin Oak) 〉，酒精濃度 51%-59%。台灣濕熱的氣候風土條件搭配美國白橡木所製成的新橡木桶(全新而未經儲存過其它酒液的橡木桶)，厚實甜美交織原始橡木香，OMAR會呈現出什麼樣的風貌？

色澤：新桶熟成的酒液顏色相較OMAR其它支酒明顯深邃許多。

香氣：馥郁的木質香氣在後段出現，且十分明顯。

口感：橡木單寧讓酒體更顯渾厚。

餘韻：尾韻腴潤透著辛香。

第三杯「原桶強度泥煤麥芽威士忌」波本桶〈OMAR Cask Strength Peated Malt Whisky (Bourbon Cask)〉，酒精濃度 51%-59% 。因為環境、氣候因素，OMAR酒體較重，十分適合泥煤的煙燻調性，所以南投酒廠在2014年，採用蘇格蘭本島泥煤麥芽作為生產麥芽威士忌的原料，熟陳後於2017年首度上市。這是第一支台灣自產泥煤麥芽發酵蒸餾的威士忌，泥煤濃度35 ppm以上，酒體風格強勁且不同於艾雷島威士忌的碘酒味、正露丸味，其煙燻帶灰燼氣息、混合些微的燻烤番薯皮味。這支2017年才問世的OMAR「波本桶原桶強度泥煤麥芽威士忌」，於2018年舊金山酒展中即名列OMAR雙金牌獎（Double Gold）之一。在「威士忌聖經」(WHISKY BIBLE)，2020年最新版中，榮獲「世界最佳單桶」和「亞洲最佳威士忌」兩項最高榮譽。

有料品飲完這三支威士忌，接著跟團見學，才知道OMAR真的是台灣之光！南投酒廠自2008年開啟單一麥芽威士忌之路後，於2013年推出首支單一麥芽威士忌，一上市即獲得關注，且以黑馬(O‘MAR)之勢，從2013年起於ISC、SFWSC、MMA、IWSC、WWA及CMB 等多項國際酒類競賽中，一路長虹拿下近百面獎牌，2020年更是首度選入威士忌聖經，聲量驚人的OMAR一如當初“閃耀出琥珀般鋒芒”的期許，綻放出耀眼的光芒。

而在全球獲獎連連，寫下許多奇蹟後，成功轉型的南投酒廠，因應未來威士忌的整體市場需求，和肩負帶動地方觀光發展使命，台酒斥資10.6億將園區改造成城堡酒莊，預計2022年完工。

離開南投酒廠後，我心想，為什麼對威士忌情有獨鍾？或許就像電影〈麻雀變鳳凰〉中的一段話，李察吉爾第一次帶茱莉亞羅勃茲去看歌劇時，他說：「第一次聽歌劇的反應會很極端，只要你喜歡就一輩子喜歡，如果不喜歡，就永遠討厭他。」我第一次聽歌劇、聽爵士樂、喝威士忌就是喜歡，喜歡，因為歌劇、爵士樂的餘韻深長、因為威士忌的深沈內涵。一輩子喜歡、一輩子尋味品味賞味，這種人生是幸福的。