時間很快的就到了歲末年終。蔡某終於從福建返家與妻子團聚過年。只見他只挑著兩擔簡單的行李，穿著甚是寒酸。鍾小憐歡喜迎接夫婿歸來，見此情景不免也稍稍問起丈夫在福建的情況（註），蔡某說：

「總之就是寄人籬下，就像時戰國時的蘇秦尚未六國封相前不被秦國賞識而潦倒返鄉，希望妳不要因此嘲笑我啊（註）。」

鍾小憐聽了之後微笑安慰、不再多問，呼喚阿容準備酒菜為蔡某接風洗塵。都說小別勝新婚，更何況這小倆口才結婚沒多久就分隔兩地長達數年，酒足飯飽後，晚上小夫妻倆自然要做些羞羞的事。蔡某正準備提槍上陣大戰三百回合，也已擺好架勢準備迎戰的鍾小憐卻忽然說道：

「而今而後你就不需要再為貧窮憂慮了，床下不就有著成堆發亮的銀子嗎？」

蔡某聞言大吃一驚，詢問哪裡來的銀子？鍾小蓮故意弔胃口說：

「是用法術變出來的。」

蔡某隨即披上了衣裳、拿著燈燭朝床下查看，果然見到那堆得像座小山的銀子，又再度大吃一驚，急著追問銀子的來歷，鍾小憐就將那華亭人富二代的事說出，來沒來得及詳細述說自己讓阿容假扮以呼嚨富二代的經過細節，只聽了個開頭的蔡某就突然氣得跳腳、破口大罵：

「我本來就知道淫蕩的人是不會守貞節的，今日一見果然如此！臨別之時妳說過的話還在我耳邊回想著，如今妳有何顏面來見我？哼哼！『鍾儒士的女兒』，也不過如此啊！」

鍾小憐正要想細解釋，蔡某已經氣得開門而出，就像黃鶴一去不復返，頭也不回的離開了。鍾小憐急得與阿容到處尋找打聽都沒有人知道他去哪裡，後來才從一名船家那裡聽說，蔡某在當天就氣呼呼的搭船過江去了。鍾小憐自是後悔這個玩笑開得太過欠考慮，然而此時說什麼都已經是來不及了。轉念再想，鍾小憐就對阿容說：

「憑著我的才能，不應該就這樣當個普通女子終老一生。蔡郎因氣憤而離家，也不是一、兩天就會回家的。他還需要歷經幾年的奔波勞苦，此事已在預料之中。姑且我們主婢二人易容改裝，更換男子的冠服，帶著這筆華亭富二代的五千兩銀子當做資本，前往姑蘇學做生意，要當個女石崇也不難。」

阿容也認為這個主意可行。就趁著三更半夜時鎖上了門窗，私下囑託阿綫代為看管並保守秘密，然後從阿綫家出門離開，雇用了四、五名健壯男子負責搬運行李以及部分家具，租了一艘船南下，順風順水的抵達了蘇州。

鍾小憐帶著阿容走在蘇州的大街上，人們見到這二名衣著華麗、容貌俊美的翩翩美少年，都驚訝的認為在這滾滾濁世中居然還有這等美男子。有一、二名老成持重、經驗豐富的人嗅到了生意的味道，就上前與他們交談後，知道這二位是專程前來蘇州做生意的。又略為探知他們的資本雄厚，便熱心的擔任仲介，幫著在虎邱（或作「虎丘」）這裡選了個好鋪面租下，又牽線幫忙買賣絲繡綵線，鍾小憐就此當上了絲綢商鋪的老闆。

雖然鍾小憐自己向來都深居簡出，不主動出面與客戶交涉，那些關於交易方面的業務大多授權給底下的夥計們處理，但每天晚上與夥計們結帳的時候，鍾小憐拿出籌碼、算盤一一核算，從沒有失誤錯算過（註），夥計們都十分得佩服，不敢因老闆看似年輕而小看他。

就這樣過了兩年，鍾小憐的鋪子所賺得利潤便已經高達五、六千兩之多。又過了一年多，皇宮中有一位鄭貴妃催促蘇州上貢戲衣催得很急，蘇州地方官傾當地所有絲綢商之力全力趕製，其中有一半的業務量都由鍾小憐的商鋪承接並按時達成供貨要求，因此又賺得了二萬兩銀子的利潤。經此一戰，虎邱此地的商人都以能結識鍾老闆為榮（註），有錢人家也都爭著想要將女兒嫁給鍾老闆，卻都被鍾小憐笑著婉謝了。

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：「藁砧」，亦作「藳砧」，古代處死刑時將罪人安排在枯草（藳）上並趴伏在砧上，然後用「鈇（鍘草用的鍘刀）」斬殺這個罪人。因「鈇」、「夫」諧音，所以古人就以「藁砧」作為婦女稱呼丈夫的隱語（這莫非也是「殺千刀的」的典故由來？）。

註：「齒冷」，開口笑久了，則牙齒變冷，故稱譏笑為「齒冷」。

註：「舛」，音「喘」，錯誤、錯亂。

註：「闤闠子」，「闤闠」音「環惠」，街市、街道，借指店鋪、市場、商業。「闤闠子」即商人。

----- 待續 -----

改編自 《夜雨秋燈續錄》

原文：

《夜雨秋燈續錄》．卷五．貨郎兒

邗江鍾儒士之女小憐，絕色也。

……

至則門深閉，梨花撲落滿地如胭脂雪，階下苔花如錢，屐印無幾，握石扣再四，婢始出迎。

……

擇吉成禮，青廬之中互相偎，熨貼萬狀，幾如翡翠之戲蘭苕也。

……

女獨居，將兩年，郎無一字問閨中人。阿容頗以貧為懟。

……

不兩月，假子饋獻已值二、三百金。

……

至明夕，綫果以酒至，阿容亦小具精饌，女飲微醺，嬌紅上頰，杏眼徵餳，因扶之臥繡榻上。

……

倏忽歲殘，郎回家度歲，兩擔歸裝一身蕭瑟。女迎問：

「藁砧客況何似？」

曰：

「寄人籬下，蘇秦仍是蘇秦，卿卿幸勿齒冷。」

女笑置之，呼婢具盃酌為郎君洗塵。久別勝新婚，夜夕燕好極盡濃情，郎正抽提、女正縱送，忽云：

「而今而後郎請勿憂貧，床下朱提燦燦而纍纍者非與？」

郎驚問何來？

曰：

「術耳。」

郎亟披衣執燭搜閱，果見峨峨皆不動尊，大駭，問訊甚急，女乃敷陳華亭人事，尚未述及畫眉易形，郎遽躍起怒曰：

「吾固知淫蕩者不貞，今果然耶！臨別之時言猶在耳，今有何顏再見良人？鍾儒士之女不過如是乎！」

女正欲演說分剖，而郎巳拔關出，從此黃鶴不再入門。到處跡之，罔知形影。後聞舟子言云：

「即於是日過江矣。」

女自悔孟浪然己無及，乃私告阿容曰：

「以我之才不可老巾幗，郎憤氣出，非一日所能歸，數載奔波，前已預料。且主婢易裝，更男子冠服，挾華亭資作母金往姑蘇質易，女石崇不難致也。」

阿容亦以為善。乃于深夜鍵門戶，從阿綫家出，傭健兒四、五輩運資及家具，鼓櫂南行。蒲帆連渡，抵蘇，攜婢走通衢，人見兩少年華服麗容，真翩翮濁世佳公子。一、二老成就與之語，始知學經商者。艷其資，乃於虎邱代賃宅、貨絲繡綵線，女則居然成肆主，深居內闥，交易率委之夥。至夕，女出執牙籌箕核不少舛，夥爭服之。閱兩年，子金己盈五、六千。再年餘，宮中鄭貴妃催供戲衣甚急，肆中承其半，又得二萬金。虎邸闤闠子莫不以一識鍾朝奉為幸，富兒爭欲妻以女，均笑謝之。

……