如果開車走南二高行經高雄燕巢時，應該都會留意到公路旁有個奇特的景觀，那就是南台灣很有名的「月世界」。我一直以為「月世界」是像沙漠一樣一堆又一堆的沙丘，直到最近有一次因公出差到台南，趁著空閑順道去月世界繞了一圈，爬上月世界的天空步道後才發現，原來那不是沙而是有點結晶狀的白堊土，這也難怪一般植物無法存活，只有刺竹可以適應那樣的土質。白堊土的小山丘放眼過去一片荒漠，寸草不生的，用「極惡地形」來形容，感覺很特別。
在台灣，南部的盛夏再怎麼熱，氣溫也都維持在30度上下，「月世界」其實稱不上是氣候惡劣的「極惡地形」。更何況月世界周圍，土雞城、活魚餐廳、打香腸、叭噗冰淇淋的攤販比比皆是，對人們而言，月世界不算「極惡」，「極餓」比較像呢！
形容地形「極惡」，似乎還得加上惡名昭彰、窮凶惡極的氣候及溫度才夠嗆，位於美國內華達州，離拉斯維加斯不遠的「死亡谷」似乎就確實具備了讓人聞風喪膽的各種惡劣條件。
其實很久以前我在網路上就閱讀過關於西部拓荒時期，篷車探險隊經過死亡谷的一些紀載，歷史佐證加上各種圖片的繪聲繪影，讓我對「死亡谷」與其說是嚮往，不如說是好奇更多。女兒對我那「好奇殺死貓」的個性知之甚詳，所以當我們準備離開拉斯維加斯車行向北朝舊金山出發之際，她便計劃了橫越整個「死亡谷」的路線，準備一探死亡谷究竟。
網路上有許多小叮嚀，不斷提醒想開車去「死亡谷」的人，進入死亡谷前一定要先加滿油，準備好充足的水，在台灣把這些當耳邊風無所謂，在美西的「寂寞公路」上開車，千萬別不當一回事，不小心真會出大事。
出了拉斯維加斯往北走，沿路人煙稀少越來越荒涼，到了死亡谷入口處停車稍作休息，「蛤？」就這樣嗎？第一眼給我的感覺像是要上陽明山仰德大道一樣陽春，說好的「極惡」呢？
還在半信半疑的時候，原本空蕩蕩的公路來個大彎，沒想到這麼一彎視野跟著大開，眼前氣勢磅礡的景象讓我幾乎忘了眨眼。驚訝的還不只如此，一路上在車裡吹冷氣聽音樂，絲毫不覺得有何異狀，一直到了Zabriskie Point停好車，才一開車門我就想再躲進車裡了。我的老天鵝咧！那正午的陽光曬在身上就像皮膚被針刺了一樣的感覺，怎麼會這樣？瞄了一眼儀錶板顯示的車外溫度：華氏130度！(換算成攝氏是55度)
5...55度，什麼情況？有一次去體育中心游泳時，進去一旁的蒸氣房看過那掛在牆上的溫度計，好像也不過是45~50度左右。在蒸氣房待上三、五分鐘我就想衝出來了，更別說死亡谷攝氏55度高溫，加上頭頂上毒辣的太陽，光站著不動都覺得屁股真的要著火了！
再怎麼惡劣的環境，還是有生意人會「製造」出賺錢的機會。就算在死亡谷這種高溫又缺乏水資源的惡劣的地理環境裡，也有個叫「火爐山谷(Furnace Creek Resort)」的四星度假中心，也有一個露營車公園(RV Park)，我懷疑有多少人願意在這地方多待上一天，Apple、Google或是Microsoft或許可以試試看在這裡辦個產品發表會，我很好奇會有多少人願意來這裡參加？
從賭城往北一路穿越死亡谷，接著進入優勝美地國家公園，又是另外一波驚喜，感覺彷彿從地獄火裡衝了出來，然後騰雲駕霧，恍如隔世般來到了另一處如世外桃源的人間仙境。
燕巢「月世界」的白堊土丘，因為高度不高，看起來一點也不「極惡」
比起死亡谷，燕巢「月世界」簡直就像某員外家後花園的人造假山而已
開往死亡谷的寂寞公路上，兩個鐘頭內對向來車幾乎是零
死亡谷給我的第一印象「蛤？就這樣？」說好的「極惡」呢？
在Zabriskie Point鳥瞰整個惡水盆地，55度真燙得你「一屁股火」
這裡也看得到類似台灣燕巢「月世界」的極惡地形
惡水盆地像火在燒，只好躲車裡拍照(柏油路上可見到我們車子橫行霸道的證據)
雖然惡水盆地近在眼前，想到走過去會被曬成人乾，No, Thank you!
很難想像過去到西部拓荒的篷車隊是如何熬過這一段險惡的路途的？
手機沒訊號，如果車子在這拋錨了，馬上可體會「叫天天不應」的感覺
「死亡谷」離「賭城」拉斯維加斯不遠，卻有著地獄與天堂之別
馬蹄灣(Horseshoe Bend)壯麗景觀，是許多攝影師鍾愛的取景點
惡水(科羅拉多河)依然潺潺，Simon and Garfunkel已不復返
許多年輕人愛坐在懸崖邊，應該感覺很酷吧？
即使只是看著照片而已，這幾個人還是讓我看的頭皮發麻
夕陽搭配情侶，總能營造出浪漫的氛圍
小朋友不能靠近懸崖邊，乾脆站到後面的大石頭上，和大家一起比手畫腳
這位老兄除了讓我頭皮發麻外，腳底也一陣酥麻
這角度狀似一隻老鷹，面對著夕陽準備一飛沖天
接近黃昏時刻，越來越多的遊客聚集此地觀看落日餘暉
近三百公尺高的垂直落差，沒有任何防護，雖然壯麗但也讓人心驚膽跳
半圓頂峰(Half Dome)是優勝美地的地標，也是印地安原住民的聖山
壯觀的松樹、冷杉和紅杉林地，為優勝美地保留了一道最美的風景
歷經數萬年冰川切割出峭壁、瀑布，優勝美地於1984年被選定為世界遺產
除了陡峭的山壁，優勝美地國家公園內還有高度集中的大小瀑布
垂直落差以及冰川岩架懸谷，形成許多帶狀瀑布，是優勝美地公園的特色之一
自冰川點鳥瞰優勝美地山谷的美景，以及內華達瀑布
優勝美地山谷冰川遺跡，冰河時期的高山冰川雕刻出壯觀的地貌
從瓦沃納隧道東端的隧道景點看到的半圓丘全貌
遠處的半圓丘險峻深邃，是優勝美地山谷最鮮明的主題
半圓丘攀登有點難度，吸引許多登山愛好者前來練膽量
園區內提供免費公車，走公車專用路線，可省去塞車之苦
登半圓丘傾斜度約50~60度，現場有繩索輔助，但一旦出事就是大事。
優勝美地最高點：冰川點，可鳥瞰優勝美地山谷全景
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