編譯自：http://www.livescience.com/47298-babies-amazing-brain-growth.html

在過去，對於健康新生兒的大腦發育，原則上以頭圍測量推斷。

一般而言，出生時頭圍平均33-34公分。出生後三個月內增加快速，每個月可增加約2公分，3個月之後則逐漸減緩。週歲時平均45公分。

當有特殊情況，如頭圍過大、過小、或有相關異常，醫師才會進一步採取如電腦斷層、或核磁共振（MRI）等方式，對腦內情況加以檢查。

JAMA Neurology於8月11日新刊登一篇由加州大學Dominic Holland博士領軍的研究，研究團隊用MRI紀錄健康寶寶出生3個月內的大腦發育情形，讓人們可以更了解寶寶大腦的實際發育狀況。

研究團隊從2007年10月到2013年6月之間，找了87個足齡、或早產的健康寶寶，總共211次掃描紀錄，紀錄寶寶從出生後2天、直到第90天（三個月）的大腦發育情形。

研究發現，寶寶剛出生時，大腦已發育至成人大腦的33%，三個月後則會發育至55%。在短短三個月內，從一開始每天增加1%的高速發育，到三個月時，約減緩至0.4%。

這樣的發現，與過去我們測量頭圍的發現，是相輔相成的。寶寶在出生後三個月內，大腦以飛快的速度在發育著。

透過MRI對特定區域的掃描，研究團隊發現，在這三個月裡，發育最快的部分在小腦（cerebellum），也就是主管我們運動協調的地方；這也說明了，為何在小腦症患者的部分，不一定會影響患者心智能力，但通常都會造成運動能力的受損。

在這階段發育最慢的部分則是海馬迴（hippocampus），一般認為跟記憶形成有關。研究團隊推測，或許是對這個階段的孩子而言，記憶的形成還沒有那麼重要。

對於早產的寶寶而言，以提早1週為例，腦部容量比足齡的寶寶少了5%。

但3個月之後，早產寶寶僅會比足齡寶寶少2%。這說明了，早產的健康寶寶，為了讓身體發育足夠應付環境，將會加速大腦的發育，盡可能趕上足齡寶寶的發育程度。

出生後的三個月內，男寶寶普遍比女寶寶有較快的發育速度；而在大腦兩個半球的發育也是呈現不對稱的，最明顯在於側腦室（lateral ventricles）的部分，左腦在出生後二個月時，比右腦大了將近5%。

以上這些發現，或許與過去我們所熟知的相差不遠，但給了我們更具體的證據，去了解寶寶大腦的發育。

大腦的發育是有其順序的，基本上與演化順序相同。反射與生存所需等功能最先，接下來是運動、協調、空間與基礎情緒（欲望、憤怒、恐懼等），最後才是與智能相關的記憶、學習、與進階情緒。

只要維持寶寶身體健康，給予足夠相處、接觸人事物的機會，這些外在的刺激就能促進寶寶的大腦依序發育成長，不用擔心、也不需要過早強迫寶寶開始學習。

 參考資料：

1. 寶寶腦子的發育，馬偕紀念醫院小兒科 邱南昌醫師。

2. Dominic Holland et al., “Structural Growth Trajectories and Rates of Change in the First 3 Months of Infant Brain Development”, JAMA Neurol. Published online August 11, 2014. doi:10.1001/jamaneurol.2014.1638